À medida que o mundo faz a transição para uma economia verde baseada nos minerais, todos os olhos estão postos em África, na esperança de aceder às riquezas minerais sem paralelo do continente. No entanto, os líderes da sociedade civil e os representantes das comunidades colocam a questão mais importante: o que ganham as comunidades locais de onde provêm esses recursos? Como podemos romper as relações extrativistas que, historicamente, não conseguiram gerar valor duradouro no local de origem?

A Mining Indaba desempenha um papel único ao proporcionar um fórum onde as diferentes partes interessadas do setor mineiro africano se reúnem para debater os mais recentes desenvolvimentos, avanços e desafios enfrentados pela indústria. Mal posso esperar para participar no evento de 2025 e explorar o seu tema instigante: «Preparar a mineração africana para o futuro, hoje». Para mim, este tema resume não só a necessidade de investir em inovação técnica, mas também os esforços colaborativos exigidos de todas as partes interessadas para garantir que o setor mineiro do continente se torne um farol do desenvolvimento sustentável.

Para explorar todo o potencial dos recursos minerais do continente enquanto motor do desenvolvimento local e da transição económica global, é fundamental uma colaboração estratégica entre os governos nacionais, a indústria mineira e as comunidades locais. Garantir uma criação de valor equitativa deve ser uma responsabilidade partilhada por todos estes intervenientes, de modo a assegurar que as atividades mineiras impulsionem o progresso socioeconómico de África, salvaguardando simultaneamente a integridade ambiental e o bem-estar das comunidades. Isto pode ser alcançado através das seguintes medidas:

Inovação impulsionada pela tecnologia: Os países africanos devem dar prioridade à utilização de tecnologias emergentes e da inteligência artificial para a identificação eficiente de jazidas minerais, otimizando os esforços de exploração e minimizando o impacto ambiental. A melhoria contínua da eficiência operacional é fundamental para que as empresas mineiras se mantenham competitivas num mercado global dinâmico. Ao aumentar a produtividade e implementar práticas sustentáveis, estas empresas não só aumentam a rentabilidade como também contribuem para a viabilidade a longo prazo do setor.

Atrair os melhores talentos: O meio académico desempenha um papel fundamental na formação da força de trabalho do futuro e na atração dos futuros líderes da indústria mineira. São cruciais os investimentos em programas de formação adaptados às competências em constante evolução exigidas por um setor impulsionado pela tecnologia e centrado na sustentabilidade. À medida que a Geração Y e a Geração Z procuram cada vez mais oportunidades de carreira que se alinhem com a sua ética, o setor mineiro enfrenta uma concorrência feroz pela captação dos melhores talentos com uma variedade de outros setores, como a tecnologia, a saúde, os meios de comunicação e o entretenimento. Para sobreviver, as empresas mineiras devem reforçar os seus compromissos no sentido de garantir benefícios sociais duradouros, para além da geração de lucros para os seus acionistas.

Criação de um quadro regulamentar propício: Simultaneamente, os governos nacionais devem simplificar os processos burocráticos e agilizar os procedimentos de licenciamento, desde a exploração até às operações mineiras. Ao criar um ambiente favorável aos investidores e, ao mesmo tempo, garantir uma aplicação rigorosa da regulamentação, os governos podem atrair investimentos vitais para o setor, salvaguardando simultaneamente os interesses das comunidades locais. Na procura de investimento internacional, os governos africanos devem manter-se unidos, estabelecendo exigências rigorosas em matéria de ESG que salvaguardem os interesses dos seus povos, dando início a uma corrida para o topo, melhorando as práticas de ESG e destacando-se na cidadania corporativa.

Exploração geológica em grande escala: Muitos países africanos ainda não exploraram a maior parte do seu potencial geológico. É necessária uma exploração geológica em grande escala para identificar as próximas grandes reservas minerais e garantir que as atividades mineiras possam continuar após o esgotamento dos depósitos atuais.

Apostando na sustentabilidade: Para preparar o setor mineiro africano para o futuro, as empresas mineiras devem apostar na adaptabilidade. Isto implica navegar por um panorama regulatório em constante evolução e satisfazer as expectativas cada vez mais rigorosas dos compradores globais em matéria de sustentabilidade.

Liberar o potencial do setor da mineração artesanal: Uma questão que me é muito cara é a promoção da profissionalização do setor da mineração artesanal, tal como procuramos fazer no setor do cobalto congolês através do nosso trabalho com a Fair Cobalt Alliance — fundada e gerida pela The Impact Facility — e através do nosso programa de investimento de impacto e financiamento de equipamentos, centrado no setor da mineração artesanal de ouro no Quénia e na Tanzânia. Ao falar sobre preparar o setor mineiro para o futuro, não podemos deixar de fora o setor da mineração artesanal e de pequena escala (ASM), que emprega mais de 50 milhões de pessoas em todo o mundo, superando em muito a força de trabalho do setor da mineração industrial. Prevê-se que o setor da mineração artesanal cresça, à medida que a procura global por minerais aumenta e a agricultura e outros meios de subsistência tradicionais se tornam cada vez mais difíceis devido às alterações climáticas.

Quando falo da profissionalização do setor, refiro-me ao desenvolvimento estratégico do mesmo, passando de uma atividade mineira artesanal informal para a criação de empresas mineiras de pequena escala prósperas, que ofereçam condições de trabalho seguras e dignas a homens e mulheres capazes de obter um rendimento suficiente para viver graças ao seu trabalho árduo.

Para que isso aconteça, será necessária uma reforma legislativa que permita aos mineiros legítimos, mas informais, formalizarem as suas operações, a par do reforço das capacidades técnicas e do desenvolvimento de competências empresariais das cooperativas e de outros produtores minerais artesanais, da garantia de um acesso ao mercado justo e regulamentado e, fundamentalmente, do investimento em capital e equipamento, à altura do potencial de um setor que produz minerais no valor de milhares de milhões de dólares, que vão desde o ouro e o cobalto, ao estanho, tungsténio e tântalo, arenito, diamantes e pedras preciosas, para citar apenas alguns.