Joanesburgo, 15 de dezembro de 2021. O anúncio feito pelo Ministro das Empresas Públicas, Pravin Gordhan, sobre a aceleração do acesso à rede da Eskom para os proprietários de projetos de energia renovável, a disponibilização de terrenos da empresa de eletricidade para esses projetos e o aumento da capacidade das linhas de transmissão provenientes do Cabo Setentrional e do Cabo Oriental constituem medidas bem-vindas no âmbito da reforma estrutural tão necessária para impulsionar a economia, que se encontra limitada pela escassez de eletricidade.

As empresas membros do Conselho de Minerais têm um portfólio de 3.900 MW (3,9 GW) de potenciais projetos de energia renovável no valor de mais de 60 mil milhões de rands que, quando implementados, contribuiriam substancialmente para colmatar o grande défice de fornecimento de eletricidade do país, diversificar o abastecimento nacional, reduzir a pegada de carbono do setor e estabilizar os custos. «Os anúncios feitos hoje pelo Ministro Gordhan e pela administração da Eskom são ótimas notícias não só para as empresas mineiras, mas para a economia em geral. Estamos finalmente a começar a ver uma abertura nos impasses que têm restringido os investimentos tão necessários em projetos de energia renovável, aliviando a pressão sobre a Eskom e reforçando as credenciais ecológicas dos nossos membros», afirma Roger Baxter, CEO do Conselho de Minerais.

Um fator-chave na construção de projetos de energia renovável é o acesso à rede de transmissão da Eskom de forma previsível, sustentável e económica, permitindo que projetos solares e eólicos sejam construídos fora das instalações mineiras e sustentando os modelos económicos destes projetos, fornecendo eletricidade a outros consumidores e operando para além da vida útil da mina.

Na quarta-feira, o ministro Gordhan comprometeu o seu departamento a emitir regulamentos no início de 2022 sobre o custo e a estrutura das tarifas de wheeling (transmissão de eletricidade de terceiros) e a dar certeza aos produtores privados de eletricidade quanto à utilização da infraestrutura da rede da Eskom.

A Eskom iria acelerar os pedidos para utilizar a sua infraestrutura de transmissão e aceder à rede, afirmou Gordhan.

Os 36 000 ha de terrenos da Eskom em Mpumalanga serão abertos a empresas que pretendam construir projetos de energia renovável, obtendo acesso rápido à rede e um processo rápido de avaliação de impacto ambiental, afirmou Gordhan.

Havia uma «grande consciência» de que a capacidade de transmissão do Cabo Setentrional e do Cabo Oriental, as duas províncias mais adequadas para projetos solares e eólicos, respetivamente, era limitada e precisava de ser expandida, afirmou Gordhan, referindo que isso levaria tempo e teria um custo elevado, mas que a Eskom já tinha iniciado esse trabalho, disse ele.

Todos estes comentários dizem respeito à flexibilização dos projetos de energia renovável isentos de licença até 100 MW que o Presidente Cyril Ramaphosa revelou em junho de 2021.

Esta foi a reforma estrutural mais significativa dos últimos 20 anos, afirma Baxter. «A separação jurídica da Eskom em unidades de negócio de transmissão, produção e distribuição é um passo crucial na liberalização do mercado energético e na viabilização da negociação num mercado dia-a-dia», afirma. O leilão de terrenos em torno das suas centrais elétricas para a rápida construção e entrada em funcionamento de projetos de energia renovável contribuirá significativamente para aliviar a pressão sobre a frota envelhecida de centrais a carvão da Eskom, permitindo programas de manutenção sustentáveis e ponderados, tal como os projetos em estudo e construção na indústria mineira, sem impor qualquer encargo financeiro adicional ao balanço da Eskom, afirma Baxter.

“A construção de projetos de energia renovável em terrenos da Eskom em Mpumalanga contribuirá para o cumprimento dos compromissos de uma transição energética justa, à medida que a empresa de serviços públicos encerra as suas antigas centrais a carvão”, afirma. Do lado do Conselho de Minerais, a liderança dos ministros Gordhan e Mantashe e da equipa de liderança da Eskom, liderada por Andre de Ruyter, bem como o seu foco em desbloquear o fornecimento suplementar para apoiar o investimento do setor privado na eletricidade, irá impulsionar significativamente o investimento na economia e conta com total apoio.

Para ler o comunicado de imprensa completo do Conselho de Minerais da África do Sul, clique aqui.