A pandemia da COVID-19 trouxe uma série de desafios para a indústria mineira. No entanto, pouca atenção tem sido dada aos membros mais vulneráveis da indústria – os mineiros artesanais e de pequena escala (ASM).  O setor ASM não só desempenha um papel importante na indústria em geral, como também oferece oportunidades críticas de emprego e desenvolvimento para as comunidades rurais, com cerca de 150 milhões de pessoas em todo o mundo a depender direta ou indiretamente do ASM para a sua subsistência.

Apesar da sua importância, muitas partes do setor ASM permanecem em grande parte informais e muitas vezes carecem de acesso formal aos mercados ou de um valor justo para a sua produção. A Anglo American e a De Beers têm sido firmes defensoras da formalização do setor ASM há vários anos. Em 2017, o De Beers Group lançou o programa piloto GemFair na Serra Leoa, focado na criação de uma rota segura e transparente para o mercado de diamantes ASM de origem ética. Ao proporcionar aos mineiros artesanais que cumprem os padrões operacionais mínimos da GemFair acesso ao canal de distribuição líder da indústria da De Beers, oferecendo preços justos e proporcionando formação contínua para melhorar os padrões, a GemFair tem um potencial real para ser um catalisador de mudança no setor, ajudando assim a melhorar os meios de subsistência e as condições de trabalho.

A solução GemFair combina software dedicado (uma aplicação) e hardware (um «kit de ferramentas» para avaliação de diamantes) que permite o rastreamento digital de diamantes ASM de origem ética, desde a mina individual onde foram descobertos e ao longo de toda a cadeia de abastecimento. A nossa abordagem também exige que os participantes cumpram normas rigorosas, alinhadas com as Orientações da OCDE para a Devida Diligência em Cadeias de Abastecimento Responsáveis, que garantem que as práticas mineiras e comerciais sejam realizadas de forma ética. Agora no seu terceiro ano de operações na Serra Leoa, a GemFair já fez progressos significativos na ajuda à formalização do setor de mineração artesanal de diamantes.
 

O kit de ferramentas para diamantes da GemFair inclui um tablet, uma balança, uma lupa manual e sacos seguros para garantir a rastreabilidade de cada diamante comprado pela GemFair.

A GemFair está focada em apoiar as perspetivas de longo prazo do setor e acredita que a melhor forma de alcançar isso é estabelecendo uma rota para o mercado que tenha um futuro comercialmente sustentável. Isso envolve pagar um valor justo, capacitar e educar os membros sobre a avaliação de diamantes, fornecer acesso ao canal de distribuição líder do setor do De Beers Group e, por fim, ser um agente comercial justo num setor onde a justiça não é comum. Por sua vez, os mineiros que participam na GemFair são incentivados a buscar melhorias contínuas no aumento dos seus padrões comerciais, operacionais e ambientais, a fim de permanecerem no programa, com a conformidade monitorizada regularmente.

Outro foco importante para a GemFair é a construção de amplas coligações com governos e instituições internacionais de desenvolvimento para ampliar ainda mais o nosso impacto. No ano passado, iniciámos uma colaboração com a Sociedade Alemã para a Cooperação Internacional (GIZ) e a União do Rio Mano (MRU) para o desenvolvimento e a implementação de um programa de formação que promove padrões operacionais seguros e responsáveis para a mineração artesanal e em pequena escala nos países membros da MRU: Serra Leoa, Libéria, Guiné e Costa do Marfim.

No entanto, os impactos económicos, sociais e de governança da pandemia serão sentidos no setor de mineração artesanal e em pequena escala muito tempo depois de o vírus ter sido controlado. Como resultado da interrupção das cadeias de abastecimento globais, muitos mineiros artesanais não conseguiram vender os seus produtos. Além disso, com a restrição à circulação de pessoas e bens essenciais para o consumo doméstico através das fronteiras regionais, os preços dos alimentos têm subido rapidamente e muitas pessoas estão a ter cada vez mais dificuldade em alimentar as suas famílias.

Desde o início da pandemia, a nossa equipa no terreno tem estado em contacto constante com as mais de 100 minas artesanais com as quais trabalhamos na região de Kono, na Serra Leoa, para compreender melhor o impacto que a COVID-19 teve nas suas operações e nos seus meios de subsistência.

Aprendemos logo no início que os suprimentos alimentares e os itens necessários para manter a higiene pessoal eram as maiores necessidades dos mineiros, com mais de 95% deles afirmando que a quantidade de alimentos disponíveis para consumo havia diminuído desde o início da crise.

Imediatamente criámos uma equipa de resposta comunitária que tem fornecido alimentos e provisões básicas a aproximadamente 1.188 mineiros artesanais e seus dependentes nas áreas em que atuamos desde o início da pandemia. Também fizemos uma doação substancial de suprimentos médicos essenciais para hospitais da região, incluindo aventais, máscaras e luvas.
 

Fanta, uma mineira artesanal que participa do programa GemFair, recebe a ajuda alimentar mensal da GemFair para ela e a sua família, como parte do programa de ajuda humanitária contra a COVID-19.

No entanto, por mais importante que seja essa assistência imediata, apenas uma pequena percentagem dos mineiros artesanais em todo o mundo receberá apoio humanitário por meio de respostas como a da GemFair. Portanto, é imperativo que, como indústria, nos unamos e renovemos o nosso compromisso de encontrar soluções para ajudar o setor de mineração artesanal e em pequena escala a se reconstruir de forma mais forte e resiliente após a crise.

Estamos orgulhosos do progresso da GemFair até o momento e continuamos profundamente comprometidos em ampliar o seu impacto, em linha com a meta recentemente anunciada pelo De Beers Group de oferecer soluções escaláveis para melhorar a vida dos mineiros artesanais até 2030, como parte do seu plano 2030. Construindo para sempre objetivos de sustentabilidade. Isso nos permitirá continuar a expandir e ampliar o programa GemFair na Serra Leoa e em novas regiões, ao mesmo tempo em que incentivamos a indústria a adquirir recursos de forma responsável de mineradores artesanais, trabalhando com parceiros da indústria, do governo e da sociedade, além de continuar a amplificar a voz dos mineradores dentro do setor.

Em última análise, somos tão fortes quanto o nosso elo mais fraco e, agora mais do que nunca, devemos mostrar ao mundo que não só nos importamos, mas que também estamos prontos para enfrentar o desafio de apoiar os membros mais vulneráveis da nossa indústria.
 
Escrito por Konstantin Born, Diretor de Desenvolvimento de Negócios, GemFair