Minerais essenciais – para a África do Sul
 

«Embora o termo “minerais críticos” tenha sido utilizado por vários países há já algum tempo, não existe um consenso universal sobre a definição de minerais críticos, uma vez que vários países têm utilizado e definido de forma intercambiável os termos “minerais críticos, estratégicos ou futuros”, de acordo com a sua importância para o crescimento económico e a industrialização; avanços tecnológicos; transição energética; considerações geopolíticas; vulnerabilidades da cadeia de abastecimento; preocupações ambientais e sociais; e importância estratégica», afirma Gwede Mantashe, Ministro dos Recursos Minerais e Petrolíferos.

«No centro deste roteiro está uma visão comum sobre os minerais essenciais de que o nosso continente é dotado, com vista a promover a cooperação regional e o crescimento económico.»

O Departamento atribuiu à Mintek a responsabilidade de coordenar o desenvolvimento da Estratégia de Minerais Críticos da África do Sul, com o objetivo de fomentar o investimento na exploração, no beneficiamento, na criação de cadeias de valor locais resilientes, na investigação e desenvolvimento, no desenvolvimento de competências e no reforço da integração regional e das parcerias internacionais, de modo a posicionar o país como um dos principais intervenientes no mercado global de minerais críticos.

A elaboração da estratégia teve início com a adoção de uma metodologia robusta para determinar o grau de importância crítica dos minerais. Esta metodologia baseou-se em oito indicadores, incluindo, entre outros, o potencial de exportação, o indicador de emprego, o risco de abastecimento, as vendas para exportação, as vendas no mercado interno e os indicadores de substituibilidade. Esta abordagem garantiu que fossem priorizados os minerais com maior potencial para impulsionar o crescimento económico e industrial, o que, por sua vez, serviu de orientação na determinação da importância crítica de determinados produtos minerais.

Foram realizados, pelo menos, 21 estudos sobre matérias-primas em paralelo com o trabalho de determinação da criticidade dos minerais. Estes estudos sobre matérias-primas proporcionaram uma visão clara da situação da indústria mineira na África do Sul, bem como da contribuição de cada matéria-prima para o esforço do país em prol do crescimento económico inclusivo, da criação de emprego e da redução da pobreza.

Foram também obtidos contributos valiosos para estes estudos por parte da indústria, sublinhando assim a abordagem coletiva a este importante trabalho.

Embora todos os minerais sejam considerados críticos por várias razões, a estratégia identificou os seguintes minerais como minerais de elevada importância crítica para a África do Sul, com base na sua importância crítica determinada pelos oito indicadores: 
 

• platina
• manganês
• minério de ferro
• carvão
• minério de cromo

 

A estratégia identifica ainda matérias-primas minerais como o ouro, o vanádio, o paládio, o ródio e os elementos de terras raras como minerais com um nível de criticidade moderado a elevado. Minerais como o cobre, o cobalto, o lítio, a grafite, o níquel, o titânio, o fosfato, a fluorita, o zircónio, o urânio e o alumínio foram identificados como minerais com um nível de criticidade moderado.

A lista será constantemente revista e atualizada, uma vez que a composição da classificação de criticidade depende das condições subjacentes do mercado, da exploração, do avanço tecnológico, da substituibilidade, da reciclagem e da geopolítica, entre outros fatores.

Além disso, a estratégia não encara os minerais críticos de forma isolada; em vez disso, estes são tratados como parte de um ecossistema mais vasto que impulsiona tecnologias essenciais, tais como veículos elétricos, células de combustível de hidrogénio, turbinas eólicas, sistemas de armazenamento em baterias, microeletrónica e fabrico avançado.
 

Para o efeito, a estratégia identificou os seguintes seis pilares, com intervenções específicas para o desenvolvimento e o beneficiamento de minerais críticos junto ao local de produção.
 

1. Cartografia e exploração geocientífica: A estratégia reconhece que a descoberta de minerais depende da exploração e que o mapeamento geológico desempenha um papel fundamental na identificação do potencial de recursos e na orientação de esforços de exploração eficientes. A estratégia, portanto, salienta que a África do Sul deve dar prioridade à exploração para sustentar o seu setor mineiro e garantir o sucesso desta estratégia.

2. Valor acrescentado e localização: Consciente de que a valorização e a localização reduzem a dependência de fabricantes estrangeiros, impulsionam o Produto Interno Bruto (PIB), criam empregos e desenvolvem competências, a estratégia defende o reforço da transformação e da produção locais para potenciar o crescimento económico, alargar o leque de exportações e criar novas oportunidades.

3. Investimento em Investigação e Desenvolvimento (I&D) e a criação de uma força de trabalho qualificada e diversificada: A estratégia dá ainda prioridade ao investimento em investigação e desenvolvimento estratégicos, com vista a transformar a riqueza mineral da África do Sul em produtos de alta tecnologia competitivos a nível mundial, tirando partido dos recursos e da população jovem de África. A estratégia salienta a importância do investimento em infraestruturas estratégicas e na segurança energética para uma exploração mineira sustentável e a criação de valor a jusante.

4. Instrumentos financeiros para apoiar o beneficiamento: a estratégia salienta que um quadro orçamental sólido é essencial para apoiar esta estratégia; por isso, apela à criação de um ambiente estável e competitivo, em consonância com objetivos geopolíticos e económicos mais amplos.

5. Harmonização das políticas e dos instrumentos regulamentares: a estratégia reconhece a urgência de implementar políticas que possam criar um ambiente propício ao aumento da produção mineira e à melhoria da competitividade.

 

Alterações à MPRDA
 

Para garantir a segurança jurídica e regulamentar e reforçar a confiança dos investidores, o Departamento analisou e propôs alterações à Lei de Desenvolvimento dos Recursos Minerais e Petrolíferos de 2002 (MPRDA). Consciente de que um quadro jurídico estável é essencial para atrair e reter investimentos, promover o crescimento económico inclusivo e o desenvolvimento sustentável dos recursos, o Projeto de Lei de Desenvolvimento dos Recursos Minerais (MRDB) de 2025 visa alinhar a legislação mineira com as políticas em evolução, as condições económicas e as mudanças globais, garantindo simultaneamente que esta reflita as necessidades atuais do setor e as prioridades do governo.

O projeto de lei propõe a simplificação dos processos administrativos para garantir o alinhamento adequado com a Lei Nacional de Gestão Ambiental (NEMA) e a Lei Nacional da Água (NWA), reduzindo assim as ineficiências burocráticas e melhorando os prazos de resposta para direitos de mineração, licenças e aprovações regulatórias. 

O projeto de lei introduz ainda um regime de licenciamento para as operações de mineração artesanal e de pequena escala, formalizando assim essas atividades, garantindo o cumprimento das normas ambientais, de segurança e laborais, bem como reduzindo o risco de atividades de mineração ilegais.

Tendo incorporado muitas das questões levantadas junto do departamento ao longo de vários anos, este publicou o projeto de lei no Diário da República para comentários públicos em 20 de maio de 2025.

*Este artigo foi adaptado do comunicado original emitido pelo DMRE (https://www.dmre.gov.za/news-room/post/2816)