Para a indústria mineira, tal como para qualquer outra indústria de recursos de carbono, isto significa fornecer as matérias-primas de que uma população em crescimento necessita da forma mais sustentável possível, apoiando simultaneamente a transição justa para um futuro com baixas emissões de carbono.
 
Para o setor mineiro, as alterações climáticas e a necessidade de uma transição para uma economia de baixo consumo energético que estas impulsionam constituem uma faca de dois gumes. Por um lado, o setor está sob uma pressão crescente para mitigar o seu impacto climático; por outro lado, o aumento da procura por energias renováveis e tecnologias sustentáveis irá impulsionar a procura por minerais.
 
Quando se trata de mudança em qualquer setor, as finanças estão no centro do debate e, num setor com grande intensidade de ativos como a mineração, essa questão é ainda mais premente. Há dois anos, isto foi reconhecido pelo Banco Mundial quando publicou o relatório «The Growing Role of Minerals and Metals for a Low Carbon Future». Esse relatório declarou que a transição para um futuro com baixas emissões de carbono implicará um aumento significativo na procura de vários minerais e metais essenciais para fabricar tecnologias de energia mais limpa. Por outras palavras, a transição para a energia limpa será significativamente intensiva em minerais.
 
Com base nos cenários climáticos e tecnológicos desenvolvidos a partir do relatório «Energy Technology Perspectives» da Agência Internacional de Energia (AIE), o Banco elaborou um conjunto de projeções sobre a procura de matérias-primas até 2050. Concluiu-se que a transição da dependência dos combustíveis fósseis — especialmente nos países desenvolvidos — para tecnologias energéticas de baixo carbono irá gerar oportunidades globais no que diz respeito a vários minerais. A região da América Latina (Chile, Brasil, Peru, Argentina e, potencialmente, a Bolívia) encontra-se numa excelente posição para abastecer a transição energética global amiga do clima. A região possui uma vantagem estratégica fundamental no que diz respeito ao cobre, minério de ferro, prata, lítio, alumínio, níquel, manganês e zinco. África, com as suas reservas de platina, manganês, bauxite e crómio, deverá também servir como um mercado em expansão para estes recursos.
 
Apoio do Banco Mundial
Um dos problemas que as empresas que pretendem investir em tecnologias sustentáveis enfrentam é a obtenção do financiamento necessário. Superar esse desafio é a razão de ser do Fundo para a Mineração Climaticamente Inteligente do Banco Mundial, lançado no início deste ano. Trata-se do primeiro fundo de sempre dedicado a tornar a exploração de minerais climaticamente inteligente e sustentável. O mecanismo apoiará a extração e o processamento sustentáveis de minerais e metais utilizados em tecnologias de energia limpa, tais como a energia eólica, a energia solar e as baterias para armazenamento de energia e veículos elétricos. Centra-se em ajudar os países em desenvolvimento ricos em recursos a beneficiarem da crescente procura de minerais e metais, garantindo simultaneamente que o setor mineiro é gerido de forma a minimizar o impacto ambiental e climático.
 
O fundo fiduciário multidoadores irá colaborar com países em desenvolvimento e economias emergentes para implementar estratégias e práticas sustentáveis e responsáveis ao longo de toda a cadeia de valor dos minerais. «O Banco Mundial apoia uma transição para uma economia de baixo carbono, em que a mineração seja climaticamente inteligente e as cadeias de valor sejam sustentáveis e ecológicas», afirmou Riccardo Puliti, diretor sénior e chefe da prática global de energia e setores extrativos do Banco Mundial. «Os países em desenvolvimento podem desempenhar um papel de liderança nesta transição: desenvolvendo minerais estratégicos de uma forma que respeite as comunidades, os ecossistemas e o ambiente. Os países com minerais estratégicos têm uma oportunidade real de beneficiar da transição global para a energia limpa.»
 
Uma proposta sustentável
As principais empresas mineiras mundiais são unânimes quanto à necessidade de garantir que as suas operações sejam respeitadoras do ambiente, embora discordem quanto ao alcance das suas responsabilidades. A BHP tem vindo a referir a necessidade de o setor ter em conta as chamadas emissões de âmbito 3 – ou seja, as emissões geradas pelas pessoas que utilizam os produtos que extraem.
 
Numa intervenção na conferência «Climate for Change» do Financial Times, realizada em Londres no início deste ano, o diretor executivo da BHP, Andrew Mackenzie, explicou que a empresa tem vindo a estabelecer metas desde a década de 1990 para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa resultantes das suas operações. As emissões de 2017 ficaram abaixo das de 2006 e a empresa estabeleceu uma nova meta para limitar as emissões de 2022 aos níveis de 2017. «O nosso objetivo a longo prazo é alcançar emissões líquidas nulas nas nossas próprias operações», afirmou. «No próximo ano, definiremos uma meta de médio prazo, baseada em dados científicos, para a descarbonização das operações da BHP, que refletirá os objetivos do Acordo de Paris.»
 
«E não nos limitaremos ao portão da mina; iremos também intensificar o nosso foco nas emissões de escopo 3. Estas emissões são geradas quando os clientes transportam, transformam e utilizam os nossos produtos para satisfazer as necessidades de milhares de milhões de pessoas, e são quase quarenta vezes superiores às emissões resultantes das nossas próprias operações.»
 
No âmbito desta estratégia, a BHP anunciou um Programa de Investimento Climático no valor de 400 milhões de dólares para reduzir as emissões de Âmbito 1, 2 e 3. A Norma Corporativa do Protocolo de GEE classifica as emissões de GEE de uma empresa em três «âmbitos».  As emissões de Âmbito 1 são emissões diretas provenientes de fontes próprias ou controladas. As emissões de Âmbito 2 são emissões indiretas resultantes da geração de energia adquirida. As emissões de Âmbito 3 são todas as emissões indiretas não incluídas no âmbito 2 que ocorrem na cadeia de valor da empresa relatora, incluindo tanto as emissões a montante como a jusante. «Nos próximos cinco anos, este programa irá expandir as tecnologias de baixas emissões que descarbonizam as nossas operações. Irá impulsionar o investimento em soluções baseadas na natureza e incentivar mais ações coletivas sobre as emissões de âmbito 3. O sucesso comercial destes investimentos irá alimentar a ambição e criar parcerias mais inovadoras para responder coletivamente ao desafio climático.»
 
Outra grande empresa que está a impulsionar a agenda da sustentabilidade é a Anglo American. «O nosso objetivo de repensar a mineração para melhorar a vida das pessoas está no centro de tudo o que fazemos enquanto empresa», afirmou Mark Cutifani, diretor executivo da Anglo American. «Combinado com os nossos valores e orientando a nossa estratégia, é o contexto no qual consideramos os desafios determinantes da nossa era, incluindo as alterações climáticas. É assim que começamos a responder à questão de qual poderá (e deverá) ser a nossa contribuição na transição para um mundo com baixas emissões de carbono e como a Anglo American pode prosperar durante e para além dessa transição.»
 
«O nosso portfólio de ativos de classe mundial, que produzem os metais e minerais certos com a qualidade adequada para impulsionar um futuro mais limpo, aliado à nossa abordagem tanto à tecnologia como à sustentabilidade no seu sentido mais amplo, distingue-nos dos demais. A indústria mineira não pode continuar a seguir o seu longo caminho de simples expansão para satisfazer as necessidades do mundo. Temos de agir de forma radicalmente diferente se quisermos transformar a nossa pegada ambiental e ser valorizados por todas as partes interessadas. A nossa primeira responsabilidade é reduzir o nosso consumo de energia e água, bem como as nossas emissões, e estamos empenhados em fazer exatamente isso.»
 
A Mining Indaba 2020 irá apresentar perspetivas pioneiras imperdíveis e debates genuinamente inovadores com figuras de destaque do setor, de toda a cadeia de valor, incluindo temas como as alterações climáticas, a sustentabilidade e o abastecimento responsável de minerais africanos. Abaixo, destacamos as principais sessões imperdíveis da quarta-feira, dia 5^o Fevereiro, no Palco Principal e na Cimeira Intergovernamental.
 
Palco Principal -⁵ de fevereiro
14h00 Painel: Foco nas Alterações Climáticas e na Sustentabilidade
As alterações climáticas e os seus impactos representam um risco físico para as operações e instalações mineiras, bem como um risco social mais amplo para as comunidades e a força de trabalho de que os projetos mineiros dependem.
 
É necessária uma adaptação no setor mineiro para fazer face aos impactos das alterações climáticas que já se fazem sentir, para aumentar a resiliência a impactos futuros e para permitir um desenvolvimento socioeconómico sustentável.
 
Qual é a situação atual – e como estão as empresas mineiras a reagir – aos riscos crescentes, incluindo: 
• Fenómenos meteorológicos extremos que causam danos nas infraestruturas devido a inundações e tempestades
• Perturbações nos transportes que afetam a fiabilidade da cadeia de abastecimento
• Gases com efeito de estufa (GEE) das emissões de Âmbito 2 e 3 e estratégias de redução
• Aumento da concorrência por recursos sensíveis às alterações climáticas, como a água e a energia
 
Moderador: Neil Hume, editor da secção de Recursos Naturais, Financial Times

Oradores:
Froydis Cameron, Diretor do Departamento de Relações Internacionais e Governamentais, Anglo American
Mark Robinson, Diretor Executivo, Secretariado Internacional da EITI
Simone Niven, Diretor de Relações Corporativas do Grupo, Rio Tinto
 
Cimeira Intergovernamental -⁵ de fevereiro
9h10 Entrevista principal: A unificação da governação dos setores da energia e dos minerais na África do Sul: impulsionar uma «transição justa» e traçar o futuro       
 
Moderadora: Nola Kianza, Presidente e Diretora Executiva, Conselho Canadiano para África
Oradores:
Roger Baxter, Diretor Executivo, Conselho de Minerais da África do Sul     
Exmo. Sr. Gwede Mantashe, Ministro da Energia e dos Recursos Minerais, República da África do Sul     
 
14:00 Mesa redonda: Alianças público-privadas para o abastecimento responsável de minerais africanos      

Moderador: Namrata Thapar, Diretor Global de Mineração, IFC  
 
Oradores:
Tyler Gillard, Gestor, Projetos Setoriais, Unidade de Conduta Empresarial Responsável, Divisão de Investimento, OCDE      
Exmo. Sr. Winston Chitando, Ministro das Minas e do Desenvolvimento Mineiro, Zimbábue       
Jon Samuel, Diretor do Grupo de Desempenho Social e Envolvimento, Anglo American 
Teng Liliang, Diretor de Marketing, Fundo de Desenvolvimento China-África 

Palco «Mining 2050» –⁵ de fevereiro
15:20 Tecnologia ecológica e sustentável

• Promovendo minas com emissões zero: como podem as empresas comprometer-se com uma exploração mineira mais sustentável?
• Um quadro de contabilização de carbono com vista a criar um mercado diferenciado para estas minas.
• De acordo com o Banco Mundial, até 2050, as tecnologias de baixo carbono irão exigir uma percentagem mais elevada da produção mundial de minerais. Como podem as empresas mineiras satisfazer esta procura?
• Sistema de governação global para evitar a escassez de abastecimento
• O abastecimento de energia e o papel crescente dos produtores independentes de energia (IPP): Como pode a indústria mineira reduzir o consumo de energia para poupar custos e tornar o setor mais sustentável? Estará a África do Sul a liderar esta iniciativa?
• Relatório sobre a energia renovável da mina