As expectativas e prioridades de um investidor contemporâneo no setor mineiro mudaram significativamente, em consonância com a procura global por uma extração mais responsável e sustentável dos recursos minerais. O ESG, que se refere ao desempenho das carteiras de investimento em relação aos padrões ambientais, sociais e de governação (ESG), consolidou-se firmemente em toda a comunidade de investidores.

Os dados financeiros sugerem que a capacidade de uma empresa mineira gerir com sucesso os riscos ambientais, sociais e de governação está diretamente ligada a um maior retorno do investimento a longo prazo. A perceção dos investidores passou de considerar o ESG como um componente desejável, mas não essencial, para um «requisito obrigatório» para reduzir o risco de quaisquer decisões de investimento.

A indústria evoluiu em consonância com esta procura e adotou um conjunto de iniciativas que identificam os principais padrões de desempenho ESG, juntamente com uma variedade de ferramentas de autoavaliação para orientar o processo de implementação.

Um excelente exemplo é o Iniciativa dos Princípios Mineiros , lançada recentemente pelo Conselho Internacional de Mineração e Metais (ICMM). Os membros do ICMM, que incluem algumas das maiores empresas de mineração do mundo, não podem escolher a quais ativos estes princípios se aplicam. Abrangendo 38 áreas, incluindo: biodiversidade, género, devida diligência em matéria de direitos humanos, direitos laborais, conteúdo local, encerramento de minas, poluição, reassentamento e resíduos, aplicam-se a mais de 650 ativos dos membros do ICMM em mais de 50 países. A sua implementação pelas empresas membros — que representam cerca de 30% da produção global de commodities importantes, como minério de ferro, cobre e ouro — impulsionará melhorias de desempenho em grande escala. A iniciativa também inclui normas relacionadas com a divulgação da validação, ao nível do local, dos progressos associados às questões ESG acima referidas.

Embora os requisitos e as diretrizes de implementação variem significativamente entre as diferentes iniciativas, existe claramente um foco global no reforço do desempenho ESG em todo o setor. É importante notar que a maioria das iniciativas ESG existentes aponta para uma necessidade universal de cumprir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável definidos pelas Nações Unidas. Esta ligação traduz-se na capacidade de uma empresa mineira canalizar o seu investimento de impacto e contribuir para as receitas governamentais que apoiam a transformação socioeconómica.

À medida que o acesso ao capital representa um desafio crescente para os setores extrativos, a concorrência pelo investimento forçará as empresas mineiras a ir além da conformidade e a demonstrar a capacidade de cumprir as normas ESG a nível operacional. Por exemplo, menos de 30% dos projetos de metais preciosos são atualmente concluídos dentro do prazo, sendo a principal razão para o atraso a oposição social. Além disso, as empresas que cumprem os elevados níveis de desempenho ESG têm uma probabilidade significativamente maior de gerar valor a longo prazo e são menos suscetíveis à volatilidade do preço das ações.

O desenvolvimento de padrões ESG e o envolvimento generalizado da comunidade de investidores representam uma enorme oportunidade para um aumento do investimento de impacto e uma melhoria nas práticas de mineração responsável em todo o mundo. No entanto, para que isto se torne o «novo normal», precisamos de ver uma aceleração na adoção e implementação de padrões, iniciativas e melhores práticas ESG.