AUTORA: Selina Zhuwarara, especialista em direito mineiro e consultora

Este conjunto de conhecimentos tem sido apoiado por várias iniciativas públicas e privadas que tentam fornecer orientação política e apoio financeiro para estabelecer soluções eficazes na indústria; no entanto, é sabido que o setor ainda não está sob controlo eficaz. 
 

O flagelo das mortes relacionadas com a mineração artesanal e em pequena escala continua a devastar o setor, e muitos países ainda lutam contra o comércio ilícito de minerais, a degradação ambiental, os desafios de segurança, saúde e imigração, bem como os males sociais relacionados com o crescimento do setor. Embora muitos países ricos em minerais vejam os seus desafios com o setor da mineração artesanal e em pequena escala de uma perspetiva interna, existem muitos desafios interjurisdicionais, exigindo, assim, estratégias regionais/internacionais bem coordenadas para produzir um impacto prático. 

O Banco Mundial publicou recentemente um relatório intitulado «Alcançar uma mineração artesanal e de pequena escala (ASM) sustentável e inclusiva: um quadro renovado para o envolvimento do Banco Mundial», no qual se refere que a ASM é um importante fornecedor de vários minerais na cadeia de abastecimento global, contribuindo com aproximadamente 20% do abastecimento global de ouro, 12% de cobalto, 80% de safiras, 20% de diamantes e 25% de tântalo e estanho. A ASM é um concorrente sério na cadeia de abastecimento de minerais. 

Esta matriz de contribuição pode até estar subestimada, uma vez que o setor continua a crescer significativamente, apesar dos desafios económicos que surgiram globalmente após a COVID, dos impactos das alterações climáticas e dos choques do ambiente geopolítico global em constante deterioração. 
 

Ninguém pode contestar o crescimento e a influência do setor ASM em muitos países ricos em recursos minerais. No entanto, as estruturas regulatórias da mineração não conseguiram encontrar uma forma de formalizar totalmente o setor, que continua a ser mal apoiado, desintegrado e obscuro. Essa obscuridade permitiu que a componente ilícita desse setor prosperasse e até se beneficiasse, com a absorção clandestina dos seus produtos na cadeia de abastecimento mineral legítima e num robusto mercado negro.  
 

É inevitável perceber que o mundo desenvolveu um gosto por produtos ilegais da mineração artesanal e de pequena escala, e esse desenvolvimento teve uma influência significativa na vontade política de lidar com as questões do setor de forma decisiva ou construtiva. Para os criminosos, há um incentivo perpétuo, pois eles obtêm produtos a um custo menor e com menos complicações do que aqueles na cadeia de abastecimento legítima e, assim, competem de forma desleal com a cadeia de abastecimento legítima. 

A «vantagem» que estes intervenientes percebem é de curto prazo, porque se a indústria ASM continuar sem regulamentação, os danos causados ao ambiente, à vida, à integridade física e à coesão social conduzirão gradualmente à «tragédia dos bens comuns». 
 

A compreensão da tragédia dos bens comuns, neste caso, pode ser obtida a partir dos escritos de Garret Hardin e parafraseada como a tragédia em que cada homem está preso a um sistema que o obriga a aumentar os seus próprios interesses sem limites, quando, na verdade, vivemos num mundo limitado. Num cenário em que todos os homens perseguem os seus próprios interesses e negligenciam o impacto de uma conduta irrestrita, Hardin postula que a ruína para todos é o destino final^[1].

Os recursos, o homem e o ambiente têm limites que, quando excedidos, podem causar destruição irreversível. Se o status quo persistir, o acesso aos recursos minerais disponíveis para extração ASM tornar-se-á cada vez mais impossível devido aos danos causados, extinguindo assim a oportunidade. 

Os impactos do setor de ASM mostram que ele não é mais apenas um problema interno dos países onde é praticado, mas sim um desafio regional e interjurisdicional. Foi revelado que o braço ilegal do setor é frequentemente financiado por agentes estrangeiros que conduzem operações bem coordenadas, que podem até mesmo abranger vários países e agregar o produto para posterior transmissão para a cadeia de abastecimento global.

A mineração ilegal também estimulou padrões migratórios problemáticos; por exemplo, na África do Sul, foi relatado que uma grande parte dos mineiros ilegais no setor de mineração artesanal e em pequena escala (ASM) são provenientes de países vizinhos que entram ilegalmente no país para minerar. Esse fenómeno não é exclusivo da África do Sul, pois o papel de atores estrangeiros, direta e indiretamente, tem sido citado em muitos outros países, como Moçambique, Gana, República Democrática do Congo, Angola, etc. 

Uma abordagem centrada no âmbito nacional para a regulamentação do setor não resolverá adequadamente a extensão e a natureza dos desafios atualmente colocados pelo setor. É fundamental dispor de sistemas de resposta regionais estruturados que possam complementar os esforços nacionais para resolver os vários problemas interjurisdicionais existentes. 

Da mesma forma que as políticas, leis e instituições que regem o setor de mineração em grande escala são padronizadas e aceitam regras, normas e práticas da indústria, o setor de mineração artesanal e em pequena escala deve desenvolver práticas industriais padronizadas em blocos regionais ou económicos. O setor deve ter uma cooperação interjurisdicional reforçada em questões relacionadas com segurança, migração e mercado. 

Para que isso funcione, deve haver uma abordagem consensual em relação às principais questões políticas sobre a legalidade do setor, licenciamento, segurança e regulamentação do mercado. Uma região como o Bloco de Desenvolvimento da África Austral pode beneficiar-se imensamente da harmonização da sua abordagem ao setor de ASM, coordenando conhecimentos, recursos e estruturas de mercado. 
 

A região da SADC é o lar de muitos produtos estratégicos da mineração artesanal e em pequena escala, como lítio, ouro, cobalto e várias gemas, e também possui um grande contingente de mineiros artesanais. Uma abordagem comum em relação à legitimação do setor artesanal garantiria certeza e inclusão para os participantes da mineração artesanal e em pequena escala nos países anfitriões e reduziria as práticas ilícitas entre jurisdições. Uma abordagem de mercado coordenada ajudaria a região a monitorar e apoiar melhor o acesso do setor a mercados legítimos e justos. 

A SADC e outros blocos económicos em África devem explorar plenamente as infraestruturas e instituições regionais e usar a influência dessas plataformas para mudar a trajetória do setor ASM.

O setor ASM desempenhou um papel significativo no estabelecimento dos grandes estados africanos antigos, como Mapungubwe, Munhumutapa, Cush, o povo Akan do Gana e os impérios egípcios, entre muitos outros. Naquela época, África extraía e utilizava os seus recursos; também comercializava os seus recursos com parceiros internacionais, encontrando o seu equilíbrio entre a agregação e regulamentação de pequenos produtos de mineração artesanal e a execução de operações de mineração coordenadas mais extensas. 

Quando se analisa de forma simplista esta era já passada, estes reinos proporcionaram um excelente modelo sobre o qual a indústria mineira africana atual poderia ter sido estruturada, onde existe um papel igualmente viável tanto para os grandes como para os pequenos. O setor da mineração artesanal e em pequena escala desempenhou um papel significativo nas economias antigas da época e ainda pode ser significativo nas economias modernas de hoje, se for regulamentado e devidamente apoiado.