Os fabricantes sul-africanos de equipamentos de mineração continuam a enfrentar a concorrência global, fornecendo equipamentos essenciais para a indústria de mineração, aproveitando um legado de qualidade e inovação. No entanto, a sua sobrevivência a longo prazo depende da resolução de desafios económicos e industriais fundamentais.
 

Num evento recente da Associação de Fabricantes de Equipamentos Mineiros da África do Sul (MEMSA), o analista político-económico JP Landman transmitiu uma mensagem clara aos convidados do almoço: «O problema não é o problema; o problema é a produtividade.»
 

Ele enfatizou que a África do Sul deve enfrentar as suas barreiras estruturais à produtividade — infraestrutura precária, desenvolvimento insuficiente do capital humano e incapacidade de acompanhar os avanços tecnológicos globais — se quiser manter a sua base industrial.
 

A indústria siderúrgica global enfrenta uma crise de excesso de oferta. Embora intervenções governamentais de curto prazo, como resgates financeiros, possam oferecer alívio temporário, elas não são soluções sustentáveis. O que o governo continua a ignorar é que apenas 5% dos empregos na indústria siderúrgica a montante estão na produção de aço, o restante está na fabricação a jusante. Um setor siderúrgico próspero requer um crescimento económico mais amplo, impulsionado por uma política industrial facilitadora, aumento da produtividade e um compromisso com a reindustrialização.
 

O Plano de Ação de Política Industrial (IPAP), recentemente finalizado, fornece uma estrutura para esse crescimento, com foco em quatro áreas principais: localização, industrialização, digitalização e descarbonização. Se as reformas económicas puderem ser implementadas sob o Governo de Unidade Nacional (GNU), a crise do aço se resolverá por si mesma — porque, como Landman apontou, “a maioria dos problemas se resolve quando todos estão a ganhar dinheiro”.
 

A mudança global no poder de produção nas últimas décadas é reveladora; na década de 1950, os EUA controlavam 50% da produção mundial, promovendo altos índices de emprego e rendimentos per capita elevados. Em 2007/08, a crise financeira global acelerou o seu declínio e, atualmente, os EUA detêm apenas 15% da capacidade de produção global. Enquanto isso, a participação da China aumentou de 5% para 35%, tornando-a líder não apenas na produção de baixo custo, mas também em eletrónica, robótica e automação.
 

A África do Sul corre o risco de sofrer um declínio semelhante se não agir urgentemente para reconstruir a sua capacidade industrial.
 

Com as políticas certas, a África do Sul pode posicionar-se como um centro de produção de minerais críticos e equipamentos de mineração, aproveitando as tendências globais em que os fabricantes procuram produzir mais perto das fontes de matérias-primas. Mas, para aproveitar essas oportunidades, a África do Sul deve primeiro resolver o seu principal desafio: a produtividade.
 

Neels van Niekerk, presidente executivo da International Steel Fabricators (ISF), reforçou esta mensagem, alertando que o aço primário chinês a preços baixos e o aumento da concorrência das mini-usinas subsidiadas representam uma ameaça significativa a longo prazo para a ArcelorMittal South Africa (AMSA) e para as indústrias formais mais amplas que dependem do aço. Ele também alertou contra subsídios e tarifas que beneficiam e protegem apenas o aço a montante, em detrimento das indústrias a jusante, a menos que estas últimas sejam igualmente protegidas, argumentando que a história tem demonstrado que tais políticas são ineficazes.
 

Ele questionou a aparente fixação do governo, ao longo de duas décadas, na siderurgia, resultando em um enorme excesso de capacidade, mas ignorando praticamente os mais de 95% dos empregos em fabricantes a jusante na indústria siderúrgica e de engenharia. Ele argumentou que a siderurgia só pode atender à demanda, não criá-la; portanto, o ponto de partida deve ser o foco na manufatura, não na siderurgia.
 

Ele recomendou enfaticamente que a África do Sul estudasse o Oriente, e não o Ocidente, ao desenvolver políticas de manufatura. O Oriente faz tudo o que é possível para tornar as suas indústrias manufatureiras mais competitivas, enquanto a África do Sul pressiona cada vez mais os fabricantes existentes com leis e regulamentações, tornando-os cada vez menos competitivos. Exemplos recentes são os sistemas de preços preferenciais para sucata e o novo imposto de 2% sobre os lucros para o fundo Black Industrialist.

Os fabricantes sul-africanos de equipamentos de mineração enfrentam as mesmas pressões competitivas que o setor siderúrgico, com as importações chinesas a preços baixos a ameaçarem a produção local. A solução reside na manutenção e no desenvolvimento da sua excelente propriedade intelectual atual para aplicações críticas, na localização africana e no aproveitamento das oportunidades oferecidas pela Zona de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA).

Como alertou van Niekerk: «A reindustrialização da África do Sul é urgente. Temos de passar de um país exportador de recursos para uma economia manufatureira de valor acrescentado antes que seja tarde demais.»

O caminho a seguir requer ações ousadas tanto do governo quanto da indústria. A MEMSA insta as partes interessadas a priorizar a reparação e o investimento em infraestrutura para apoiar o crescimento da manufatura, desenvolver habilidades e capital humano para se alinhar com os avanços tecnológicos globais, apoiar políticas de industrialização que fortaleçam a produção local, em vez de proteger setores ineficientes, alavancar acordos comerciais regionais (AfCFTA e BRICS) para expandir o acesso ao mercado e promover a inovação e a digitalização para garantir que os fabricantes sul-africanos permaneçam competitivos globalmente.
 

O futuro da cadeia de abastecimento da indústria mineira da África do Sul não depende do protecionismo, mas sim da produtividade, da industrialização e de políticas económicas inteligentes. Se conseguirmos acertar nisso, o setor de equipamentos mineiros — e a indústria siderúrgica em geral — não só sobreviverá, como prosperará.