Artigo convidado por Adam Rolfe, Estelle Levin-Nally e Holger Grundel.
À medida que as prioridades mundiais são redefinidas pela COVID-19 crise, Mineração Artesanal e de Pequena Escala (ASM) não devem ser ignoradas. Aqui estão 6 razões para isso:
- As características de saúde subjacentes das comunidades ASM podem significar que elas provavelmente serão afetadas de forma desproporcional pela crise. Os impactos diretos e indiretos da atividade ASM na saúde estão bem documentados. Estes incluem, entre outros, doenças respiratórias crónicas, desnutrição, doenças sexualmente transmissíveis e dependência química. Por exemplo, doenças respiratórias resultantes da exposição ao pó durante o ciclo de extração e processamento são comuns nas comunidades ASM. Os dados mostram que as taxas de mortalidade por COVID-19 são quase duas vezes superiores à média em pacientes com esta condição subjacente (6,3% contra 3,4%). A desnutrição, que reduz a resposta imunitária do organismo, pode agravar ainda mais a ameaça para as comunidades à medida que a segurança alimentar diminui (embora os dados sobre este assunto sejam limitados, uma vez que a incidência do surto de COVID-19 parece, atualmente, ser muito maior no Norte Global). Além disso, o acesso aos cuidados de saúde nas comunidades de ASM é normalmente limitado ou inexistente, uma vez que ocorre predominantemente nas zonas rurais dos países em desenvolvimento, que têm infraestruturas de saúde subdesenvolvidas. Em suma, a resiliência das comunidades de ASM à doença é provavelmente baixa, com uma mortalidade associada relativamente elevada.
- O setor ASM é um provável vetor para a propagação do coronavírus em Estados frágeis. Ao mesmo tempo que são desproporcionalmente afetados pelo surto de COVID-19, os mineiros e comerciantes da ASM provavelmente contribuem significativamente para a rápida propagação da doença dentro e entre cidades e áreas rurais. Há três razões para isso.
- Apesar de algumas restrições rigorosas em vigor sobre a atividade de ASM, incluindo proibições absolutas em algumas jurisdições (por exemplo, Zimbábue, Mali), a produção de ASM continuará independentemente, como muitas vezes aconteceu no passado sob ditames semelhantes, porque muitos trabalhadores de ASM vivem no dia a dia, sem poupanças ou redes de segurança social formais. Como a ASM é intensiva em mão de obra e conduzida em equipas, é provável que se espalhe rapidamente entre os trabalhadores e as comunidades em que vivem.
- Em segundo lugar, para que a produção continue, o comércio de minerais deve continuar. Na melhor das hipóteses, esse comércio é predominantemente informal; durante a crise, será ainda mais. Portanto, à medida que minerais e dinheiro são trocados, o mesmo ocorre com as partículas virais.
- Por fim, os mineiros e comerciantes da ASM são altamente transitórios; os comerciantes devem transportar o produto de A para B, e é provável que vejamos os mineiros regressarem aos seus locais de origem e/ou mudarem-se entre locais (incluindo migração inter-regional e transfronteiriça) à medida que as economias mineiras e a estabilidade política se deterioram com o avanço do coronavírus.
- O impacto da COVID-19 provavelmente irá desestabilizar as situações de segurança já frágeis nas áreas de ASM. Uma parte significativa da atividade de ASM ocorre em áreas afetadas por conflitos e de alto risco (CAHRAs), onde a produção e o comércio de minerais estão/estiveram ligados ao financiamento de conflitos e a graves violações dos direitos humanos. A dinâmica local em rápida mudança nas áreas de ASM será provavelmente vista como uma oportunidade demasiado boa para perder para os elementos armados que procuram alargar o seu controlo nessas áreas. Já ouvimos relatos de que a «retirada» do Estado e das forças militares ou de manutenção da paz de algumas áreas rurais durante a crise está a criar um vácuo que os grupos armados ilegais estão a começar a preencher. Nos locais onde permanecem, as oportunidades de obtenção de rendimentos estão alegadamente a ser exploradas. Prevemos que isso provavelmente resultará numa intensificação da violência em contextos de conflito ou pós-conflito já frágeis, a menos que as medidas de estabilização sejam mantidas, reforçadas e bem administradas. As vítimas do aumento dos conflitos violentos e/ou da predação serão predominantemente as comunidades rurais, que operam em áreas onde é lucrativo ampliar o controle. Um impacto de longo prazo disso será o aumento das barreiras ao comércio formal e responsável, que é notoriamente difícil de alcançar em um contexto de conflito.
- A diminuição dos rendimentos e o aumento dos preços dos alimentos irão aumentar a pobreza nas comunidades ASM. O poder de compra a curto prazo das comunidades ASM será significativamente afetado pela crise da COVID-19, dificultando o acesso a bens de primeira necessidade num momento de grande necessidade. Relatórios já mostram que o preço local do ouro (preço pago na mina) foi severamente afetado pela crise, devido às dificuldades em transportar os minerais para o mercado. Foram relatadas quedas de até 50% na América Latina, 25-50% na África Ocidental e 10% em Papua-Nova Guiné. Embora isso represente oportunidades para os compradores , terá graves implicações na renda das famílias de mineiros. Isso ocorre em um momento em que a interrupção das cadeias de abastecimento alimentar locais está aumentando o custo dos produtos de primeira necessidade. A FAO relata que, globalmente , «um aumento na procura de alimentos e interrupções nas cadeias de abastecimento provocadas pela pandemia da COVID-19 sustentaram os aumentos dos preços dos alimentos em vários países na segunda metade de março».
- As crises de liquidez limitarão a viabilidade a médio prazo da produção e dos empregos da ASM. A produção da ASM é altamente dependente do pré-financiamento, uma vez que pode ter custos iniciais elevados em termos de mão de obra e equipamento antes da extração dos minerais. Estas relações de pré-financiamento são frequentemente regidas por uma relação paternalista entre os mineiros e os seus financiadores, através da qual os mineiros podem aceder a apoio social em tempos difíceis. No entanto, os relatórios demonstram que, à medida que a liquidez se esgota nos países produtores, os comerciantes com bons recursos estão a aproveitar a oportunidade para comprar barato e vender caro. As redes tradicionais de pré-financiamento são, portanto, suscetíveis de ser perturbadas e substituídas por relações de compra menos «incorporadas», formadas no que é um «mercado de compradores» temporário, onde provavelmente prevalecerão os ganhos a curto prazo e a seleção criteriosa. É, portanto, provável que vejamos um impacto negativo significativo na viabilidade e produtividade a médio prazo das operações de ASM, uma vez que o capital integrado, que normalmente circula ao longo da cadeia de abastecimento, é substituído por uma mentalidade de «ganho rápido». Quanto mais tempo a crise se prolongar, maior será o impacto nas rendas da ASM.
- A COVID-19 colocará as populações de ASM em contato mais próximo com a vida selvagem, aumentando a possibilidade de transmissão de doenças infecciosas de animais para humanos. Além da COVID-19, as epidemias de Ébola, SARS, MERS, HIV, gripe A e muitas outras têm origem em animais hospedeiros. À medida que a escassez de recursos, especialmente de alimentos, leva as populações de ASM a um contacto mais próximo com os animais, principalmente como fonte de alimento, existe o risco de que os impactos indiretos da crise atual possam gerar as condições para o surgimento de uma nova pandemia. Embora este último ponto possa parecer abstrato, o mesmo se aplicava à ameaça de uma pandemia global das proporções atuais no final de 2019. Os decisores políticos precisam, portanto, de pensar agora em termos de prevenção de crises futuras. E isso significa priorizar a resposta de emergência a grupos vulneráveis, entre os quais podemos incluir as comunidades de ASM.
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