Os países da região da África Austral estão entre os principais produtores mundiais de minerais essenciais utilizados em tecnologias limpas, incluindo metais do grupo da platina e irídio para a produção de hidrogénio, bem como vanádio e manganês para o armazenamento em baterias.

Esta parceria irá utilizar a experiência do Reino Unido, enquanto sede de empresas mineiras líderes a nível global e centro de serviços financeiros para metais, para reforçar uma produção sustentável e responsável, afirmou Cleverly.

«O Reino Unido e a África do Sul estão a trabalhar em conjunto para beneficiar os povos britânico e sul-africano, criando empregos, reforçando o comércio e o investimento e impulsionando um crescimento económico inclusivo», observou durante uma visita de Estado do Presidente sul-africano Cyril Ramaphosa ao Reino Unido.

O primeiro-ministro britânico Rishi Sunak, por sua vez, comentou que a próxima fase da Parceria de Infraestruturas Reino Unido-África do Sul apoiaria o crescimento económico da África do Sul através de grandes desenvolvimentos de infraestruturas e oferecendo um maior acesso a empresas britânicas a projetos no valor de até 5,37 mil milhões de libras nos próximos três anos.

O governo do Reino Unido irá também confirmar uma nova assistência técnica financiada por subvenções à África do Sul para ajudar a desbloquear oportunidades no domínio do hidrogénio verde e impulsionar as competências neste setor-chave.

«A África do Sul já é o maior parceiro comercial do Reino Unido no continente, e temos planos ambiciosos para impulsionar em conjunto o investimento em infraestruturas e o crescimento económico. Uma nova parceria em educação e competências entre os governos do Reino Unido e da África do Sul irá também promover a aprendizagem partilhada na educação técnica e profissional, impulsionando o emprego juvenil», afirmou Sunak.

O financiamento do Reino Unido irá desenvolver as competências técnicas e empreendedoras altamente procuradas nos setores de maior crescimento, incluindo a tecnologia verde e o fabrico de veículos elétricos, garantindo que a juventude da África do Sul beneficie da transição verde, acrescentou.

Como exemplo das oportunidades disponíveis para as empresas britânicas, a Globeleq irá em breve concluir a fase jurídica de seis projetos de energia solar, com o início da construção previsto para o próximo ano na África do Sul.

«Estamos a entrar numa nova era da nossa dinâmica relação comercial com a África do Sul, com uma colaboração empolgante em infraestruturas, tecnologia limpa e fontes de energia renováveis.

«Estas novas oportunidades irão desbloquear o comércio e o investimento para empresas desde o Cabo Oriental até East Anglia e impulsionar o crescimento, criar empregos e preparar as nossas economias para o futuro num mundo em mudança», acrescentou a Secretária do Comércio do Reino Unido, Kemi Badenoch.

Entretanto, Jordan Roberts, especialista em metais para baterias da Fastmarkets NewGen, empresa fornecedora de informações sobre materiais para baterias, questionou se o Reino Unido não deveria antes estabelecer parcerias com outras jurisdições mineiras no que diz respeito a materiais para baterias.

Ele destacou que a África do Sul produz 60% de todo o manganês a nível global, bem como 75% da platina e 40% do paládio.

«Atualmente, também produz ou tem potencial para produzir vanádio, níquel, cobalto e elementos de terras raras, todos minerais críticos ou vitais.

«O país poderia também ser líder em energia solar, com grandes empresas, minas e muitos agricultores a terem instalado há muito tempo painéis solares e outros dispositivos para garantir o seu abastecimento de energia elétrica e reduzir a sua dependência da empresa estatal de energia Eskom, que impõe períodos de racionamento de energia.

«Apesar desta enorme riqueza mineral, muitos acreditam que a economia sul-africana enfrenta grandes desafios a longo prazo, num contexto de preocupações em torno da sua dívida soberana, da corrupção política e da perda de trabalhadores altamente qualificados. Os observadores do setor considerariam mais atraente a colaboração com países como o Canadá e a Austrália no que diz respeito aos materiais para baterias, especialmente quando se têm em conta as suas perspetivas ambientais, sociais e de governação superiores.»

Artigo fornecido pelo Mining Weekly da Creamer Media - https://www.miningweekly.com/