À medida que o mundo faz a transição para uma economia verde baseada em minerais, todos os olhos estão voltados para a África, na esperança de aceder às riquezas minerais incomparáveis do continente. No entanto, líderes da sociedade civil e representantes comunitários estão a colocar a questão mais importante: o que ganham as comunidades locais onde esses recursos se originam? Como podemos romper as relações extrativistas que historicamente falharam em gerar valor duradouro no ponto de origem?

A Mining Indaba desempenha um papel único ao proporcionar um fórum para que diferentes partes interessadas do setor mineiro africano se reúnam e deliberem sobre os mais recentes desenvolvimentos, avanços e desafios enfrentados pela indústria. Mal posso esperar para participar do evento de 2025 e explorar o seu tema instigante: “Preparando a mineração africana para o futuro, hoje”. Para mim, esse tema resume não apenas a necessidade de investir em inovação técnica, mas também os esforços colaborativos exigidos de todas as partes interessadas para garantir que o setor de mineração do continente se torne um farol do desenvolvimento sustentável.

Para libertar todo o potencial dos recursos minerais do continente como motor do desenvolvimento local e da transição económica global, é fundamental uma colaboração estratégica entre os governos nacionais, a indústria mineira e as comunidades locais. Garantir a criação de valor equitativa deve ser uma responsabilidade partilhada por todos estes atores, a fim de assegurar que as atividades mineiras impulsionem o avanço socioeconómico de África, salvaguardando simultaneamente a integridade ambiental e o bem-estar das comunidades. Isto pode ser feito através das seguintes medidas:

Inovação viabilizada pela tecnologia: Os países africanos devem priorizar o aproveitamento de tecnologias emergentes e inteligência artificial para a identificação eficiente de depósitos minerais, otimizando os esforços de exploração e minimizando o impacto ambiental. A melhoria contínua da eficiência operacional é fundamental para que as empresas de mineração se mantenham competitivas num mercado global dinâmico. Ao aumentar a produtividade e implementar práticas sustentáveis, essas empresas não apenas aumentam a rentabilidade, mas também contribuem para a viabilidade do setor a longo prazo.

Atrair os melhores talentos: A academia desempenha um papel fundamental na formação da força de trabalho do futuro e na atração de futuros líderes da indústria mineira. Investimentos em programas de formação adaptados às habilidades em constante evolução exigidas por um setor voltado para a tecnologia e a sustentabilidade são cruciais. À medida que a geração Y e a geração Z procuram cada vez mais oportunidades de carreira que estejam alinhadas com os seus valores morais, o setor de mineração enfrenta uma concorrência acirrada por talentos de ponta com uma série de outros setores, como tecnologia, saúde, mídia e entretenimento. Para sobreviver, as empresas de mineração devem redobrar seus compromissos para garantir benefícios sociais duradouros, além de gerar lucros para seus acionistas.

Criar um ambiente regulatório favorável: Simultaneamente, os governos nacionais devem simplificar os processos burocráticos e agilizar os procedimentos de licenciamento, desde a exploração até às operações de mineração. Ao criar um ambiente favorável aos investidores e, ao mesmo tempo, garantir uma aplicação rigorosa da regulamentação, os governos podem atrair investimentos vitais para o setor, salvaguardando os interesses das comunidades locais. Na busca por investimentos internacionais, os governos africanos devem permanecer unidos, estipulando expectativas rigorosas em matéria de ESG que salvaguardem os interesses dos seus povos, iniciando uma corrida para o topo, melhorando as práticas de ESG e destacando-se na cidadania corporativa.

Exploração geológica em grande escala: Muitos países africanos ainda não exploraram a maior parte do seu potencial geológico. É necessária uma geoexploração em grande escala para identificar as próximas grandes reservas minerais e garantir que as atividades de mineração possam continuar após a conclusão dos depósitos atuais.

Adoção da sustentabilidade: Para preparar o setor mineiro africano para o futuro, as empresas mineiras devem adotar a adaptabilidade. Isso implica navegar por cenários regulatórios em evolução e atender às expectativas cada vez mais rigorosas de sustentabilidade dos compradores globais.

Liberando o potencial do setor de mineração artesanal: Uma questão que me é muito cara é impulsionar a profissionalização do setor de mineração artesanal, como tentamos fazer no setor de cobalto congolês através do nosso trabalho com a Fair Cobalt Alliance, fundada e gerida pela The Impact Facility, e através do nosso programa de investimento de impacto e financiamento de equipamentos com foco no setor de mineração artesanal de ouro no Quénia e na Tanzânia. Ao falar sobre a preparação do setor mineiro para o futuro, não podemos deixar de fora o setor ASM, que emprega mais de 50 milhões de pessoas em todo o mundo, superando em muito a força de trabalho do setor mineiro industrial. Prevê-se que o setor mineiro artesanal cresça, uma vez que a procura global por minerais está a aumentar e a agricultura e outros meios de subsistência tradicionais estão a tornar-se cada vez mais difíceis devido às alterações climáticas.

Falar sobre a profissionalização do setor significa, para mim, o desenvolvimento estratégico do setor, passando de uma atividade mineira artesanal informal para empresas mineiras de pequena escala prósperas, oferecendo condições de trabalho seguras e dignas a homens e mulheres que conseguem gerar um rendimento digno com o seu trabalho árduo.

Para que isso ocorra, será necessária uma reforma legislativa que permita que os mineiros legítimos, mas informais, formalizarem as suas operações, juntamente com o desenvolvimento de capacidades técnicas e conhecimentos empresariais de cooperativas e outros produtores minerais artesanais, a provisão de acesso justo e regulamentado ao mercado e, mais importante, investimento em capital e equipamento, proporcional ao poder de um setor que produz minerais no valor de milhares de milhões de dólares, desde ouro e cobalto, estanho, tungsténio e tântalo, arenito, diamantes e pedras preciosas, para citar apenas alguns.