Esta consideração estratégica surge dos desafios contínuos no mercado global de ferrocromo, que afetaram significativamente a rentabilidade do empreendimento.
 

A Merafe registou uma diminuição de 27% nos lucros antes de juros, impostos, depreciação e amortização (EBITDA) para o semestre findo em 30 de junho de 2024, totalizando R1,1 bilhão. O lucro por ação caiu de 42 cêntimos para 28,2 cêntimos durante esse período. Embora as receitas intermediárias tenham sofrido uma redução marginal de 0,4%, totalizando R4,74 bilhões, o valor líquido dos ativos da empresa registrou um aumento de 3%, atingindo R5,4 bilhões. Os fluxos de caixa líquidos das atividades operacionais aumentaram 7%, totalizando R852 milhões.
 

Vários desafios operacionais agravaram a situação:

• O empreendimento tem sido onerado por altos custos de energia, particularmente durante os períodos de pico de demanda.
• As restrições logísticas portuárias e ferroviárias têm dificultado ainda mais as operações, levando a uma maior dependência do transporte rodoviário e a custos associados mais elevados.
• O custo unitário total da produção de ferrocromo aumentou 28% em 2023, impulsionado pela inflação mais elevada, pelo aumento dos custos do mercado de minério e pelas despesas elevadas com redutores e instalações. Os volumes de produção mais baixos também tiveram um impacto negativo nos custos unitários das instalações.

Considerando estes desafios, a Glencore-Merafe Chrome Venture iniciou uma revisão abrangente dos negócios para explorar soluções viáveis para manter a rentabilidade. Se não forem identificadas alternativas viáveis, a joint venture planeia começar a suspender certos fornos de ferrocromo a partir de maio de 2025, levando a uma redução substancial na produção de ferrocromo da Merafe.

Para mitigar os impactos adversos, o empreendimento está a colaborar ativamente com as autoridades reguladoras e os sindicatos. Também estão em curso discussões com os fornecedores para identificar medidas de redução de custos destinadas a melhorar a situação atual.
 

Esses desenvolvimentos destacam os desafios significativos enfrentados pela Merafe Resources e pela indústria de ferrocromo em geral na África do Sul, à medida que as empresas enfrentam dificuldades económicas e restrições operacionais.