Cette réflexion stratégique découle des difficultés persistantes rencontrées sur le marché mondial du ferrochrome, qui ont eu un impact significatif sur la rentabilité de l'entreprise.
 

Merafe a annoncé une baisse de 27 % de son résultat avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) pour le semestre clos le 30 juin 2024, qui s'est établi à 1,1 milliard de rands. Le bénéfice par action a reculé de 42 cents à 28,2 cents au cours de cette période. Bien que le chiffre d'affaires semestriel ait enregistré une légère baisse de 0,4 %, s'établissant à 4,74 milliards de rands, la valeur nette des actifs de la société a progressé de 3 %, atteignant 5,4 milliards de rands. Les flux de trésorerie nets provenant des activités d'exploitation ont augmenté de 7 %, s'élevant à 852 millions de rands.
 

Plusieurs difficultés opérationnelles ont aggravé la situation :

• Cette entreprise a dû faire face à des coûts énergétiques élevés, notamment pendant les périodes de pointe.
• Les contraintes logistiques liées aux ports et au rail ont encore compliqué les opérations, ce qui a entraîné un recours accru au transport routier et une augmentation des coûts associés.
• Le coût unitaire total de la production de ferrochrome a augmenté de 28 % en 2023, sous l'effet d'une inflation plus forte, de la hausse des coûts sur le marché du minerai et de l'augmentation des dépenses liées aux réducteurs et aux installations. La baisse des volumes de production a également eu un impact négatif sur les coûts unitaires des installations.

Compte tenu de ces défis, la coentreprise Glencore-Merafe Chrome a lancé un examen approfondi de ses activités afin d'étudier des solutions viables pour maintenir sa rentabilité. Si aucune alternative viable n'est identifiée, la coentreprise prévoit de commencer à mettre hors service certains fours de ferrochrome à partir de mai 2025, ce qui entraînera une réduction substantielle de la production de ferrochrome de Merafe.

Afin d'atténuer les effets négatifs, l'entreprise collabore activement avec les autorités réglementaires et les syndicats. Des discussions sont également en cours avec les fournisseurs afin d'identifier des mesures d'économie visant à améliorer la situation actuelle.
 

Ces développements mettent en évidence les défis considérables auxquels sont confrontés Merafe Resources et l'ensemble du secteur du ferrochrome en Afrique du Sud, alors que les entreprises doivent faire face à des difficultés économiques et à des contraintes opérationnelles.