Perseus Mining a franchi une étape décisive sur son site aurifère de Yaouré, en Côte d’Ivoire, en menant à bien le premier dynamitage de production souterrain dans le cadre du projet CMA Underground, marquant ainsi une nouvelle phase de croissance tant pour l’entreprise que pour le secteur minier du pays.

Le coup de mine, tiré depuis la galerie Blika 1120 Ore Drive South, marque le passage de la phase de développement à celle de la production souterraine préliminaire, l'extraction du minerai étant désormais en cours. La société vise une production à régime de croisière d'ici le troisième trimestre de l'exercice 2027, à mesure qu'elle intensifie ses activités et intègre du minerai souterrain à plus forte teneur dans l'alimentation de l'usine de traitement.

Un tournant stratégique dans le monde souterrain

Le projet d'exploitation souterraine CMA marque un tournant décisif dans le profil opérationnel de Perseus Mining, qui se diversifie pour la première fois en passant de l'exploitation à ciel ouvert à des opérations souterraines mécanisées.

Le PDG Craig Jones a qualifié l'explosion de moment décisif :

« La première explosion de production marque un tournant décisif pour Perseus et la Côte d’Ivoire, car elle représente l’aboutissement de plusieurs mois de travaux intensifs de développement souterrain, de forage et d’installation d’infrastructures. » Le gisement souterrain de Yaouré devrait fournir un minerai à plus haute teneur, ce qui permettra d’améliorer les taux de récupération et de prolonger la durée de vie de l’actif. Pour Perseus, qui s’est forgé une réputation de producteur d’or rigoureux en Afrique de l’Ouest, ce passage à l’exploitation souterraine témoigne également de la maturité de son portefeuille d’actifs et de son évolution technique.

La première mine souterraine mécanisée de Côte d’Ivoire

Au-delà de son impact au niveau de l’entreprise, le projet CMA Underground revêt une importance plus large : il s’agit de la première mine souterraine mécanisée de Côte d’Ivoire. Le pays s’est rapidement imposé comme l’une des juridictions aurifères les plus attractives d’Afrique de l’Ouest, alliant un potentiel géologique prometteur à une stabilité réglementaire croissante. Cependant, son secteur minier a toujours été dominé par l’exploitation à ciel ouvert, avec un savoir-faire limité en matière d’exploitation souterraine. En développant le projet CMA Underground, Perseus apporte de nouvelles compétences techniques à l’industrie locale, notamment :

• Méthodes d'exploitation minière souterraine mécanisée
• Systèmes avancés de ventilation et de soutènement
• Formation du personnel aux opérations souterraines

Cela s'inscrit dans le cadre de l'ambition plus large du gouvernement visant à renforcer la création de valeur au sein du secteur minier, en allant au-delà de l'extraction pour se tourner vers le développement des compétences et l'industrialisation.

Réaction du secteur : un signe de maturité du secteur

Les analystes miniers et les investisseurs estiment que cette étape importante met en évidence une évolution plus large actuellement en cours dans le secteur aurifère ouest-africain. Selon Peter Major, directeur chez Mergence Corporate Solutions : « Ce à quoi nous assistons en Côte d’Ivoire est l’évolution naturelle d’une juridiction minière. Une fois que les réserves aurifères peu profondes et à forte marge ont été exploitées, les entreprises commencent à investir dans l’exploitation souterraine afin de dégager de la valeur à plus long terme. »

M. Major a ajouté que les capacités souterraines constituent souvent un facteur de différenciation entre les opérateurs : « Toutes les entreprises ne sont pas en mesure de mener à bien ce type de projet. Cela exige une gestion rigoureuse des capitaux, une expertise technique et une solide culture de la sécurité. Si Perseus mène ce projet à bien, cela renforcera considérablement sa position dans la région. » Du point de vue des investisseurs, cette initiative est également considérée sous l'angle de la longévité des actifs et de la résilience des marges.

Le gestionnaire de portefeuille Mark Bristow, sans se prononcer directement sur Perseus, a déjà souligné l’importance stratégique de l’exploitation souterraine en Afrique : « L’avenir de l’exploitation aurifère en Afrique réside dans la prolongation de la durée de vie des mines grâce à l’exploitation souterraine et dans l’amélioration de la connaissance des gisements. C’est là que se crée la valeur à long terme. »

Créer de la valeur à long terme en Afrique de l'Ouest

Perseus s'est progressivement constitué un portefeuille de plusieurs mines en Afrique de l'Ouest, avec des sites d'exploitation au Ghana et en Côte d'Ivoire. L'extension souterraine de Yaouré vient renforcer sa stratégie visant à :

• Prolonger la durée de vie d'une mine grâce à la conversion des ressources
• Améliorer les marges grâce à **des gisements de minerai de meilleure qualité
• Investir dans **les partenariats entre juridictions et le renforcement des capacités locales

L'entreprise a également mis en avant son rôle dans le transfert de compétences et le développement des ressources humaines, se positionnant comme un partenaire à long terme des gouvernements hôtes.

Et maintenant ?

La première phase de forage étant achevée, l'accent est désormais mis sur la mise en route progressive des opérations, une phase qui détermine souvent la réussite des projets souterrains.

Parmi les principales priorités à court terme, on peut citer :

• Augmentation des cadences de production dans les galeries de développement
• Optimisation de la manutention du minerai et de l'intégration des processus de traitement
• Maintenir la sécurité et la discipline opérationnelle lors de la montée en puissance

S’il est mené à bien, le projet CMA Underground pourrait servir de modèle pour les futurs projets miniers souterrains en Côte d’Ivoire, accélérant ainsi la transition du pays vers un secteur minier plus avancé sur le plan technique.

Un tournant décisif pour l'entreprise et le pays

La première explosion de production à CMA Underground représente bien plus qu’une simple étape importante du projet : elle témoigne d’une transformation plus large du secteur minier en Afrique de l’Ouest. Pour Perseus Mining, elle marque l’entrée dans une nouvelle catégorie opérationnelle. Pour la Côte d’Ivoire, elle marque l’avènement de la capacité d’exploitation minière souterraine, ouvrant la voie à une exploitation des ressources plus profonde et à plus long terme. À mesure que le projet s’achemine vers une production stable, les acteurs du secteur suivront de près son évolution, non seulement pour ses indicateurs de production, mais aussi pour ce qu’elle révèle de la prochaine phase de l’évolution minière en Afrique.