A indústria mineira sul-africana entrou em 2021 com a confiança e a força alcançadas durante o ano anterior graças aos preços das commodities, que continuam em níveis elevados. Isto apesar da interrupção das operações devido aos confinamentos e às medidas protocolares em resposta à propagação da pandemia da COVID-19. As empresas mineiras continuam a enfrentar os efeitos de uma recessão económica global através de cortes prudentes nos custos, racionamento de capital e devolução de dinheiro aos acionistas. No entanto, houve também uma resposta impressionante da indústria para estabelecer parcerias com o governo e outros atores sociais para enfrentar os desafios locais e nacionais relacionados com instalações e acessórios médicos, bem como com o bem-estar da comunidade durante a primeira vaga da pandemia. A demonstração de colaboração testemunhada durante 2020 é um bom presságio para enfrentar os desafios futuros no país e a sustentabilidade a longo prazo da indústria mineira.

A Exxaro é uma empresa importante na economia da África do Sul que acredita firmemente em servir o bem-estar das nossas comunidades anfitriãs e do ambiente; assim, investir em estratégias ESG holísticas é mais importante do que nunca para permitir uma recuperação da COVID-19 por meio de relações colaborativas e práticas sustentáveis que aumentarão a resiliência, reduzirão a pobreza e permitirão que todos prosperem.


ESG em tempos de incerteza
No passado recente, os critérios ESG concentravam-se predominantemente no impacto ambiental («E») e em questões de governação relacionadas, como as alterações climáticas. No entanto, desde que a pandemia da COVID-19 afetou a vida quotidiana das pessoas em todo o mundo, mais empresas estão a perceber a importância dos aspetos sociais («S») e de governação do ESG. As empresas responsáveis perante as partes interessadas percebem que ajudar as comunidades a superar tempos de incerteza é tão importante para o sucesso dos negócios quanto reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Se as comunidades anfitriãs não se recuperarem, os negócios também não, com um efeito cascata no desempenho econômico nacional. É por isso que as empresas devem priorizar todos os aspectos do conjunto ESG para permitir a recuperação pós-pandemia.

A abordagem da Exxaro em relação ao ESG é holística e visa alcançar «valor além da conformidade» e sustentabilidade em todas as nossas operações. Essa tem sido a nossa abordagem antes da pandemia e prevaleceu com força durante 2020 e continuará a impulsionar as nossas operações muito depois do fim da pandemia. Acreditamos que isso se aplica a todas as empresas: uma estratégia holística de ESG é a única maneira de alcançar a verdadeira sustentabilidade empresarial e estimular a recuperação económica. O desenvolvimento sustentável tornou-se mais importante para o sucesso organizacional e o sucesso do nosso país como um todo.


Investir na sustentabilidade
Os investidores também deram mais ímpeto à importância da sustentabilidade, com maior atenção a questões como saúde e segurança dos funcionários, resiliência empresarial, diversidade e inclusão e biodiversidade. O Relatório de Risco Global do Fórum Económico Mundial identificou os dois maiores riscos para a economia global em 2021 como a escassez de água e a incapacidade de se adaptar às alterações climáticas. O aumento das temperaturas globais conduz inegavelmente a fenómenos meteorológicos extremos, como secas, inundações, furacões e outros desastres naturais, que terão um impacto grave na saúde, segurança, bem-estar e perspetivas económicas das comunidades e empresas. Os investidores sabem que os danos às infraestruturas essenciais e aos recursos naturais prejudicarão o crescimento económico e eliminarão qualquer oportunidade de investimento e criação de riqueza, daí o foco nas empresas mais sustentáveis como as melhores oportunidades de investimento.

No passado, muitas empresas não abordavam a sustentabilidade porque havia uma falta de apoio por parte dos acionistas e investidores, que viam isso como uma despesa que não geraria retorno financeiro ou apenas como uma responsabilidade do governo. Essa percepção mudou significativamente nos últimos anos e, especialmente após a COVID-19, mais acionistas estão a insistir que as operações de mineração demonstrem responsabilidade social e ambiental.

Há cada vez mais evidências de que as empresas com classificação elevada em aspetos ESG não só contribuem para objetivos sociais e ambientais mensuráveis, como também geram retornos mais elevados para os investidores. Isso explica por que mais investidores estão à procura de organizações ESG sólidas para investir; eles querem ver que a sustentabilidade é parte integrante da construção de suas carteiras de investimento. Isso é particularmente verdadeiro na indústria de mineração e combustíveis fósseis, com esse setor sujeito a grande escrutínio e pressão para fazer uma transição justa para uma energia mais limpa e contribuir para um mundo com menos emissões de carbono. Africa Focus: Outono de 2020 chegou a afirmar que «as empresas mineiras que demonstram que os seus objetivos ESG são alcançados (ou, pelo menos, alcançáveis) têm mais probabilidades de atrair investidores e clientes, enquanto as que não se adaptam podem não ter apoio no futuro, independentemente dos seus depósitos minerais».

Compromissos com ESG
É interessante ver como as empresas estão a responder a essa crescente demanda por investimentos responsáveis. Durante a pandemia da COVID-19, vimos muitas empresas e indivíduos doarem mais de R3 bilhões para o Fundo de Solidariedade e outras iniciativas, além de tomarem medidas concretas para manter seus funcionários, partes interessadas e comunidades em segurança. No setor de mineração e energia, as empresas estão conscientes da necessidade de diversificar para energia limpa e mineração socialmente responsável, a fim de garantir o sucesso futuro.

Na Exxaro, sabemos que a energia renovável é uma parte essencial do nosso futuro, e é por isso que investimos em 239 MW de parques eólicos da Cennergi. O investimento teve um duplo impacto: uma contribuição positiva para a transição nacional para a energia renovável e para o desempenho financeiro da Exxaro.  As nossas operações de carvão também se têm concentrado na redução do consumo de energia, principalmente através do desenvolvimento de eletricidade autogerada a partir de fontes renováveis, reduzindo ainda mais as emissões de carbono. Estamos a planear um crescimento com baixas emissões de carbono para o nosso negócio de minerais, ou seja, operações de mineração descarbonizadas que permitirão uma economia com baixas emissões de carbono. A nossa política de gestão da água concentra-se na utilização eficiente através da reutilização e reciclagem, o que reduz a quantidade de água potável consumida para aplicações industriais.

No exercício financeiro encerrado em 31 de dezembro de 2020, alcançámos um desempenho recorde em segurança para a organização, com mais de 45 meses sem fatalidades e um LTIFR recorde de 0,05. Como uma empresa de mineração amplamente mecanizada, esse desempenho é atribuível ao investimento em dispositivos de deteção de proximidade para evitar lesões pessoais causadas por equipamentos de mineração. Houve também um investimento significativo em iniciativas de formação, comunicação e sensibilização em matéria de segurança. Estes e outros atributos de desempenho ESG estão a permitir-nos construir uma base sólida para a sustentabilidade futura e o compromisso de alcançar uma pegada de carbono neutra até 2050.

No que diz respeito aos indicadores «sociais» materiais do nosso desempenho ESG, o reforço do nosso capital social através da melhoria das relações com as partes interessadas continua a ser uma prioridade fundamental – é uma base sobre a qual colaboramos para obter impacto e foi fundamental para a nossa capacidade de responder às necessidades da comunidade em relação à COVID-19 durante 2020. Envolvemo-nos com facilidade e respondemos com urgência em todas as nossas operações às necessidades de instalações médicas (laboratórios de testes à COVID-19) e acessórios para profissionais de saúde, pacotes de alimentos para membros da comunidade e continuámos com projetos de infraestruturas relacionados com a água para futuras necessidades de higiene. Além disso, pretendemos transferir 90% das nossas terras pós-mineração para agricultores emergentes nas comunidades locais e criar parcerias para apoiar as suas atividades agrícolas comerciais. A criação de oportunidades alternativas e empreendedoras independentes da mineração proporciona um caminho de transição (justo) para as comunidades locais, à medida que as minas chegam ao seu inevitável encerramento.

A nossa estratégia de desenvolvimento socioeconómico está alinhada com o nosso objetivo estratégico de causar um impacto positivo na sociedade por meio da educação, saúde, infraestrutura e bem-estar económico, que estão entre os direitos humanos básicos previstos na Constituição da África do Sul. As empresas que têm uma perspetiva estratégica sobre ESG veem esses compromissos não como conformidade, mas como uma questão de integridade. Manter a responsabilidade social requer uma liderança forte e ética e uma crença real na diferença que isso fará.

Perspetivas para o futuro
Os desafios apresentados pela pandemia representaram uma oportunidade única para as empresas de mineração mudarem significativamente a sua perceção sobre ESG. À medida que fica mais claro que empresas responsáveis e sustentáveis proporcionam bons retornos para os investidores, haverá ainda mais incentivos para as empresas priorizarem ESG. Quanto mais cedo as empresas perceberem isso, mais cedo serão capazes de construir resiliência e agilidade contra desafios futuros por meio da sustentabilidade.