Esta consideração estratégica decorre dos desafios persistentes no mercado global do ferrocromo, que têm afetado significativamente a rentabilidade do empreendimento.
 

A Merafe registou uma diminuição de 27% no resultado antes de juros, impostos, depreciação e amortização (EBITDA) no semestre findo em 30 de junho de 2024, totalizando 1,1 mil milhões de rands. O lucro por ação diminuiu de 42 cêntimos para 28,2 cêntimos durante este período. Embora as receitas intercalares tenham registado uma diminuição marginal de 0,4%, totalizando 4,74 mil milhões de rands, o valor líquido dos ativos da empresa registou um aumento de 3%, atingindo 5,4 mil milhões de rands. Os fluxos de caixa líquidos das atividades operacionais aumentaram 7%, totalizando 852 milhões de rands.
 

Vários desafios operacionais agravaram a situação:

• O empreendimento tem sido afetado pelos elevados custos da energia, especialmente durante os períodos de pico de procura.
• As limitações logísticas portuárias e ferroviárias têm dificultado ainda mais as operações, levando a uma maior dependência do transporte rodoviário e a custos associados mais elevados.
• O custo unitário total da produção de ferrocromo aumentou 28 % em 2023, impulsionado pelo aumento da inflação, pelos custos mais elevados no mercado de minério e pelo aumento das despesas com redutores e com as instalações. A redução dos volumes de produção também teve um impacto negativo nos custos unitários das instalações.

Tendo em conta estes desafios, a Glencore-Merafe Chrome Venture iniciou uma análise abrangente das suas atividades para explorar soluções viáveis que permitam manter a rentabilidade. Caso não sejam identificadas alternativas viáveis, a joint venture planeia começar a suspender o funcionamento de certos fornos de ferrocromo a partir de maio de 2025, o que conduzirá a uma redução substancial da produção de ferrocromo da Merafe.

Para mitigar os impactos negativos, a empresa está a colaborar ativamente com as autoridades reguladoras e os sindicatos. Estão também em curso conversações com os fornecedores para identificar medidas de redução de custos destinadas a melhorar a situação atual.
 

Estes desenvolvimentos realçam os desafios significativos que a Merafe Resources e o setor do ferrocromo na África do Sul enfrentam, numa altura em que as empresas enfrentam dificuldades económicas e restrições operacionais.