Joanesburgo, 15 de dezembro de 2021. O anúncio do ministro das Empresas Públicas, Pravin Gordhan, sobre a aceleração do acesso à rede da Eskom para proprietários de projetos de energia renovável, a abertura das terras da concessionária de energia para esses esquemas e o aumento da capacidade das linhas de transmissão do Cabo Setentrional e do Cabo Oriental são medidas bem-vindas na tão necessária reforma estrutural para impulsionar a economia limitada pela eletricidade.

As empresas membros do Conselho de Minerais têm um pipeline de 3.900 MW (3,9 GW) de projetos potenciais de energia renovável no valor de mais de R60 bilhões que, quando implementados, contribuiriam substancialmente para colmatar o grande défice de fornecimento de eletricidade do país, diversificar o fornecimento do país, reduzir a pegada de carbono do setor e estabilizar os custos. «Os anúncios feitos hoje pelo ministro Gordhan e pela administração da Eskom são ótimas notícias não apenas para as empresas de mineração, mas para a economia em geral. Estamos finalmente a começar a ver uma ruptura nos impasses que têm limitado os investimentos tão necessários em projetos de energia renovável, aliviando a pressão sobre a Eskom e tornando as credenciais dos nossos membros mais ecológicas», afirma Roger Baxter, CEO do Conselho de Minerais.

Um fator-chave na construção de projetos de energia renovável é o acesso à rede de transmissão da Eskom de forma previsível, sustentável e económica, permitindo que projetos solares e eólicos sejam construídos fora das minas e sustentando os modelos económicos desses projetos, fornecendo eletricidade a outros consumidores e operando além da vida útil da mina.

Na quarta-feira, o ministro Gordhan comprometeu o seu departamento a emitir regulamentos no início de 2022 sobre o custo e a estrutura das tarifas de transporte (transmissão de eletricidade de terceiros) e a dar certeza aos geradores privados de eletricidade sobre o uso da infraestrutura da rede da Eskom.

A Eskom agilizaria os pedidos para usar a sua infraestrutura de transmissão e acessar a rede, disse Gordhan.

Os 36 000 hectares de terra da Eskom em Mpumalanga serão abertos a empresas que desejem construir projetos de energia renovável, obtendo acesso rápido à rede e um processo rápido de avaliação do impacto ambiental, disse Gordhan.

Havia uma «grande consciência» de que a capacidade de transmissão do Cabo Setentrional e do Cabo Oriental, as duas províncias mais adequadas para projetos solares e eólicos, respetivamente, era limitada e precisava de ser expandida, disse Gordhan, observando que isso levaria tempo e teria um custo elevado, mas a Eskom já tinha iniciado esse trabalho, disse ele.

Todos estes comentários estão relacionados com a flexibilização dos projetos de energia renovável sem licença de até 100 MW que o presidente Cyril Ramaphosa revelou em junho de 2021.

Esta foi a reforma estrutural mais significativa dos últimos 20 anos, afirma Baxter. «A separação legal da Eskom em unidades de negócio de transmissão, geração e distribuição é um passo crucial na liberalização do mercado energético e na viabilização do comércio num mercado diário», afirma. O leilão de terrenos em torno das suas centrais elétricas para a rápida construção e entrada em funcionamento de projetos de energia renovável contribuirá em grande medida para aliviar a pressão sobre o envelhecido parque de centrais a carvão da Eskom, permitindo programas de manutenção sustentáveis e ponderados, tal como os projetos em estudo e construção na indústria mineira, sem colocar mais pressão financeira sobre o balanço da Eskom, afirma Baxter.

«A construção de projetos de energia renovável em terrenos da Eskom em Mpumalanga contribuirá para o cumprimento dos compromissos relativos a uma transição energética justa, à medida que a empresa encerra as suas antigas centrais a carvão», afirma. Do lado do Conselho de Minerais, a liderança dos ministros Gordhan e Mantashe e da equipa de liderança da Eskom, liderada por Andre de Ruyter, e o seu foco em desbloquear o fornecimento suplementar para apoiar o investimento do setor privado em eletricidade irão impulsionar significativamente o investimento na economia e são totalmente apoiados.

Para ler o comunicado de imprensa completo do Conselho de Minerais da África do Sul, clique aqui.