Grâce au soutien de l'IDC et d'African Rainbow Capital, ainsi qu'à sa collaboration avec la Minerals Development Company du Botswana, Giyani Metals poursuit le développement de son projet K.Hill, tout en s'efforçant de conclure des accords d'achat, d'obtenir le financement du projet et de démarrer la construction en 2027, comme prévu.

Les partenariats stratégiques et le soutien financier à long terme devraient jouer un rôle déterminant dans l'avancement du projet K.Hill de Giyani Metals, consacré à l'extraction de manganèse de haute pureté au Botswana, alors que la société passe de l'étude de faisabilité au financement et au développement du projet. Nigel Robertson, président exécutif, indique que les progrès réalisés à ce jour par Giyani ont été rendus possibles grâce au soutien de l’Industrial Development Corporation (IDC) sud-africaine et de la société d’investissement African Rainbow Capital. À elles deux, elles ont apporté environ 26 millions de dollars américains pour financer l’usine de démonstration et l’étude de faisabilité détaillée (DFS) de la société.

Alors que l’entreprise se prépare à la prochaine phase de développement, M. Robertson affirme que le recrutement de nouveaux partenaires stratégiques sera essentiel pour mener le projet à la phase de production. « Il s’agit d’un projet innovant sur un marché en développement, et les projets de cette envergure nécessitent des partenaires disposant de capitaux à long terme et d’un intérêt stratégique. » Giyani est également en pourparlers avec la Minerals Development Company Botswana (MDCB) concernant une éventuelle collaboration, alors que le Botswana cherche à développer la valorisation minérale en aval et à tirer davantage de valeur de ses ressources minérales.

Cette priorité accordée aux partenariats intervient alors que Giyani poursuit ses projets visant à développer ce qui pourrait devenir l'un des premiers producteurs africains intégrés de produits à base de manganèse destinés aux batteries, suite à la finalisation d'une étude de faisabilité détaillée (DFS) concluante pour le projet K.Hill.

« Nous avons été ravis d’annoncer les résultats de l’étude de faisabilité (DFS) fin mai de cette année », déclare M. Robertson. « Cela a nécessité un travail considérable au cours des 18 derniers mois, mais nous disposons désormais d’une base solide pour faire avancer le projet. » L'étude fait état d'une valeur actuelle nette (VAN) après impôts de 482 millions de dollars américains, sur la base d'un besoin en investissements d'environ 535 millions de dollars américains, et d'un taux de rendement interne (TRI) de 20,3 %. Le gisement de K.Hill contient environ 5,35 Mt de minerai titrant environ 12 % de manganèse. L’exploitation devrait traiter environ 220 000 t de minerai par an, afin de produire des produits à base de manganèse de haute pureté destinés aux batteries lithium-ion, sur une durée de vie prévue de 25 ans.

Une installation de démonstration permet de réduire les risques liés au projet

L'un des principaux atouts de Giyani réside dans son investissement dans une usine de démonstration située à Johannesburg, en Afrique du Sud, qui fonctionne depuis environ 12 mois et a permis à l'entreprise de tester son schéma de traitement à une échelle proche de celle d'une exploitation commerciale.



L'usine a produit environ sept tonnes d'oxyde de manganèse de haute pureté (HPMO) et de sulfate de manganèse monohydraté de haute pureté (HPMSM), qui ont tous deux été fournis à des clients potentiels en vue d'essais de qualification.

M. Robertson a déclaré que l'usine de démonstration avait joué un rôle essentiel dans la validation du procédé avant le passage à la production à grande échelle. « Le projet ne repose probablement qu’à 10 % ou 15 % sur l’exploitation minière. Le reste repose sur le procédé », a-t-il expliqué. « Nous devions tester le procédé à une échelle significative pour nous assurer qu’il fonctionne comme prévu et pour réduire les risques liés à un futur investissement dans l’usine commerciale. »

Se positionner sur la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques

Contrairement aux producteurs traditionnels de manganèse axés sur les marchés de l’acier et des ferroalliages, Giyani s’est positionnée dans le secteur en pleine expansion des matériaux pour batteries. M. Robertson souligne que, bien que le manganèse soit largement exploité en Afrique et en Australie, la Chine domine actuellement environ 95 % de la capacité mondiale de traitement du manganèse de haute pureté. « L’opportunité réside dans l’enrichissement », explique-t-il. « La matière première existe en de nombreux endroits, mais c’est la transformation qui génère l’essentiel de la valeur. C’est là que nous pensons que Giyani peut jouer un rôle important. »



La société estime que le HPMSM, un précurseur essentiel pour la fabrication de batteries, va prendre de plus en plus d'importance à mesure que les fabricants de batteries recherchent des compositions chimiques moins coûteuses et à plus forte teneur en manganèse. Elle est actuellement en pourparlers avec des fabricants de batteries, des producteurs de matériaux actifs cathodiques précurseurs (PCAM) et des équipementiers automobiles en Europe et en Amérique du Nord, dans le but de conclure des accords d'achat à long terme.

L'accent est désormais mis sur les contrats d'achat et le financement

La phase d'étude de faisabilité (DFS) étant désormais achevée, les priorités immédiates de Giyani consistent notamment à obtenir les engagements des clients, à faire avancer les travaux de conception technique préliminaire (FEED) et à sélectionner des partenaires pour la gestion de l'ingénierie, de l'approvisionnement et de la construction (EPCM).

M. Robertson affirme que la conclusion d’un accord d’achat constituerait une étape majeure pour le projet. « Sur ce marché, on ne peut pas se contenter de produire des matières premières et de les vendre sur une bourse. Il faut des clients qualifiés et des accords d’achat à long terme. » La société évalue également les possibilités d’optimiser la conception du projet et de réduire éventuellement les coûts d’investissement grâce à de nouvelles études d’ingénierie. Les plans de développement actuels prévoient le début des travaux en avril 2027, suivi d’un programme de construction de 18 mois et d’une mise en production en 2029.

Les infrastructures du Botswana favorisent le développement

Bien que la situation enclavée du Botswana pose des défis logistiques pour l'importation de réactifs et l'exportation de produits finis, M. Robertson a indiqué que le projet K.Hill bénéficiait d'une infrastructure de base relativement solide.
Des investissements supplémentaires seront nécessaires pour améliorer l'approvisionnement en électricité et en eau, tandis que des solutions basées sur les énergies renouvelables, notamment la production d'énergie solaire, ont été intégrées dans l'étude de faisabilité (DFS) dans le cadre de la stratégie de développement durable du projet.

Construire l'avenir des matériaux pour batteries en Afrique

Au-delà de K.Hill, M. Robertson estime que l’Afrique a l’opportunité de jouer un rôle bien plus important dans les chaînes d’approvisionnement mondiales en batteries grâce à la valorisation et à la transformation en aval. « Il n’y a aucune raison pour que l’Afrique, l’Europe et l’Amérique du Nord ne puissent pas développer des chaînes d’approvisionnement compétitives pour les minéraux critiques », affirme M. Robertson. « Le continent dispose des ressources nécessaires, et l’on reconnaît de plus en plus qu’il faut créer davantage de valeur ajoutée par le biais de la valorisation locale plutôt que par l’exportation de matières premières. »

Alors que les gouvernements et l'industrie cherchent à diversifier les chaînes d'approvisionnement en minerais stratégiques afin de réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine, M. Giyani entend positionner le Botswana comme un futur fournisseur de produits à base de manganèse destinés aux batteries pour les marchés mondiaux des véhicules électriques. En cas de succès, K.Hill pourrait devenir l'un des premiers producteurs africains intégrés de matériaux à base de manganèse de haute pureté, spécialement conçus pour le secteur des batteries, en pleine expansion.