Ao longo do mês de março, o Investment Battlefield tornou-se virtual para 2021. É a plataforma famosa por colocar as empresas mineiras juniores mais promissoras de África a competir entre si, que decorreu como parte do Programa de Investimento Virtual. Na batalha final, Len Kolff, diretor de operações da Ironridge Resources, impressionou os juízes com a sua candidatura: projeto de descoberta de pegmatito de lítio no Gana, e emergiu como o campeão final de 2021. Conversámos com Len alguns meses depois para discutir o projeto vencedor. Pode nos contar mais sobre o seu projeto vencedor? O nosso projeto Ewoyaa Lithium é uma nova descoberta de pegmatito de espodumênio em rocha dura – o 1st no Gana – que possui fundamentos muito sólidos – boa geologia, mineralogia simples e infraestrutura fantástica, tudo isso na jurisdição favorável à mineração do Gana.

 
O nosso depósito, que estamos atualmente a perfurar para aumentar os recursos, tem um recurso definido de 14,5 milhões de toneladas com 1,31% de lítio.₂O e é caracterizado por uma mineralogia muito simples – com a grande maioria do lítio associada ao mineral espodumênio, a matéria-prima preferida para o processamento a jusante de produtos químicos de grau de bateria. Devido a essa mineralogia simples e grosseria, somos capazes de beneficiar um concentrado de espodumênio premium através de um fluxograma de processo de gravidade simples, sem a necessidade de flotação. A mineralogia é um dos principais fatores de valor para projetos de pegmatito; ela realmente pode separar projetos desafiadores de projetos robustos e, no nosso caso, mantém os custos de capital e operacionais baixos. O apoio à infraestrutura é outro fator-chave de valor para qualquer projeto de mineração, e tenho o prazer de dizer que a nossa localização, com o depósito a menos de 1 km de uma rodovia asfaltada, a 110 km do porto de águas profundas de Takoradi, adjacente à rede elétrica e com acesso direto a uma força de trabalho bem treinada e experiente, realmente diferencia o nosso projeto dos nossos concorrentes. O nosso projeto Ewoyaa é uma descoberta empolgante numa localização de nível 1 e com potencial para aumentar significativamente a base de recursos com apenas 12 km.² perfuração testada até à data dos 684 km² portfólio.      

Muitos juízes citaram o seu acesso à infraestrutura, particularmente à energia verde, como um componente essencial para o sucesso futuro. Pode fornecer algumas informações sobre como isso proporcionará uma vantagem competitiva em termos de custos operacionais?

Acreditamos sinceramente que o nosso projeto tem uma história forte a contar em matéria de ESG, sendo um componente importante a nossa proximidade à rede elétrica, nomeadamente à energia hidroelétrica da barragem de Akosombo, com 1000 MW, e à central solar de 40 MW. A nossa capacidade de explorar esta fonte de energia renovável, além do nosso baixo consumo de energia através de um processamento simples e de curtas distâncias de transporte, reduzirá a nossa pegada de carbono e os custos operacionais associados, o que reforça as nossas credenciais ESG. Estamos a analisar outras iniciativas para reduzir ainda mais a nossa pegada de carbono, apoiar a comunidade e as partes interessadas e melhorar a sustentabilidade do projeto à medida que avançamos nos estudos.

O que o levou a decidir entrar no campo de batalha dos investimentos?

A Mining Indaba é um evento anual fundamental na nossa agenda e crucial para qualquer empresa relacionada com a mineração que opere em África, pois reúne todas as pessoas com quem precisamos de nos encontrar para avançar com os nossos projetos. O Investment Battlefield é uma excelente plataforma para dar visibilidade ao seu projeto junto da comunidade de investidores, bem como para estabelecer contactos com profissionais com ideias semelhantes, algo fundamental na trajetória de qualquer empresa mineira júnior. Infelizmente, a COVID privou-nos de algumas dessas oportunidades a médio prazo, pelo que a oportunidade de participar no Investment Battlefield online com um projeto robusto como o Ewoyaa foi vantajosa para todas as partes.  

Acha que a maior exposição aos investidores, resultado da vitória no Investment Battlefield, irá ajudá-lo a alcançar os seus objetivos promocionais e de angariação de capital no futuro?

Vencer o Investment Battlefield 2021 foi extremamente oportuno para nós, pois coincidiu com uma melhoria significativa no sentimento em relação ao lítio e com a revolução da energia armazenada. A maior exposição certamente gerou muito interesse, com várias partes manifestando interesse em entender melhor o projeto. 

Qual foi a parte mais desafiante na preparação da sua apresentação para a competição?

O trabalho mais significativo é o de muitos anos de esforço e perseverança que as equipas de campo dedicaram ao projeto para levá-lo até onde está agora – incluindo durante a crise do lítio dos últimos dois anos; por isso, estou verdadeiramente grato. Da minha parte, trata-se de simplificar a história e transmitir as mensagens principais de uma forma lógica e envolvente. Ser capaz de fazer uma apresentação diante de uma audiência ao vivo, embora possa ser intimidante, é muito mais envolvente e ajuda a energizar a transmissão da sua história. Portanto, estar online este ano foi definitivamente mais desafiante, eu diria. 

Que conselho você daria para futuros participantes do campo de batalha dos investimentos?

Certifique-se de conhecer o seu projeto de cor e salteado, concentre-se no que o diferencia dos seus colegas para apresentar uma proposta imbatível.

Por último, quais são os próximos passos para os seus projetos de lítio na África Ocidental e para a IronRidge Resources em geral?

Atualmente, temos várias plataformas de perfuração no local, aumentando os nossos recursos de lítio no Gana, e estamos avançando com estudos para obter a licença de exploração mineira. Recentemente, anunciámos a cisão planeada dos nossos ativos de ouro na Costa do Marfim e no Chade, a fim de simplificar e focar o nosso portfólio para os acionistas e investidores existentes. Será um ano movimentado, com atualizações de recursos e estudos no Gana, além de perfurações para expandir as nossas descobertas de ouro na Costa do Marfim e no Chade.

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