A indústria mineira está sob pressão de todos os lados – governo, comunidades, investidores e organizações ambientais – para adotar práticas comerciais sustentáveis e reduzir os efeitos que a mineração tem sobre o ambiente ao longo de todo o ciclo de vida da mina. Com a crescente necessidade de minerais para alimentar a transição para um futuro com baixas emissões de carbono, existe potencial para um crescimento substancial no setor mineiro. No entanto, o crescimento das empresas mineiras será decidido pela forma como se adaptam à crescente necessidade de operações mineiras ambiental e socialmente sustentáveis.
 
Nova tecnologia para gestão da água
O acesso à água é um dos maiores desafios enfrentados pelos operadores mineiros. No seu relatório de 2015, a Ernst & Young destacou a necessidade de uma abordagem estratégica à gestão da água que beneficie todas as partes interessadas como um dos principais desafios comerciais que a indústria enfrenta. A gestão estratégica da água pode reduzir riscos e beneficiar as comunidades locais. Isso foi destacado num relatório divulgado no ano passado pelo Conselho Internacional de Mineração e Metais (ICMM), que apresenta estudos de caso sobre gestão da água de empresas de mineração e destaca alguns projetos progressistas.
 
Um exemplo emblemático destacado pelo relatório do ICMM foi a mina de urânio Trekkopje, no oeste da Namíbia. O corpo mineralizado Trekkopje, em operação a céu aberto, cobre uma área superficial de aproximadamente
42 quilómetros quadrados, com o principal conteúdo de minério presente nos 15 metros superiores do depósito. Durante as fases de exploração e testes-piloto na mina, a água era fornecida por aquíferos ao longo da costa. O rendimento desses aquíferos é limitado, e a água subterrânea no local é salina e usada principalmente para supressão de poeira. A única opção realista era a dessalinização da água do mar, e a operadora da mina, AREVA, construiu uma usina de dessalinização, a primeira do país, para atender às necessidades de água da mina.
 
Uma estratégia defendida por Nikisi Lesufi, executivo sénior de ambiente, saúde e legados do Minerals Council South Africa, é procurar tecnologias inovadoras de gestão da água. «Podemos reduzir o volume e a toxicidade dos resíduos utilizando as novas tecnologias disponíveis», afirma. «Os nossos sistemas de reporte não estão à altura; se tivéssemos uma gestão da água em tempo real com ferramentas de autoavaliação para nos compararmos com outros em termos de desempenho, imagine a diferença que isso faria.

«Também precisamos de analisar a transição quando uma mina é encerrada – como usamos a infraestrutura, a terra e a água? Os velhos tempos de encerramento e cobertura com relva são insustentáveis; precisamos de fazer a transição de uma forma de atividade económica diretamente para outra.»
 
Gestão eficaz de resíduos
A operação de mineração envolve o processamento do minério para separar minerais valiosos, deixando para trás enormes volumes de rejeitos. Isso apresenta um trio de desafios para o operador da mina na forma de conservação de água, custo dos rejeitos e recuperação.
 
Liderar o diálogo sobre rejeitos secos e abordar o descomissionamento de barragens antigas envolverá a conservação de água e minério e a redução do impacto adverso nas áreas circundantes de uma mina. «Hoje, cerca de 70% das minas operadas pelas principais empresas de mineração estão em países onde a escassez de água é considerada o principal risco», acrescenta Gouveia. “Portanto, o uso responsável da água é o principal fator para o aumento do interesse na desidratação de rejeitos. Os operadores de minas devem adotar soluções inteligentes de filtragem que ajudem a maximizar a recuperação de água, conservando assim o consumo de água em uma mina, ou forneçam uma solução completa para o empilhamento a seco.”
 
É ainda mais imperativo limpar as barragens de rejeitos existentes e reprocessar os rejeitos para que possam ser usados como material de enchimento da mina. “Isso também ajudaria a conservar o minério, aumentando a vida útil da mina e reduzindo o volume de rejeitos a serem armazenados”, acrescenta Gouveia. “Substituir as barragens de rejeitos úmidos por empilhamento a seco reduz o risco de perigos sociais, salvando vidas e propriedades e preservando os corpos d'água naturais, eliminando a contaminação e os vazamentos. O manuseio e a gestão mais seguros e ambientalmente sensíveis dos rejeitos também reduzem os conflitos com as comunidades locais e os órgãos reguladores.”
 
As parcerias mostram o caminho para operações sustentáveis
De acordo com Antoinette Pietersen, gestora de envolvimento das partes interessadas no escritório da Golder em Joanesburgo, parcerias comunitárias eficazes são cruciais para operações de mineração sustentáveis. «A relação entre as empresas que exploram os recursos preciosos da Terra e as pessoas que construíram as suas casas nessas terras valiosas desde tempos imemoriais está a evoluir para parcerias produtivas que beneficiam as comunidades e as operações de mineração», afirma. “Com a tarefa de satisfazer a crescente necessidade mundial de minerais, surge a responsabilidade social de ser um parceiro funcional nas comunidades em que operam e o reconhecimento de que práticas sustentáveis são fundamentais para o sucesso corporativo.”
 
A gestão bem-sucedida das expectativas das partes interessadas começa com uma comunicação completa e eficaz e com a aceitação da responsabilidade como participante da comunidade. «Embora se espere frequentemente que as minas tragam benefícios para uma comunidade — tais como melhorias na infraestrutura, educação e oportunidades de emprego —, é essencial que a empresa mineira colabore com estruturas legítimas dentro da comunidade para avaliar as opções mais adequadas aos seus meios de subsistência», continua Pietersen. “Quando as expectativas não são atendidas, muitas vezes isso pode ser atribuído à falta de respeito pelos costumes e valores locais, à colaboração com as estruturas estabelecidas na comunidade e à comunicação com a comunidade.”
 
As empresas de mineração que ainda não aderiram à criação de parcerias dentro da comunidade precisam começar a pensar de forma diferente, e muitas já estão a fazê-lo. “A antiga forma de fazer negócios era olhar apenas para o que a lei exige e cumprir essas exigências sem olhar para o panorama geral, que é o facto de estarem a operar dentro de uma comunidade de pessoas que têm preocupações sociais, valores e necessidades que incluem o ambiente e a infraestrutura da sua comunidade”, conclui Pietersen. “Vimos repetidamente como relações ruins causam indignação social que poderia ter sido evitada.”

A Mining Indaba 2020 apresentará insights pioneiros imperdíveis e discussões genuínas com líderes do setor de toda a cadeia de valor sobre o assunto. Destacamos as principais sessões que você não pode perder:
 

Palco principal
Segunda-feira, 3 de fevereiro
09:55 -10:35 Palestra corporativa de abertura
A marca da mineração: reconectando os fundamentos da indústria de mineração com os valores da próxima geração

• Sustentabilidade das operações
• Descarbonização da cadeia de abastecimento
• Resposta da indústria às alterações climáticas
• Realinhando o problema de imagem da mineração com o seu papel na eletrificação global
• Os materiais de mineração como pedra angular da transição energética

Orador: Mark Cutifani, CEO, Anglo American

Quarta-feira, 5 de fevereiro
14h00 – 14h50 Painel: Foco nas alterações climáticas e sustentabilidade

As alterações climáticas e os seus impactos representam um risco físico para as operações e instalações mineiras, bem como um risco social mais amplo para as comunidades e a força de trabalho das quais dependem os projetos mineiros.

É necessária uma adaptação no setor mineiro para lidar com os impactos das alterações climáticas que estão a ocorrer atualmente, aumentar a resiliência a impactos futuros e permitir um desenvolvimento socioeconómico sustentável.

Qual é a situação atual e como as empresas de mineração estão a responder aos riscos crescentes, incluindo:

• Padrões climáticos extremos causando inundações e danos causados por tempestades à infraestrutura
• Interrupção dos transportes afetando a confiabilidade da cadeia de abastecimento
• Gases de efeito estufa das emissões de Escopo 2 e 3 e estratégias de redução
• Maior concorrência por recursos sensíveis ao clima, como água e energia

Moderador: Neil Hume, editor de Recursos Naturais do Financial Times

Oradores:
Froydis Cameron, Diretora do Grupo de Relações Internacionais e Governamentais, Anglo American
Bady Balde, Diretor para África, Secretariado Internacional da EITI
Simone Niven, Executiva de Relações Corporativas do Grupo, Rio Tinto
Shirley Webber, Diretora de Cobertura, Recursos Naturais, Absa CIB

Dia do Desenvolvimento Sustentável
Terça-feira, 4 de fevereiro
15:00 Harmonizar a extração e o ambiente para mudar a imagem social e a pegada ecológica da indústria   

16:00 Alcançar uma abordagem de «danos zero» — Mudar os fundamentos para colocar as pessoas e a saúde e segurança em primeiro lugar