Tem havido um aumento significativo da atenção dada aos impactos socioeconómicos e ambientais no setor mineiro. Butler apresenta uma visão geral das questões emergentes, as suas opiniões sobre a evolução da relação entre as empresas mineiras e as comunidades anfitriãs e as mudanças que gostaria de ver no setor.

P: Pode dar-nos uma visão geral da estratégia do ICMM?
A nossa visão é que «a indústria mineira e metalúrgica seja uma indústria respeitada, na qual se confia para operar de forma responsável e contribuir para o desenvolvimento sustentável». E sabemos que, para alcançar este objetivo, precisamos de colaborar com outros para reforçar o nosso desempenho social e ambiental e divulgar a mensagem de que a indústria mineira pode e deve contribuir para o desenvolvimento sustentável das comunidades locais e da sociedade em geral.
 
A nossa estratégia e plano de ação trienal (2019–2021) tem três áreas de foco: 1) inspirar e capacitar liderança na abordagem das questões mais importantes para a sociedade, tais como definir expectativas claras de desempenho e facilitar parcerias que apoiem a concretização da agenda do desenvolvimento sustentável; 2) a inovar para o futuro promovendo uma mudança radical na forma como concebemos, construímos e exploramos as minas, com o objetivo de reduzir o desperdício, minimizar as emissões de carbono, melhorar a segurança dos trabalhadores e contribuir para o desenvolvimento das comunidades locais através de parcerias transformadoras; e 3) reforço das práticas operacionais em áreas como a biodiversidade, o abastecimento responsável, a gestão sustentável da água e o bem-estar humano.
 
P: Quais são os desafios que o setor mineiro enfrenta atualmente?
 
No ICMM, acompanhamos as tendências e as questões emergentes que suscitam a preocupação das nossas partes interessadas. São muitas as questões que acompanhamos, mas há seis áreas que têm suscitado uma preocupação crescente ao longo do último ano: 1) preocupações com a segurança de resíduos; 2) a digitalização e as implicações para o o futuro do trabalho, a retenção de talentos e a preparação para esta transição; 3) a este respeito, as preocupações com as perturbações mais amplas causadas por digitalização e as novas tecnologias, com as suas implicações para a desigualdade; 4) preocupações com a gestão de recursos escassos e a necessidade de gerir a nossa pegada ecológica, incluindo, talvez o mais importante, alterações climáticas; 5) o aumento das expectativas de que as empresas respeitem e utilizem a sua influência para abordar as questões dos direitos humanos, bem como as preocupações com abordagens confrontacionais relações com a comunidade, impulsionado pelo aumento do discurso baseado nos direitos; e 6) as contínuas exigências por uma maior transparência e responsabilização, indo além do pagamento de impostos, até às questões ESG que mencionei acima.
 
P: Como acha que o setor é visto a nível global? E acredita que há margem para contestar essas opiniões?
 
O ICMM foi fundado em resposta a uma série de crises ocorridas na década de 1990, na sua maioria de natureza ambiental, que tinham colocado em risco a reputação do setor. Na altura, elaborámos um conjunto sólido de princípios, que, ao longo dos anos, foram reforçados com a adição de declarações de posição política, em resposta às expectativas em constante evolução da sociedade relativamente a questões específicas.
 
Atualmente, com o fenómeno da crescente consciencialização dos consumidores a afetar diversos setores, desde a agricultura até à moda, o melhor acesso à informação permite que os consumidores tomem uma posição nos debates, mesmo que nem sempre de forma totalmente informada. As expectativas da sociedade vão frequentemente além do preço e da fiabilidade, estendendo-se ao abastecimento e à produção responsáveis. O papel essencial da mineração e dos metais na vida moderna é cada vez mais reconhecido, o que implica um maior escrutínio sobre o setor mineiro.
 
Precisamos de mudar a narrativa em torno da mineração. Embora seja inegável que os metais e os minerais são de importância crucial para a tecnologia e as infraestruturas necessárias à concretização dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, é imperativo que estes recursos naturais sejam extraídos e utilizados de forma responsável. O setor tem a responsabilidade de apoiar o progresso social nas comunidades e nos países onde opera, bem como de proteger o ambiente. Para tal, precisamos de ser capazes de demonstrar o nosso desempenho nestas áreas.  
 
A mais recente evolução dos nossos requisitos de adesão responde a esta necessidade crescente de transparência, estabelecendo requisitos de desempenho abrangentes em matéria ambiental, social e de governação, que serão avaliados a nível local.
 
P: Uma das relações mais complexas no setor é a que existe entre as empresas mineiras e as comunidades locais. O que deveria o setor estar a fazer para resolver esta situação?
 
Essencialmente, a confiança é um elemento fundamental na relação entre as empresas mineiras e as comunidades locais. As comunidades locais devem confiar que a empresa mineira será uma gestora responsável do ambiente, que cumprirá os seus compromissos sociais e económicos e que garantirá que a presença da mina não tenha um impacto negativo na sua segurança e saúde. Sem confiança, é muito difícil para uma empresa mineira obter a sua licença social para operar – sendo fundamental uma maior transparência e responsabilização, bem como a consideração e inclusão da comunidade nas várias fases do ciclo de vida da mina.
 
P: Com as comunidades cada vez mais interessadas em envolver-se em projetos locais, até que ponto as empresas mineiras têm em consideração a comunidade local? Será que o setor poderia fazer mais e melhorar o que já está a ser implementado?
 
O envolvimento com as comunidades é de importância crucial para as empresas mineiras, mas pode revelar-se complexo e desafiante. A qualidade das relações com a comunidade pode determinar o sucesso ou o fracasso de um projeto. Obter e manter o apoio da comunidade – ou a licença social para operar de uma empresa – é um fator essencial para a viabilidade de qualquer operação. A Ernst & Young identificou a licença social para operar como a principal prioridade, com base nas entrevistas realizadas a diretores executivos e outros líderes do setor sobre os dez principais riscos empresariais enfrentados pelo setor mineiro e metalúrgico nos últimos dois anos.
 
Muitas vezes, os legados mais sustentáveis e benéficos dos programas de desenvolvimento comunitário são aqueles que apoiam a melhoria das competências ou o reforço das capacidades da população local através da formação, do emprego e da educação. As novas tecnologias irão provocar mudanças significativas na relação entre os trabalhadores e as empresas mineiras, e precisamos de fazer a nossa parte para ajudar as pessoas das comunidades locais a adquirir as competências necessárias para trabalhar na «mina do futuro».
 
Para as empresas mineiras e as comunidades onde operam, este processo é uma jornada, não um destino. Haverá sempre mais a fazer, e as relações com a comunidade exigem atenção constante e investimento de recursos. No entanto, é possível identificar algumas boas práticas. O ICMM elaborou uma série de orientações sobre desenvolvimento comunitário, envolvimento das partes interessadas e reforço das relações com a comunidade. Além disso, mantemos um foco contínuo em ajudar as empresas associadas a reforçar a sua capacidade de gestão das relações com a comunidade, tirando partido dessas orientações e aprendendo umas com as outras.
 
P: Tendo em conta a crescente atenção dada aos impactos socioeconómicos e ambientais da mineração, de que forma está o ICMM a reforçar este desempenho no setor?
 
Para além de trabalharmos com os nossos membros para melhorar o seu desempenho, tal como mencionado acima, estamos focados em algumas áreas prioritárias nas quais, através de uma colaboração mais profunda, esperamos promover mudanças positivas. Entre os exemplos contam-se os nossos esforços a curto e longo prazo no que diz respeito aos rejeitos, não apenas para gerir as operações existentes de forma mais segura, mas também para verificar se conseguimos acelerar os progressos no sentido da eliminação da humidade nos rejeitos e, em última análise, se conseguimos eliminar por completo a necessidade de rejeitos. Estamos também a colaborar com fornecedores de equipamento móvel para abordar questões relacionadas com a segurança, a redução das partículas de diesel e, em última análise, encontrar alternativas aos combustíveis à base de hidrocarbonetos.
 
P: Por fim, que mudanças gostaria de ver no setor mineiro nos próximos 5 a 10 anos?
 
Gostaria de ver três coisas: (i) uma maior colaboração dentro do setor, de modo a maximizar o impacto social positivo – por exemplo, poderíamos colaborar melhor no desenvolvimento de competências, na maximização das aquisições locais e na partilha de infraestruturas; (ii) uma abordagem de conceção mais integrada e abrangente que tenha em conta o panorama económico, social e ambiental existente quando construímos as nossas minas, o que inclui adotar uma abordagem estruturada e planeada para o encerramento e a utilização pós-encerramento; e (iii) e talvez o mais importante, menos catástrofes e um historial de segurança em constante melhoria, para que possamos reivindicar, com toda a justiça e sem que sejam lançadas quaisquer dúvidas, o nosso papel como gestores responsáveis que produzem as matérias-primas minerais essenciais à vida moderna.