Aqui, analisamos alguns projetos que estão a contribuir para mudar o futuro da mineração em África.

Os principais projetos mineiros de África

Projeto Tendao Gold – República Democrática do Congo

O nordeste da RDC é uma região rica em ouro, com explorações que atingem vários milhões de onças, incluindo o gigantesco projeto aurífero de Kibali. A exploração de Tendao, ainda por desenvolver, é o mais recente projeto na RDC a chamar a atenção, estando pronta para contribuir para a produção de metais preciosos do país.

A Okapi, uma pequena empresa mineira de ouro local, adquiriu uma participação de 50% na mina à Amani Gold Limited, empresa cotada na bolsa australiana, que opera o projeto Giro na região de Tendao. 

Situado no rico cinturão de rochas verdes de Kilo-Moto, Tendao possui um enorme potencial, segundo o presidente da Okapi, Klaus Eckhof: «A Randgold já tinha designado esta área como “o local de exploração aurífera mais promissor do mundo”, e estou satisfeito por voltar a estar envolvido neste distrito aurífero de classe mundial.»

«Os trabalhos técnicos realizados pelos anteriores proprietários identificaram vários alvos mineralizados avançados e altamente promissores, semelhantes aos encontrados no conjunto de licenças de ouro de Kibali da Barrick.»

«Iremos levar a cabo um programa de exploração ambicioso a curto prazo para testar exaustivamente e, esperamos, identificar recursos significativos no projeto, passando assim de exploradores a produtores.»

Destacando o potencial do Nordeste da RDC, a Okapi afirma que 90 % de todo o ouro alguma vez produzido nessa região provém do cinturão de Kilo-Moto.

Mina de Gakara – Burundi

Com a tecnologia das baterias e dos veículos elétricos a tornar-se rapidamente o padrão global no setor dos transportes, os metais de terras raras de África estão em grande demanda. Projetos como a mina de Gakara estão a tornar-se atrações de destaque, colocando os países produtores de minerais no mapa.

Gakara é um dos depósitos de terras raras mais ricos do mundo. De acordo com um estudo realizado pela operadora Rainbow Rare Earths, em colaboração com o MSA Group, o potencial de exploração da área ascende a 80 000 toneladas de material mineralizado, com teores entre 47 % e 67 % de REO. Este valor é muitas vezes superior aos padrões do setor.

Além disso, a Gakara, que está em produção há pouco mais de dois anos, tem apresentado um custo relativamente baixo para um elevado retorno sobre o investimento. O investimento total na instalação está estimado em cerca de 10 milhões de dólares. Tendo em conta a procura por metais de terras raras para ímanes, componentes de veículos elétricos, smartphones e outros produtos, trata-se de um empreendimento altamente lucrativo – e que destaca a razão pela qual os investidores consideram África um mercado rentável.

A partir de 2019, está prevista uma expansão em Gakara. A Rainbow planeia aumentar a produção, alargando as operações a vários depósitos na zona de Gakara. Além disso, pretende melhorar a capacidade de separação a jusante para recuperar mais conteúdo mineral. Para tal, a Rainbow lançou uma joint venture com a TechMet para desenvolver ainda mais esta capacidade.

Jacimento do Sudeste – Zâmbia

Uma das mais recentes operações totalmente novas a iniciar a sua atividade em África é aquela que reflete a crescente influência da China na exploração mineira do continente.

Agosto de 2018 foi um mês excelente para a NFC Africa. A empresa, cuja participação maioritária pertence à China Non-ferrous Metals Company Limited (CNMC), iniciou a produção na sua mina de cobre South East Ore Body, na Zâmbia, um projeto no valor de 832 milhões de dólares.

A produção teve início na mina Chambishi South-East em agosto. Prevê-se agora que a operação produza 60 000 toneladas de cobre até 2020, assim que atingir a plena capacidade. As reservas totais de minério de cobre estão estimadas em 76 milhões de toneladas, embora com um teor médio de 2,18%.

No geral, a mina Chambishi South-East terá uma vida útil mínima de 20 anos. Esta é uma boa notícia para a Zâmbia, o segundo maior produtor de cobre de África. A produção aumentou 10,6 % em 2018, na sequência da elevada procura e dos preços globais elevados. 

O investimento chinês em projetos como este é um indicador da enorme procura de metais por parte daquele país. Atualmente, a China consome 50 % do cobre produzido a nível mundial, razão pela qual investidores como a CNMC estão empenhados em garantir o abastecimento através do investimento nos seus próprios projetos.

Mina de platina de Waterberg – África do Sul

Waterberg representa um raio de esperança para o setor sul-africano do grupo da platina, que atravessa dificuldades. Estes metais e minerais muito procurados estão ameaçados, uma vez que os custos obrigam os produtores a encerrar as suas atividades.

No entanto, graças ao seu elevado potencial, Waterberg poderia manter a exploração em funcionamento de forma rentável. Em setembro de 2019, estava a ser realizado um novo estudo de viabilidade definitivo (DFS), que revelou jazidas 4E em grande escala (paládio, platina, ouro e ródio). A produção anual constante está estimada em 420 000 onças.

Um dos principais destaques é o retorno inicial do investimento após impostos. De acordo com a DFS, o valor atual líquido do projeto é de 982 milhões de dólares após impostos. O investimento em capital do projeto ascendeu, até ao momento, a 874 milhões de dólares, revelando um retorno do investimento antes mesmo do início da produção.

Prevê-se que a construção da mina tenha início em 2023. Uma das ideias em discussão é a construção de duas instalações subterrâneas de grande escala, equipadas com perfuração e fresagem mecanizadas em grande escala. Trata-se de uma solução bastante avançada tecnologicamente, mas com um retorno sobre o investimento praticamente garantido; assim, parece que Waterberg poderá servir como um caso de estudo lucrativo sobre como abordar projetos de desenvolvimento a partir do zero em África.

RHA Tungsten – Zimbábue

A Premier African Metals, detentora de uma participação de 49% no Projeto RHA Tungsten, no Zimbábue, obteve um investimento de 6 milhões de dólares do governo do Zimbábue para dar continuidade à produção. A decisão foi tomada em maio de 2019.

A mina a céu aberto da RHA foi reaberta inicialmente em 2015, mas, devido a problemas com minério de baixo teor, a produção foi apenas esporádica ao longo de 2016 e 2017. No entanto, após chegar a um acordo com o governo do Zimbábue e com o seu parceiro detentor de 51% das ações, o Fundo Nacional de Indigenização e Desenvolvimento Económico, a RHA poderá voltar a estar em pleno funcionamento em breve.

Segundo a Roskill, este é um bom momento para reinvestir no tungsténio. A produção da Rússia e da China está a abrandar, e a oferta mundial de concentrados de tungsténio está a ser reduzida. Prevê-se também que os teores mais baixos do minério proveniente das explorações mineiras históricas nestes territórios venham a favorecer os produtores africanos.

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