Um artigo de opinião de Adam Rolfe, Estelle Levin-Nally e Holger Grundel.
À medida que as prioridades mundiais são redefinidas pelo COVID-19 crise, mineração artesanal e de pequena escala (ASM) não devem ser ignoradas. Aqui estão 6 razões pelas quais:
- As características de saúde subjacentes às comunidades de mineração artesanal e de pequena escala (ASM) podem significar que estas sejam suscetíveis de ser afetadas de forma desproporcional pela crise. Os impactos diretos e indiretos da atividade de ASM na saúde estão bem documentados. Estes incluem, entre outros, doenças respiratórias crónicas, desnutrição, doenças sexualmente transmissíveis e dependência de substâncias. Por exemplo, as doenças respiratórias resultantes da exposição ao pó durante o ciclo de extração e processamento são comuns nas comunidades de ASM. Os dados mostram que as taxas de mortalidade por COVID-19 são quase duas vezes superiores à média em doentes com esta condição subjacente (6,3% contra 3,4%). A desnutrição, que reduz a resposta imunitária do organismo, pode muito bem agravar ainda mais a ameaça que se coloca às comunidades à medida que a segurança alimentar diminui (embora os dados sobre este assunto sejam limitados, uma vez que a incidência do surto de COVID-19 parece, atualmente, muito maior no Norte Global). Além disso, o acesso aos cuidados de saúde nas comunidades ASM é tipicamente limitado ou inexistente, uma vez que estas se encontram predominantemente nas zonas rurais dos países em desenvolvimento, que possuem infraestruturas de saúde subdesenvolvidas. Em suma, é provável que a resiliência das comunidades ASM à doença seja baixa, com uma mortalidade associada relativamente elevada.
- O setor ASM é um vetor provável para a propagação do coronavírus em Estados frágeis. Além de serem desproporcionalmente afetados pelo surto de COVID-19, os mineiros e comerciantes da ASM são suscetíveis de contribuir significativamente para a rápida propagação da doença dentro das cidades e entre estas e as zonas rurais. Há três razões para isso.
- Apesar das restrições rigorosas em vigor sobre a atividade de mineração artesanal e de pequena escala (ASM), incluindo proibições totais em algumas jurisdições (por exemplo, Zimbábue, Mali), a produção de ASM continuará de qualquer forma, tal como tem acontecido frequentemente no passado sob medidas semelhantes, uma vez que muitos trabalhadores da ASM vivem no dia-a-dia, sem poupanças nem redes de segurança social formais. Como a ASM é uma atividade de mão-de-obra intensiva e realizada em equipa, é provável que o vírus se propague rapidamente entre os trabalhadores e as comunidades onde estes vivem.
- Em segundo lugar, para que a produção continue, o comércio de minerais tem de continuar. Mesmo em condições normais, este comércio é predominantemente informal; durante a crise, será ainda mais. Por conseguinte, à medida que os minerais e o dinheiro são trocados, o mesmo acontece com as partículas virais.
- Por fim, os mineiros e comerciantes de ASM são altamente móveis; os comerciantes têm de transportar o produto de A para B, e é provável que vejamos os mineiros regressarem aos seus locais de origem e/ou deslocarem-se entre diferentes locais (incluindo migrações inter-regionais e transfronteiriças), à medida que as economias mineiras e a estabilidade política se deterioram com o avanço do coronavírus.
- É provável que o impacto da COVID-19 desestabilize as situações de segurança já frágeis nas áreas de mineração artesanal e de pequena escala (ASM). Uma parte significativa da atividade de ASM ocorre em áreas afetadas por conflitos e de alto risco (CAHRAs), onde a produção e o comércio de minerais estão ou estiveram associados ao financiamento de conflitos e a graves violações dos direitos humanos. A dinâmica local em rápida mudança nas áreas de ASM será provavelmente vista como uma oportunidade demasiado boa para deixar escapar por elementos armados que procuram alargar o seu controlo nessas áreas. Já estamos a ouvir relatos de que a «retirada» do Estado e das forças militares ou de manutenção da paz de algumas áreas rurais durante a crise está a criar um vácuo que os grupos armados ilegais estão a começar a preencher. Onde estes permanecem, as oportunidades de obtenção de rendimentos estão alegadamente a ser exploradas. Prevemos que isto venha provavelmente a resultar numa intensificação da violência em contextos de conflito ou pós-conflito já frágeis, a menos que as medidas de estabilização sejam mantidas, reforçadas e bem geridas. As vítimas de um aumento dos conflitos violentos e/ou da predação serão predominantemente as comunidades rurais, que operam em áreas onde é lucrativo alargar o controlo. Um impacto a longo prazo disto será o aumento das barreiras ao comércio formal e responsável, o que é notoriamente difícil de alcançar num contexto de conflito.
- A redução dos rendimentos e o aumento dos preços dos alimentos irão agravar a pobreza nas comunidades de mineração artesanal e de pequena escala (ASM). O poder de compra a curto prazo dessas comunidades será significativamente afetado pela crise da COVID-19, dificultando o acesso a bens de primeira necessidade num momento de grande carência. Relatórios já indicam que o preço spot local do ouro (preço pago na mina) foi gravemente afetado pela crise, devido às dificuldades em transportar os minerais para o mercado. Foram registadas quedas de até 50% na América Latina, de 25 a 50% na África Ocidental e de 10% na Papua-Nova Guiné. Embora isto represente oportunidades para os compradores , terá graves implicações nos rendimentos das famílias ligadas à mineração. Isto ocorre numa altura em que as perturbações nas cadeias de abastecimento alimentar locais estão a aumentar o custo dos bens de primeira necessidade. A FAO relata que, a nível global , «um aumento da procura de alimentos e perturbações nas cadeias de abastecimento provocadas pela pandemia da COVID-19 estiveram na origem do aumento dos preços dos alimentos em vários países na segunda quinzena de março».
- As crises de liquidez irão limitar a viabilidade a médio prazo da produção e do emprego na mineração artesanal e de pequena escala (ASM). A produção ASM depende fortemente do pré-financiamento, uma vez que pode implicar custos iniciais elevados em termos de mão-de-obra e equipamento antes da extração dos minerais. Estas relações de pré-financiamento são frequentemente regidas por uma relação paternalista entre os mineiros e os seus financiadores, através da qual os mineiros podem aceder a apoio social em momentos de dificuldade. No entanto, relatórios demonstram que, à medida que a liquidez se esgota nos países produtores, os comerciantes com bons recursos estão a aproveitar a oportunidade para comprar barato e vender caro. As redes tradicionais de pré-financiamento são, portanto, suscetíveis de ser perturbadas e substituídas por relações de compra menos «consolidadas», formadas no que é um «mercado de compradores» temporário, onde os ganhos de curto prazo e a seleção criteriosa tendem a prevalecer. É, por isso, provável que assistamos a um impacto negativo significativo na viabilidade e produtividade a médio prazo das operações de ASM, à medida que o capital integrado — que normalmente circula ao longo da cadeia de abastecimento — é substituído por uma mentalidade de «ganho rápido». Isto só irá agravar o impacto nos rendimentos da ASM quanto mais tempo a crise se prolongar.
- A COVID-19 levará as populações que praticam a mineração artesanal e de pequena escala (ASM) a um contacto mais próximo com a vida selvagem, aumentando o risco de transmissão de doenças infecciosas dos animais para os seres humanos. Para além da COVID-19, as epidemias de Ébola, SARS, MERS, VIH, gripe A e muitas outras têm, todas elas, a sua origem em hospedeiros animais. À medida que a escassez de recursos, e especialmente a escassez de alimentos, empurra as populações ASM para um contacto mais próximo com os animais, principalmente como fonte de alimento, existe o risco de que os impactos indiretos da crise atual possam gerar as condições a partir das quais uma nova pandemia possa surgir. Embora este último ponto possa parecer abstrato, o mesmo se aplicava à ameaça de uma pandemia global das proporções atuais no final de 2019. Os decisores políticos precisam, portanto, de pensar agora em termos de prevenção de crises futuras. E isto significa dar prioridade à resposta de emergência a grupos vulneráveis, entre os quais podemos contar as comunidades ASM.
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