Aqui, analisamos alguns projetos que estão a ajudar a mudar o futuro da mineração em África.

Os principais projetos de mineração da África

Projeto aurífero Tendao – República Democrática do Congo

O nordeste da RDC é uma região rica em ouro, com operações multimilionárias, incluindo o enorme projeto aurífero Kibali. O ainda inexplorado Tendao é o mais recente empreendimento da RDC a chamar a atenção, pronto para aumentar a produção de metais preciosos do país.

A pequena mineradora local de ouro Okapi adquiriu 50% das ações da mina da Amani Gold Limited, listada na bolsa australiana, que opera o projeto Giro nos arredores de Tendao. 

Localizada no rico cinturão de rochas verdes de Kilo-Moto, Tendao tem um enorme potencial, segundo o presidente da Okapi, Klaus Eckhof: «A Randgold já chamou esta área de "o local de exploração de ouro mais promissor do mundo", e estou feliz por estar novamente envolvido neste distrito aurífero de classe mundial.

“O trabalho técnico realizado pelos antigos proprietários identificou vários alvos mineralizados avançados altamente promissores, semelhantes aos encontrados no pacote de licenças de ouro Kibali da Barrick.

“Vamos empreender um programa de exploração agressivo a curto prazo para testar exaustivamente e, esperamos, definir recursos significativos no projeto e passar de exploradores a produtores.”

Destacando o potencial do nordeste da RDC, Okapi afirma que 90% de todo o ouro já produzido na região provém do cinturão Kilo-Moto.

Mina de Gakara – Burundi

Com a tecnologia de baterias e veículos elétricos a tornar-se rapidamente o padrão global para o transporte, os metais de terras raras da África estão em alta demanda. Projetos como a mina de Gakara estão a tornar-se atrações de destaque, colocando os países produtores de minerais no mapa.

Gakara é um dos depósitos de terras raras mais ricos do mundo. De acordo com uma pesquisa realizada pela operadora Rainbow Rare Earths, em conjunto com o MSA Group, o potencial de exploração do mapa é de até 80.000 toneladas de material mineralizado com classificações entre 47-67% de REO. Isso é muitas vezes superior às normas da indústria.

Além disso, Gakara, que está em produção há pouco mais de dois anos, tem sido relativamente barata para um alto retorno sobre o investimento. O investimento total no local é estimado em cerca de US$ 10 milhões. Dada a procura por metais raros para ímanes, componentes de veículos elétricos, smartphones e muito mais, é um empreendimento altamente lucrativo — e que destaca por que os investidores consideram a África rentável.

A partir de 2019, um regime de expansão está a chegar a Gakara. A Rainbow planeia aumentar a produção, espalhando as operações por vários depósitos no local de Gakara. Além disso, está a procurar melhorar a capacidade de separação a jusante para capturar mais conteúdo mineral. Para tal, a Rainbow lançou uma joint venture com a TechMet para desenvolver ainda mais essa capacidade.

Corpo de minério sudeste – Zâmbia

Uma das mais recentes operações greenfield a iniciar as suas atividades em África é aquela que reflete a crescente influência da China na extração mineral continental.

Agosto de 2018 foi um ótimo mês para a NFC Africa. A empresa, cuja participação maioritária pertence à China Non-ferrous Metals Company Limited (CNMC), iniciou a produção na sua mina de cobre South East Ore Body, no valor de 832 milhões de dólares, na Zâmbia.

A produção começou na mina Chambishi South-East em agosto. A operação deverá produzir 60.000 toneladas de cobre até 2020, quando atingir a sua capacidade total. As reservas totais de minério de cobre são estimadas em 76 milhões de toneladas, embora com um teor médio de 2,18%.

No geral, a mina Chambishi South-East terá uma vida útil mínima de 20 anos. Esta é uma boa notícia para a Zâmbia, o segundo maior produtor de cobre da África. A produção aumentou 10,6% em 2018, devido à alta procura e aos preços globais elevados. 

O investimento chinês em projetos como este é um indicador da demanda voraz desse país por metais. Atualmente, a China consome 50% do cobre produzido globalmente, razão pela qual investidores como a CNMC estão interessados em garantir o abastecimento, investindo em seus próprios projetos.

Mina de platina Waterberg – África do Sul

Waterberg representa um grão de esperança para o setor sul-africano de platina, que se encontra em dificuldades. Estes metais e minerais muito procurados estão ameaçados, uma vez que os custos obrigam os produtores a encerrar as suas operações.

No entanto, com o seu elevado potencial, Waterberg poderia manter o fornecimento aberto de forma rentável. Um novo estudo de viabilidade definitivo (DFS) está a ser realizado desde setembro de 2019, o qual revelou depósitos 4E (paládio, platina, ouro e ródio) em grande escala. A produção anual estável é estimada em 420.000 onças.

Um grande destaque é o retorno inicial sobre o investimento após impostos. De acordo com o DFS, o valor presente líquido do projeto é de US$ 982 milhões após impostos. O capex do projeto até agora foi de US$ 874 milhões, mostrando um ROI antes mesmo do início da produção.

A construção da mina está prevista para começar em 2023. Uma das ideias em discussão é a construção de duas opções de perfuração e moagem mecanizadas em grande escala, subterrâneas. Uma solução bastante tecnológica, mas com um retorno sobre o investimento praticamente garantido, parece que Waterberg poderia servir como um estudo de caso lucrativo sobre como abordar projetos greenfield em África.

RHA Tungsténio – Zimbábue

A Premier African Metals, proprietária de uma participação de 49% no Projeto RHA Tungsten, no Zimbábue, garantiu um investimento de US$ 6 milhões do governo do Zimbábue para continuar a produção. A decisão foi tomada em maio de 2019.

A mina a céu aberto da RHA foi reaberta inicialmente em 2015, mas após problemas com minério de baixa qualidade, a produção foi apenas esporádica ao longo de 2016 e 2017. No entanto, após chegar a um acordo com o governo do Zimbábue e com o seu parceiro de 51%, o Fundo Nacional de Indigenização e Desenvolvimento Económico, a RHA poderá voltar a funcionar em breve.

De acordo com Roskill, este é um bom momento para reinvestir em tungsténio. A produção da Rússia e da China está a abrandar, e o fornecimento mundial de concentrados de tungsténio está a ser reduzido. Espera-se também que os teores mais baixos de minério das operações mineiras históricas nesses territórios favoreçam os produtores africanos.

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