AUTORA: Selina Zhuwarara, especialista em direito mineiro e consultora

Este conjunto de conhecimentos tem sido apoiado por várias iniciativas públicas e privadas que procuram fornecer orientação política e apoio financeiro para estabelecer soluções eficazes no setor; no entanto, é sabido que o setor ainda não se encontra sob controlo eficaz. 
 

O flagelo das mortes relacionadas com a mineração artesanal e de pequena escala (ASM) continua a assolar o setor, e muitos países ainda enfrentam desafios relacionados com o comércio ilícito de minerais, a degradação ambiental, a segurança, a saúde e a imigração, bem como problemas sociais associados ao crescimento do setor. Embora muitos países ricos em minerais encarem os seus desafios no setor da ASM numa perspetiva nacional, existem muitos desafios interjurisdicionais, o que exige estratégias regionais e internacionais bem coordenadas para se obter um impacto concreto. 

O Banco Mundial publicou recentemente um relatório intitulado «Alcançar uma Mineração Artesanal e de Pequena Escala (ASM) Sustentável e Inclusiva: Um Quadro Renovado para o Envolvimento do Banco Mundial", no qual se refere que a ASM é um importante fornecedor de vários minerais na cadeia de abastecimento global, contribuindo com aproximadamente 20% do abastecimento global de ouro, 12% de cobalto, 80% de safiras, 20% de diamantes e 25% de tântalo e estanho. A ASM é um concorrente de peso na cadeia de abastecimento de minerais. 

Esta matriz de contribuição pode até estar subestimada, uma vez que o setor continua a crescer de forma acentuada, face aos desafios económicos que surgiram a nível global após a COVID, aos impactos das alterações climáticas e aos choques decorrentes do ambiente geopolítico global em constante deterioração. 
 

Ninguém pode contestar o crescimento e a influência crescentes do setor da mineração artesanal e de pequena escala (ASM) em muitos países ricos em recursos minerais. No entanto, as estruturas regulatórias do setor mineiro não conseguiram encontrar formas de formalizar plenamente este setor; por isso, este continua a ser mal apoiado, desorganizado e pouco visível. Esta falta de visibilidade permitiu que a componente ilícita deste setor prosperasse e até se beneficiasse, ao integrar clandestinamente os seus produtos na cadeia de abastecimento mineral legítima e num mercado negro robusto.  
 

É inevitável constatar que o mundo desenvolveu um gosto por produtos ASM ilegais, e esta evolução teve uma influência significativa na vontade política de abordar as questões do setor de forma decisiva ou construtiva. Para os agentes criminosos, existe um incentivo permanente, uma vez que adquirem os produtos a um custo menor e com menos complicações do que os intervenientes na cadeia de abastecimento legítima, competindo assim de forma desleal com esta última. 

A «vantagem» que estes intervenientes percebem é de curto prazo, pois, se o setor das ASM continuar sem regulamentação, os danos causados ao ambiente, à vida, à integridade física e à coesão social conduzirão gradualmente à «tragédia dos bens comuns». 
 

A compreensão da tragédia dos bens comuns, neste caso, pode ser obtida a partir dos escritos de Garret Hardin e parafraseada como a tragédia em que cada indivíduo está preso num sistema que o obriga a aumentar os seus próprios interesses sem limites, enquanto, na realidade, vivemos num mundo com recursos limitados. Num cenário em que todos perseguem os seus próprios interesses e negligenciam o impacto de uma conduta desenfreada, Hardin postula que a ruína de todos é o destino final^[1].

Os recursos, o homem e o ambiente têm todos limites que, quando ultrapassados, podem provocar uma destruição irreversível. Se o status quo se mantiver, o acesso aos recursos minerais disponíveis para a extração em pequena escala tornar-se-á cada vez mais impossível devido aos enormes danos causados, levando assim à extinção da própria oportunidade. 

Os impactos do setor da mineração artesanal e de pequena escala (ASM) revelam que este já não é apenas um problema interno para os países que o acolhem, mas constitui, na verdade, um desafio regional e interjurisdicional. Verificou-se que a vertente ilegal do setor é frequentemente financiada por agentes estrangeiros que conduzem operações bem coordenadas, que podem mesmo abranger vários países e agregar o produto para posterior introdução na cadeia de abastecimento global.

A mineração ilegal também tem estimulado padrões migratórios problemáticos; por exemplo, na África do Sul, foi relatado que uma grande parte dos mineiros ilegais no setor da mineração artesanal e de pequena escala (ASM) provém de países vizinhos, que entram ilegalmente no país para exercer a atividade mineira. Este fenómeno não é exclusivo da África do Sul, uma vez que o papel de agentes estrangeiros, direta e indiretamente, tem sido referido em muitos outros países, tais como Moçambique, Gana, a República Democrática do Congo, Angola, etc. 

Uma abordagem centrada no âmbito nacional para a regulamentação do setor não resolverá de forma adequada a dimensão e a natureza dos desafios que o setor apresenta atualmente. É fundamental dispor de sistemas de resposta regionais estruturados, capazes de complementar os esforços nacionais para fazer face aos diversos problemas interjurisdicionais existentes. 

Da mesma forma que as políticas, as leis e as instituições que regem o setor da mineração em grande escala estão padronizadas e seguem regras, normas e práticas aceitas pelo setor, o setor da mineração artesanal e de pequena escala deve desenvolver práticas padronizadas em todos os blocos regionais ou económicos. O setor deve reforçar a cooperação interjurisdicional em matéria de segurança, migração e questões relacionadas com o mercado. 

Para que isto funcione, é necessário que haja uma abordagem consensual relativamente às principais questões políticas sobre a legalidade do setor, o licenciamento, a segurança e a regulamentação do mercado. Uma região como o Bloco de Desenvolvimento da África Austral pode beneficiar imensamente da harmonização da sua abordagem ao setor da mineração artesanal e de pequena escala, através da coordenação de conhecimentos, recursos e estruturas de mercado. 
 

A região da SADC é rica em muitos produtos estratégicos da mineração artesanal e de pequena escala (ASM), tais como lítio, ouro, cobalto e várias pedras preciosas, e conta também com um grande número de mineiros artesanais. Uma abordagem comum no que diz respeito à legitimação do setor artesanal garantiria segurança jurídica e inclusão aos intervenientes da ASM nos países anfitriões e reduziria as práticas ilícitas entre jurisdições. Uma abordagem de mercado coordenada ajudaria a região a monitorizar melhor e a apoiar o acesso do setor a mercados legítimos e justos. 

A SADC e outros blocos económicos em África devem tirar pleno partido das infraestruturas e instituições regionais e utilizar a influência dessas plataformas para alterar a trajetória do setor da mineração artesanal e de pequena escala.

O setor da mineração artesanal e de pequena escala desempenhou um papel significativo na formação dos grandes estados africanos antigos, tais como Mapungubwe, Munhumutapa, Cush, o povo Akan do Gana e os impérios egípcios, entre muitos outros. Nessa época, África extraía e utilizava os seus recursos; também os comercializava com parceiros internacionais, evoluindo da agregação e regulamentação da produção da mineração artesanal de pequena escala para a gestão de operações mineiras coordenadas de maior envergadura. 

Se olharmos de forma simplista para essa época já passada, esses reinos constituíram um excelente modelo sobre o qual a atual indústria mineira em África poderia ter sido estruturada, onde há um papel igualmente viável tanto para as grandes como para as pequenas empresas. O setor da mineração artesanal e de pequena escala desempenhou um papel significativo nas economias antigas daquela época e pode continuar a ser importante nas economias modernas de hoje, se for regulamentado e devidamente apoiado.