O novo acordo da Barrick Gold com o Mali

A Barrick Gold Corporation chegou a um acordo decisivo com o governo do Mali, resolvendo um litígio de longa data que tinha afetado significativamente as suas operações naquele país da África Ocidental.

O conflito teve início em 2023, na sequência da promulgação de um novo código mineiro pelo Mali, que visava aumentar a participação do governo nas receitas da exploração mineira. Esta alteração legislativa deu origem a divergências relativamente às obrigações fiscais e ao controlo operacional, culminando na detenção de quatro funcionários da Barrick e na apreensão de aproximadamente três toneladas de ouro, avaliadas em 245 milhões de dólares, no complexo mineiro da empresa em Loulo-Gounkoto.

Nos termos do novo acordo, a Barrick concordou em pagar 438 milhões de dólares ao governo do Mali. Este acordo facilita a libertação dos funcionários detidos, a devolução do ouro confiscado e o reinício das operações a pleno vapor na mina de Loulo-Gounkoto. O acordo aguarda a aprovação formal do governo do Mali, estando previsto um anúncio oficial em breve.

A resolução deste litígio surge num momento particularmente oportuno para a Barrick, uma vez que as perturbações operacionais levaram a empresa a rever em baixa a sua previsão de produção de ouro para o ano. O complexo de Loulo-Gounkoto, uma pedra angular das operações africanas da Barrick, contribuiu com quase 14 % da produção total de ouro da empresa em 2023, o que sublinha a sua importância estratégica.

A Lucapa retoma as operações mineiras em Angola

No início deste mês, a Lucapa Diamond Company enfrentou um bloqueio de 18 dias na sua mina de diamantes de Lulo, na província da Lunda Norte, em Angola, iniciado por líderes da comunidade local que apresentaram uma série de exigências. O protesto pacífico, que teve início a 3 de fevereiro, impediu os trabalhadores de entrar ou sair do local, interrompendo as atividades de mineração aluvial e de amostragem em massa de kimberlito.

O bloqueio terminou pacificamente a 20 de fevereiro, permitindo à Lucapa retomar plenamente as operações mineiras. Em resposta, a unidade operacional da empresa, a Sociedade Mineira do Lulo (SML), planeia reavaliar as suas estratégias mineiras, concentrando-se na remoção da camada de cobertura e na extração de cascalho para mitigar o impacto da paralisação e recuperar os atrasos. Além disso, a SML reafirmou o seu compromisso com os programas sociais existentes na comunidade local, salientando que estas iniciativas continuarão ao longo de toda a vida útil da mina.

A mina de Lulo é conhecida por produzir alguns dos maiores e mais valiosos diamantes de Angola. A Lucapa detém uma participação de 39% na SML, sendo que as restantes participações são detidas pela empresa estatal angolana de diamantes, a Endiama (51%), e pela entidade privada Rosas & Petalas (10%).

A GoviEx assina um plano de ação estruturado para Madaouela

A GoviEx Uranium anunciou um desenvolvimento significativo relativamente ao seu Projeto de Urânio de Madaouela, no Níger. A empresa assinou uma carta de intenções com a República do Níger, estabelecendo um plano de ação estruturado com o objetivo de resolver um litígio em curso sobre a licença de exploração mineira do projeto.

O litígio teve início em julho de 2024, quando o Ministério das Minas do Níger revogou a licença de exploração mineira da GoviEx para o projeto Madaouela. Em resposta, a GoviEx deu início a um processo de arbitragem no âmbito do Centro Internacional para a Resolução de Litígios de Investimento (ICSID) em dezembro de 2024, alegando que o Níger tinha violado as suas obrigações legais decorrentes de um acordo de 2007 e da legislação nigerina.

De acordo com o novo roteiro, ambas as partes concordaram em suspender o processo de arbitragem em curso para facilitar negociações amigáveis. Esta suspensão permanecerá em vigor até que se chegue a uma resolução ou se determine que não é possível chegar a um acordo. A GoviEx manifestou-se otimista quanto ao compromisso do governo nigeriano com o diálogo, mas reconhece que não há garantias de que se chegue a um acordo definitivo e vinculativo.

O projeto Madaouela é um dos maiores recursos de urânio ainda por explorar do mundo, com 100 milhões de libras de U₃O₈ em reservas medidas e indicadas

recursos minerais, com mais 20 milhões de libras em recursos inferidos.
 

A Sibanye-Stillwater celebra um acordo estratégico

Em dezembro de 2024, a Sibanye-Stillwater celebrou um importante acordo financeiro com a Franco-Nevada Corporation, uma empresa líder no setor de royalties e streaming de ouro. Este acordo envolve um contrato de streaming de metais preciosos no valor de 500 milhões de dólares, centrado principalmente na produção de ouro e platina das operações da Sibanye-Stillwater em Marikana, Rustenburg e Kroondal, localizadas no Limb Ocidental do Complexo Bushveld, na África do Sul.

Nos termos do acordo de streaming, a Franco-Nevada efetuará um pagamento inicial em dinheiro no valor de 500 milhões de dólares à Sibanye-Stillwater. Em troca, a Franco-Nevada receberá uma percentagem do ouro e da platina produzidos nas áreas mineiras especificadas ao longo da vida útil das minas. Este acordo permite à Sibanye-Stillwater valorizar as suas operações sul-africanas de metais do grupo da platina (PGM), reforçando o seu balanço e proporcionando um fluxo de caixa imediato.

Neal Froneman, CEO da Sibanye-Stillwater, manifestou a sua satisfação com o acordo, afirmando que este «desbloqueia mais valor das nossas operações de PGM na África do Sul, uma parte essencial do nosso negócio, reforçando o nosso balanço». Salientou que, ao optar principalmente pela cessão de ouro, a empresa mantém uma vantagem significativa face a potenciais aumentos futuros dos preços dos PGM.

Esta medida estratégica surge num contexto financeiro difícil para a Sibanye-Stillwater.

A Kumba vai avançar com a concessão da linha ferroviária Sishen-Saldanha

A Kumba Iron Ore tenciona defender a concessão da linha ferroviária de 861 quilómetros entre Sishen e Saldanha a um operador privado nos próximos 18 meses. Esta medida estratégica visa resolver as ineficiências e perturbações que afetam a rota operada pela empresa estatal Transnet, que é vital para o transporte de minério de ferro da mina da Kumba em Sishen, na Província do Cabo Setentrional, até ao porto de Saldanha.

A linha ferroviária tem sido afetada por frequentes descarrilamentos e avarias no equipamento, o que tem causado desafios logísticos significativos. Em 2024, as reservas de minério de ferro da Kumba aumentaram para 7,5 milhões de toneladas métricas, face aos 7,1 milhões do ano anterior, principalmente devido a estes estrangulamentos no transporte.

O diretor executivo da empresa, Mpumi Zikalala, salientou que as dificuldades financeiras da Transnet prejudicam a sua capacidade de gerir a linha de forma eficiente, afirmando: «Acreditamos que toda a linha poderia ser concessionada a um operador que se dedique exclusivamente a esta linha, o que poderia ter um impacto enorme.»

O governo sul-africano tem demonstrado abertura à participação do setor privado na sua infraestrutura ferroviária. Em dezembro de 2024, a Transnet publicou uma «declaração final sobre a rede», delineando os termos para a participação de terceiros com vista a revitalizar os volumes de carga em declínio. A proposta da Kumba está em consonância com esta iniciativa, sugerindo que um operador privado especializado poderia aumentar a eficiência e a fiabilidade da linha ferroviária.

Em termos financeiros, a Kumba enfrentou desafios atribuídos a estas questões logísticas. A empresa registou uma queda de 45% nos lucros anuais de 2024, com os lucros brutos a descerem para 12,5 mil milhões de rands, face aos 22,7 mil milhões de rands do ano anterior. Apesar disso, a Kumba declarou um dividendo final de 19,90 rands por ação, elevando o pagamento total do ano para 38,67 rands por ação.

A DRDGOLD pondera a utilização da IA para combater os roubos de ouro

A DRDGOLD anunciou que está a explorar tecnologias de inteligência artificial (IA) para combater o aumento dos roubos de ouro e reforçar as medidas de prevenção da criminalidade. Esta iniciativa surge em resposta ao aumento dos preços do ouro registado ao longo do último ano, o que intensificou as atividades de mineração ilegal e as atividades criminosas associadas. 

Durante a apresentação dos resultados financeiros intercalares da empresa relativos ao semestre findo em dezembro de 2024, o CEO Niël Pretorius destacou a crescente ameaça representada pelos mineiros ilegais, conhecidos localmente como «zama zamas». Embora as operações da DRDGOLD se concentrem na extração de ouro de rejeitos à superfície — não competindo, assim, diretamente com os mineiros ilegais que visam o minério não extraído —, a presença destes indivíduos não autorizados na área de atuação da empresa representa riscos de segurança significativos para os funcionários e perturba as atividades mineiras legítimas.

A integração proposta da IA na estrutura de segurança da DRDGOLD visa identificar e mitigar proativamente potenciais ameaças. Ao analisar padrões nos dados provenientes de sistemas de vigilância, controlos de acesso e fluxos de trabalho operacionais, a IA consegue detetar anomalias indicativas de atividades não autorizadas. Espera-se que este avanço tecnológico permita respostas em tempo real a violações de segurança, salvaguardando assim tanto o pessoal como os ativos.

A urgência de implementar tais medidas é sublinhada por incidentes ocorridos no passado. Em outubro de 2019, a fábrica Ergo da DRDGOLD, em Brakpan, foi alvo de um assalto à mão armada, que resultou na trágica morte do diretor de segurança da empresa e no roubo de aproximadamente 17 quilos de material aurífero. Este acontecimento ilustra os graves desafios de segurança enfrentados pelas empresas mineiras na África do Sul.

O setor mineiro sul-africano em geral tem vindo a debater-se com o problema generalizado da mineração ilegal, que não só provoca perdas financeiras substanciais como também põe em risco a vida tanto dos mineiros ilegais como dos trabalhadores legítimos. Em resposta a esta situação, empresas como a Pan African Resources adotaram tecnologias avançadas de vigilância, incluindo drones e câmaras térmicas, para monitorizar e impedir atividades mineiras não autorizadas.

A aposta da DRDGOLD em soluções baseadas em IA reflete um compromisso estratégico de aproveitar tecnologias inovadoras para reforçar a segurança e a eficiência operacional. À medida que a empresa continua a lidar com as complexidades do setor mineiro, a integração da IA nos seus protocolos de segurança representa um passo proativo no sentido de mitigar os riscos associados ao roubo de ouro e garantir a segurança dos seus colaboradores.