Os problemas ambientais são frequentes nas zonas de mineração em grande escala e de pequena escala artesanal no Zimbábue, escreve Tafadzwa Masukume, colaborador da Manokore Attorneys, em Harare.

A ênfase no desenvolvimento sustentável, no contexto do direito e da proteção ambiental, suscitou a necessidade de promover a elaboração de relatórios e a divulgação de informações sobre sustentabilidade por parte dos promotores de projetos mineiros no que diz respeito a questões ESG.
Estas questões são essenciais para promover a transparência e a responsabilização no setor extrativo, especialmente porque o Zimbábue não acelerou a adoção e a implementação da Iniciativa para a Transparência das Indústrias Extrativas (EITI). A nível global, vários relatórios indicam que o setor dos metais e da mineração está cada vez mais exposto a riscos ESG, incluindo preocupações relacionadas com as emissões, o consumo de água, a desflorestação e as relações com as comunidades.

A definição de ESG pode ser restringida de modo a abranger as seguintes questões relacionadas:

• Ambiente: alterações climáticas e biodiversidade, resíduos, água, utilização de recursos e poluição
• Social: Direitos humanos, práticas laborais, segurança e saúde, comunidade e diversidade
• Governo: governação empresarial e ética, conformidade, abordagem fiscal

As instituições financeiras e os fundos de capital de risco que investem em projetos mineiros estão cada vez mais a realizar avaliações ambientais, sociais e de integridade empresarial no âmbito da sua due diligence, a fim de determinar se existem responsabilidades que não tenham sido contabilizadas noutros locais. 

Estamos a assistir a um alargamento destas avaliações, de modo a abranger um vasto leque de questões relacionadas com a eficiência de custos e as vantagens decorrentes da melhoria das práticas ambientais, laborais, de saúde e segurança, comunitárias, éticas e de governação empresarial.

A razão para esta evolução reside no facto de, num mundo em que a proteção ambiental se tornou uma preocupação global, a conformidade com os critérios ESG proporcionar fatores de valor que atraem tanto as empresas mineiras como os investidores. Alguns desses fatores de valor incluem: maior acesso ao capital, simplificação da gestão de riscos, redução de custos através de sistemas de energia verde, promoção da inovação em termos de produtividade e valorização da marca.

Políticas internacionais como a Projeto de Divulgação de Emissões de Carbono, o Princípios da EDFI para o Financiamento Responsável (2009) e o Princípios das Nações Unidas para o Investimento Responsável exigem também que as empresas prestem contas aos investidores sobre as principais questões ESG, em consonância com a maioria dos fatores de valor acima referidos.

Para que o setor das indústrias mineiras e extrativas do Zimbábue consiga atrair o volume adequado de investimento global de qualidade, não há melhor momento do que agora para que as entidades locais comecem a adotar as melhores práticas internacionais como normas de funcionamento nos seus negócios mineiros.

Sem dúvida, é necessária transparência e responsabilização no setor extrativo do Zimbábue, a fim de responsabilizar os intervenientes do setor privado pelas suas ações. O problema da falta de transparência nem sempre se prende com a falta de informação, mas, por vezes, com a capacidade de interpretar a informação. É, portanto, necessário reforçar as capacidades do governo, do parlamento e de outras partes interessadas para compreenderem e adotarem as melhores normas internacionais em matéria de relatórios de sustentabilidade, bem como investir em programas ESG para o setor mineiro.

Tanto as entidades mineiras de grande escala como as artesanais e de pequena escala devem ser alinhadas com normas de prestação de contas que inspirem confiança nos investidores no setor mineiro. Isto é fundamental, tendo em conta a meta de 12 mil milhões de dólares que o Ministro das Minas e do Desenvolvimento Mineiro do Zimbábue definiu como um objetivo exequível até 2023.
Centro de Cidadania Empresarial do Boston College e a empresa de consultoria McKinsey & Company argumentaram que existem razões financeiras claras para as empresas investirem em melhorias ESG, indicando que os programas ESG podem gerar retornos financeiros diretos substanciais. Este estudo cita investidores e gestores empresariais que consideram que os programas de melhoria ESG têm um impacto significativo no valor total quantificável para os acionistas. 

As empresas mineiras globais reconhecem que os retornos financeiros são tão importantes quanto a responsabilidade social corporativa, especialmente no que diz respeito à reputação da organização. É, portanto, imperativo que as perspetivas de investimento no Zimbábue sejam analisadas neste contexto, combinando a viabilidade das operações mineiras com o risco soberano/político, as questões ESG e as reformas destinadas a facilitar a atividade empresarial que estão a ser implementadas no país.

Embora se reconheça a importância do quadro regulamentar e político ambiental do Zimbábue no que diz respeito à exigência de relatórios de avaliação de impacto ambiental e social (ESIA) antes do início dos projetos de exploração mineira, é necessário reforçar o atual quadro legislativo e político para que este reflita as normas ESG internacionalmente aceites.

Tanto os intervenientes do setor mineiro como as entidades reguladoras devem ser capazes de compreender a complexa relação entre os processos mineiros — desenvolvimento de minas, exploração e tratamento de minerais, comercialização, tributação da atividade mineira, estruturas de custos da mineração, cadeias de valor, mecanismos de transferência de lucros, governação e desenvolvimento sustentável — e os relatórios ESG. 

O Zimbábue está a envidar esforços concertados para atrair investimento direto estrangeiro, numa tentativa de recuperar a economia, e a mineração continua a ser um setor-chave para os investidores, uma vez que as perspetivas são promissoras. À medida que as questões relacionadas com ESG assumem cada vez mais um papel central nas decisões de investimento a nível global, o Zimbábue poderá tornar-se um destino de investimento mais atraente ao dar prioridade a essas questões.

Africa Legal estabelecer uma parceria com a Mining Indaba na Fórum de Diretores Jurídicos que foi lançado com sucesso na recente edição de fevereiro de 2020 da Investir na Indaba da Mineração Africana.