Novo acordo da Barrick Gold com o Mali

A Barrick Gold Corporation chegou a um acordo crucial com o governo do Mali, resolvendo uma disputa prolongada que afetou significativamente as suas operações na nação da África Ocidental.

A disputa começou em 2023, após a promulgação de um novo código de mineração no Mali, que visava aumentar a participação do governo nas receitas da mineração. Essa mudança legislativa levou a desacordos sobre obrigações fiscais e controlo operacional, culminando na detenção de quatro funcionários da Barrick e na apreensão de aproximadamente três toneladas de ouro, avaliadas em US$ 245 milhões, do complexo mineiro Loulo-Gounkoto da empresa.

Nos termos do novo acordo, a Barrick concordou em pagar US$ 438 milhões ao governo do Mali. Este acordo facilita a libertação dos funcionários detidos, a devolução do ouro confiscado e o reinício das operações na mina de Loulo-Gounkoto. O acordo aguarda aprovação formal do governo do Mali, com um anúncio oficial previsto para breve.

A resolução deste litígio é particularmente oportuna para a Barrick, uma vez que as interrupções operacionais levaram a empresa a reduzir a sua previsão de produção de ouro para o ano. O complexo Loulo-Gounkoto, um pilar das operações africanas da Barrick, contribuiu com quase 14% da produção total de ouro da empresa em 2023, sublinhando a sua importância estratégica.

Lucapa retoma operações de mineração em Angola

No início deste mês, a Lucapa Diamond Company enfrentou um bloqueio de 18 dias na sua mina de diamantes Lulo, na província de Lunda Norte, em Angola, iniciado por líderes comunitários locais que apresentaram uma série de exigências. O protesto pacífico, que começou a 3 de fevereiro, impediu os trabalhadores de entrar ou sair do local, interrompendo as atividades de mineração aluvial e amostragem a granel de kimberlito.

O bloqueio terminou pacificamente em 20 de fevereiro, permitindo que a Lucapa retomasse todas as operações de mineração. Em resposta, a unidade operacional da empresa, Sociedade Mineira Do Lulo (SML), planeia reavaliar as suas estratégias de mineração, com foco na remoção de sobrecarga e mineração de cascalho para mitigar o impacto da paralisação e recuperar os atrasos. Além disso, a SML reafirmou o seu compromisso com os programas sociais existentes na comunidade local, enfatizando que essas iniciativas continuarão ao longo da vida operacional da mina.

A mina de Lulo é conhecida por produzir alguns dos maiores e mais valiosos diamantes de Angola. A Lucapa detém uma participação de 39% na SML, sendo as restantes participações detidas pela empresa estatal angolana de diamantes, Endiama (51%), e pela entidade privada Rosas & Petalas (10%).

GoviEx assina roteiro estruturado para Madaouela

A GoviEx Uranium anunciou um desenvolvimento significativo em relação ao seu Projeto de Urânio Madaouela, no Níger. A empresa assinou uma carta de intenções com a República do Níger, estabelecendo um roteiro estruturado com o objetivo de resolver uma disputa em curso sobre a licença de mineração do projeto.

A disputa teve início em julho de 2024, quando o Ministério das Minas do Níger revogou a licença de mineração da GoviEx para o projeto Madaouela. Em resposta, a GoviEx iniciou um processo de arbitragem no Centro Internacional para Resolução de Disputas sobre Investimentos (ICSID) em dezembro de 2024, alegando que o Níger havia violado as suas obrigações legais nos termos de um acordo de 2007 e da legislação nigeriana.

De acordo com o novo roteiro, ambas as partes concordaram em suspender a arbitragem em curso para facilitar negociações amigáveis. Essa suspensão permanecerá em vigor até que se chegue a uma resolução ou se determine que não é possível chegar a um acordo. A GoviEx expressou otimismo quanto ao compromisso do governo nigeriano com o diálogo, mas reconhece que não há certeza de que se chegue a um acordo final e vinculativo.

O projeto Madaouela é um dos maiores recursos de urânio não explorados do mundo, com 100 milhões de libras de U₃O₈ em recursos medidos e indicados.

recursos minerais, com mais 20 milhões de libras em recursos inferidos.
 

Sibanye-Stillwater fecha acordo estratégico

Em dezembro de 2024, a Sibanye-Stillwater fechou um importante acordo financeiro com a Franco-Nevada Corporation, uma empresa líder em royalties e streaming com foco em ouro. Este acordo envolve um negócio de streaming de metais preciosos no valor de US$ 500 milhões, centrado principalmente na produção de ouro e platina das operações da Sibanye-Stillwater em Marikana, Rustenburg e Kroondal, localizadas na extremidade ocidental do Complexo Bushveld, na África do Sul.

Nos termos do acordo de streaming, a Franco-Nevada fornecerá um pagamento adiantado em dinheiro de US$ 500 milhões à Sibanye-Stillwater. Em troca, a Franco-Nevada receberá uma porcentagem do ouro e da platina produzidos nas áreas de mineração especificadas durante a vida útil das minas. Esse acordo permite que a Sibanye-Stillwater libere valor de suas operações de metais do grupo da platina (PGM) na África do Sul, reforçando seu balanço patrimonial e proporcionando fluxo de caixa imediato.

Neal Froneman, CEO da Sibanye-Stillwater, expressou satisfação com o acordo, afirmando que ele «desbloqueia mais valor das nossas operações de PGM na África do Sul, uma parte essencial do nosso negócio, reforçando o nosso balanço». Ele enfatizou que, ao comercializar principalmente ouro, a empresa mantém uma alavancagem significativa para potenciais aumentos futuros nos preços do PGM.

Esta jogada estratégica surge num contexto financeiro desafiante para a Sibanye-Stillwater.

Kumba vai pressionar concessão para linha ferroviária Sishen-Saldanha

A Kumba Iron Ore planeia defender a concessão da linha ferroviária de 861 quilómetros entre Sishen e Saldanha a um operador privado nos próximos 18 meses. Esta medida estratégica visa resolver as ineficiências e perturbações contínuas que afetam a rota estatal operada pela Transnet, que é vital para o transporte de minério de ferro da mina de Sishen da Kumba, no Cabo Setentrional, para o porto de Saldanha.

A linha ferroviária tem sido afetada por frequentes descarrilamentos e falhas de equipamento, levando a desafios logísticos significativos. Em 2024, os estoques de minério de ferro da Kumba aumentaram para 7,5 milhões de toneladas métricas, ante 7,1 milhões no ano anterior, principalmente devido a esses gargalos de transporte.

O CEO da empresa, Mpumi Zikalala, enfatizou que as restrições financeiras da Transnet prejudicam a sua capacidade de gerir a linha de forma eficiente, afirmando: «Acreditamos que toda a linha poderia ser concessionada a um operador que pudesse se concentrar exclusivamente nela, o que poderia ter um impacto enorme».

O governo sul-africano tem demonstrado abertura à participação do setor privado na sua infraestrutura ferroviária. Em dezembro de 2024, a Transnet emitiu uma «declaração final sobre a rede», delineando os termos para o envolvimento de terceiros com o objetivo de revitalizar os volumes de carga em declínio. A proposta da Kumba está alinhada com esta iniciativa, sugerindo que um operador privado dedicado poderia aumentar a eficiência e a fiabilidade da linha ferroviária.

Financeiramente, a Kumba enfrentou desafios atribuídos a essas questões logísticas. A empresa registou um declínio de 45% nos lucros anuais para 2024, com os lucros principais caindo de R22,7 mil milhões no ano anterior para R12,5 mil milhões. Apesar disso, a Kumba declarou um dividendo final de R19,90 por ação, elevando o pagamento total para o ano para R38,67 por ação.

DRDGOLD pondera o uso de IA para coibir roubos de ouro

A DRDGOLD anunciou a sua exploração de tecnologias de inteligência artificial (IA) para combater o aumento dos roubos de ouro e melhorar as medidas de prevenção do crime. Esta iniciativa surge em resposta ao aumento dos preços do ouro ao longo do último ano, que intensificou as atividades de mineração ilegal e as atividades criminosas associadas. 

Durante a apresentação dos resultados financeiros provisórios da empresa para os seis meses findos em dezembro de 2024, o CEO Niël Pretorius destacou a crescente ameaça representada pelos mineiros ilegais, conhecidos localmente como «zama zamas». Embora as operações da DRDGOLD se concentrem na extração de ouro de rejeitos superficiais — não competindo diretamente com os mineiros ilegais que visam minério não extraído —, a presença desses indivíduos não autorizados dentro da área operacional da empresa representa riscos significativos à segurança dos funcionários e perturba as atividades de mineração legítimas.

A integração proposta da IA na estrutura de segurança da DRDGOLD visa identificar e mitigar proativamente potenciais ameaças. Ao analisar padrões nos dados dos sistemas de vigilância, controlos de acesso e fluxos de trabalho operacionais, a IA pode detetar anomalias indicativas de atividades não autorizadas. Espera-se que este avanço tecnológico permita respostas em tempo real a violações de segurança, protegendo assim tanto o pessoal como os ativos.

A urgência da implementação dessas medidas é ressaltada por incidentes ocorridos no passado. Em outubro de 2019, a fábrica da DRDGOLD em Brakpan foi atacada por assaltantes armados, resultando na trágica morte do diretor de segurança da empresa e no roubo de aproximadamente 17 kg de material aurífero. Esse evento exemplifica os graves desafios de segurança enfrentados pelas empresas de mineração na África do Sul.

A indústria mineira sul-africana em geral tem enfrentado o problema generalizado da mineração ilegal, que não só causa perdas financeiras substanciais, mas também põe em risco a vida tanto dos mineiros ilegais como dos trabalhadores legítimos. Em resposta, empresas como a Pan African Resources adotaram tecnologias avançadas de vigilância, incluindo drones e câmaras térmicas, para monitorizar e impedir atividades mineiras não autorizadas.

A consideração da DRDGOLD em relação às soluções baseadas em IA reflete um compromisso estratégico em aproveitar tecnologias inovadoras para melhorar a segurança e a eficiência operacional. À medida que a empresa continua a navegar pelas complexidades do setor de mineração, integrar a IA aos seus protocolos de segurança representa um passo proativo para mitigar os riscos associados ao roubo de ouro e garantir a segurança da sua força de trabalho.