Tem havido um aumento substancial na atenção dada aos impactos socioeconómicos e ambientais na indústria mineira. Butler apresenta uma visão geral das questões emergentes, as suas opiniões sobre a mudança na relação entre as empresas mineiras e as comunidades anfitriãs e as mudanças que gostaria de ver na indústria.

P: Pode dar uma visão geral da estratégia do ICMM?
A nossa visão é que «a mineração e os metais são uma indústria respeitada, confiável para operar de forma responsável e contribuir para o desenvolvimento sustentável». E sabemos que, para alcançar isso, precisamos colaborar com outros para fortalecer o nosso desempenho social e ambiental e divulgar a mensagem de que a mineração pode e deve contribuir para o desenvolvimento sustentável das comunidades locais e da sociedade em geral.
 
A nossa estratégia e plano de ação trienal (2019-2021) tem três áreas de foco: 1) inspirar e capacitar liderança ao abordar as questões mais importantes para a sociedade, tais como definir expectativas claras de desempenho e facilitar parcerias que apoiem a concretização da agenda de desenvolvimento sustentável; 2) Inovar para o futuro promovendo uma mudança radical na forma como projetamos, construímos e operamos minas para reduzir o desperdício, minimizar as emissões de carbono, melhorar a segurança dos trabalhadores e contribuir para o desenvolvimento das comunidades locais por meio de parcerias transformadoras; e 3) reforço das práticas operacionais em áreas como biodiversidade, abastecimento responsável, gestão da água e bem-estar humano.
 
P: Quais são os desafios atuais que a indústria mineira enfrenta atualmente?
 
Na ICMM, acompanhamos as tendências e questões emergentes que representam uma preocupação para as nossas partes interessadas. São muitas as questões que acompanhamos, mas seis áreas têm suscitado uma preocupação crescente ao longo do último ano: 1) preocupações com a segurança de rejeitos; 2) digitalização e as implicações para o futuro do trabalho, retenção de talentos e preparação para essa transição; 3) ligado a isso, preocupações com a perturbação mais ampla causada por digitalização e novas tecnologias, com as suas implicações para a desigualdade; 4) preocupações com a gestão de recursos escassos e a necessidade de gerir a nossa pegada ecológica, incluindo, talvez mais importante ainda, mudança climática; 5) aumento das expectativas em relação às empresas no que diz respeito ao respeito e à utilização da influência para abordar as questões dos direitos humanos, e preocupações com a adversidade relações com a comunidade, impulsionado pelo aumento do discurso baseado em direitos; e 6) exigências contínuas por maior transparência e responsabilidade, indo além do pagamento de impostos, até as questões ESG que mencionei acima.
 
P: Como acha que a indústria é vista globalmente? E acredita que há margem para desafiar essas ideias?
 
O ICMM foi fundado em resposta a uma série de crises na década de 1990, principalmente ambientais, que colocaram em risco a reputação do setor. Na época, desenvolvemos um conjunto robusto de princípios, que ao longo dos anos foram reforçados pela adição de declarações de posição política em resposta às expectativas em evolução da sociedade sobre questões específicas.
 
Agora, com o fenómeno do aumento da consciência do consumidor a afetar muitos setores diferentes, da agricultura à moda, o melhor acesso à informação permite que os consumidores tenham uma opinião sobre os debates, mesmo que nem sempre de forma totalmente informada. As expectativas da sociedade muitas vezes vão além do preço e da confiabilidade, abrangendo também o abastecimento e a produção responsáveis. O papel essencial da mineração e dos metais na vida moderna é cada vez mais reconhecido, o que significa um maior escrutínio sobre a indústria mineira.
 
Precisamos mudar a narrativa em torno da mineração. Embora seja inegável que os metais e minerais são extremamente importantes para a tecnologia e infraestrutura necessárias para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, é imperativo que esses recursos naturais sejam extraídos e utilizados de forma responsável. A indústria tem a responsabilidade de apoiar o progresso social nas comunidades e países anfitriões e de proteger o meio ambiente. Para isso, precisamos ser capazes de demonstrar nosso desempenho nessas áreas.  
 
A mais recente evolução dos nossos requisitos de adesão responde a essa crescente necessidade de transparência, estabelecendo requisitos abrangentes de desempenho em questões ambientais, sociais e de governança, que serão medidos no nível local.
 
P: Uma das relações mais desafiadoras dentro do setor é a que existe entre as empresas de mineração e as comunidades locais. O que o setor deve fazer para combater isso?
 
Essencialmente, a confiança é um ingrediente fundamental entre as empresas mineiras e as comunidades locais. As comunidades locais devem confiar que a empresa mineira é responsável pela gestão do ambiente, cumpre os compromissos sociais e económicos e garante que a presença da mina não afeta negativamente a sua segurança e saúde. Sem confiança, é muito difícil para uma empresa mineira obter a sua licença social para operar – e é fundamental haver maior transparência e responsabilidade, bem como considerar e incluir a comunidade em várias fases do ciclo de vida da mina.
 
P: Com as comunidades cada vez mais interessadas em se envolver em projetos locais, até que ponto as empresas de mineração estão atentas à comunidade local? A indústria poderia estar fazendo mais e melhorando o que já é implementado?
 
O envolvimento com as comunidades é extremamente importante para as empresas de mineração, mas pode ser complexo e desafiador. A qualidade das relações com a comunidade pode determinar o sucesso ou o fracasso de um projeto. Obter e manter o apoio da comunidade – ou a licença social para operar de uma empresa – é um fator fundamental para a viabilidade de qualquer operação. A Ernst & Young identificou a licença social para operar como a maior prioridade em suas entrevistas com CEOs e outros líderes do setor sobre os dez principais riscos comerciais enfrentados pela mineração e metais nos últimos dois anos.
 
Frequentemente, os legados mais sustentáveis e benéficos dos programas de desenvolvimento comunitário são aqueles que apoiam a qualificação ou capacitação da população local por meio de treinamento, emprego e educação. As novas tecnologias criarão mudanças significativas na relação entre os trabalhadores e as empresas de mineração, e precisamos fazer a nossa parte para ajudar as pessoas das comunidades locais a adquirir as habilidades necessárias para trabalhar na "mina do futuro".
 
Para as empresas de mineração e as comunidades nas quais operam, esse processo é uma jornada, não um destino. Sempre haverá mais a ser feito, e as relações com a comunidade exigem atenção constante e investimento de recursos. No entanto, algumas práticas recomendadas podem ser identificadas. O ICMM produziu uma série de orientações sobre desenvolvimento comunitário, envolvimento das partes interessadas e fortalecimento das relações com a comunidade. E continuamos focados em ajudar as empresas associadas a fortalecer sua capacidade de relacionamento com a comunidade, aproveitando essas orientações e aprendendo umas com as outras.
 
P: Dada a crescente atenção aos impactos socioeconómicos e ambientais da mineração, como o ICMM está a fortalecer esse desempenho dentro do setor?
 
Além de trabalhar com os nossos membros para melhorar o seu desempenho, conforme mencionado acima, estamos focados em algumas áreas prioritárias nas quais, por meio de uma colaboração mais profunda, esperamos promover mudanças positivas. Exemplos disso incluem o nosso trabalho de curto e longo prazo com rejeitos, não apenas para gerenciar as operações existentes com mais segurança, mas também para ver se podemos acelerar o progresso em direção à eliminação da humidade nos rejeitos e, por fim, ver se podemos eliminar completamente a necessidade de rejeitos. Também estamos a colaborar com fornecedores de equipamentos móveis para abordar questões relacionadas com a segurança, a redução de partículas de diesel e, em última análise, encontrar alternativas aos combustíveis à base de hidrocarbonetos.
 
P: Por fim, que mudanças gostaria de ver na indústria mineira nos próximos 5 a 10 anos?
 
Gostaria de ver três coisas: (i) maior colaboração dentro do setor, a fim de maximizar o impacto social positivo – por exemplo, poderíamos colaborar melhor no desenvolvimento de competências, maximizando as aquisições locais e partilhando infraestruturas; (ii) uma abordagem de design mais integrada e abrangente que leve em consideração o panorama económico, social e ambiental existente quando construímos as nossas minas, o que inclui uma abordagem estruturada e planeada para o encerramento e uso pós-encerramento; e (iii) e talvez o mais importante, menos desastres e um histórico de segurança em constante melhoria, para que possamos reivindicar legitimamente o nosso papel, sem qualquer dúvida, como administradores responsáveis que produzem os produtos minerais essenciais à vida moderna.