A Perseus Mining atingiu um marco decisivo na sua mina de ouro de Yaouré, na Costa do Marfim, ao concluir com sucesso a primeira detonação de produção subterrânea no projeto CMA Underground — o que marca uma nova fase de crescimento tanto para a empresa como para o setor mineiro do país.

A detonação, realizada na galeria de minério Blika 1120 Sul, marca a transição da fase de desenvolvimento para a fase inicial de produção subterrânea, estando a extração de minério já em curso. A empresa tem como objetivo atingir a produção em regime de equilíbrio até ao terceiro trimestre do ano fiscal de 2027, à medida que intensifica as operações e integra minério subterrâneo de maior teor na alimentação da planta de beneficiamento.

Uma mudança estratégica para o subterrâneo

O projeto CMA Underground representa uma mudança radical no perfil operacional da Perseus Mining, uma vez que, pela primeira vez, a empresa diversifica a sua atividade, passando da mineração a céu aberto para operações subterrâneas mecanizadas.

O CEO Craig Jones descreveu a explosão como um momento decisivo:

«A primeira explosão de produção é um momento decisivo para a Perseus e para a Costa do Marfim, representando o culminar de muitos meses de intenso desenvolvimento subterrâneo, perfuração e instalação de infraestruturas.» Espera-se que o corpo de minério subterrâneo em Yaouré forneça matéria-prima de maior teor, contribuindo para melhores taxas de recuperação e prolongando a vida útil do ativo. Para a Perseus, que construiu uma reputação como produtora de ouro disciplinada na África Ocidental, a transição para a exploração subterrânea também sinaliza o amadurecimento da sua carteira de ativos e a evolução técnica.

A primeira mina subterrânea mecanizada da Costa do Marfim

Para além do impacto a nível empresarial, o projeto CMA Underground reveste-se de um significado mais amplo: trata-se da primeira mina subterrânea mecanizada da Costa do Marfim. O país emergiu rapidamente como uma das jurisdições auríferas mais atraentes da África Ocidental, combinando potencial geológico com uma estabilidade regulatória cada vez maior. No entanto, o seu setor mineiro tem sido historicamente dominado por operações a céu aberto, com conhecimentos limitados em matéria de mineração subterrânea. Ao levar por diante o projeto CMA Underground, a Perseus está efetivamente a introduzir novas capacidades técnicas na indústria local, incluindo:

• Métodos de mineração subterrânea mecanizada
• Sistemas avançados de ventilação e de apoio em terra
• Formação do pessoal em operações subterrâneas

Isto está em consonância com a ambição mais ampla do governo de aprofundar a criação de valor no setor mineiro, indo além da extração e avançando para o desenvolvimento de competências e a industrialização.

Reação do setor: um sinal da maturidade do setor

Analistas e investidores do setor mineiro afirmam que este marco sublinha uma mudança mais ampla que está a ocorrer na exploração aurífera da África Ocidental. Segundo Peter Major, diretor da Mergence Corporate Solutions: «O que estamos a assistir na Costa do Marfim é a evolução natural de uma jurisdição mineira. Assim que as onças de ouro a baixa profundidade e com margens elevadas são extraídas, as empresas começam a investir na exploração subterrânea para gerar valor a longo prazo.»

Major acrescentou que a capacidade de exploração subterrânea tende a diferenciar as operadoras: «Nem todas as empresas conseguem fazer isto bem. É necessário ter disciplina financeira, conhecimentos técnicos e uma forte cultura de segurança. Se a Perseus concretizar este projeto, reforçará significativamente a sua posição na região.» Do ponto de vista dos investidores, esta iniciativa está também a ser analisada sob a perspetiva da longevidade dos ativos e da resiliência das margens.

O gestor de carteiras Mark Bristow, embora não tenha comentado diretamente sobre a Perseus, já tinha destacado anteriormente a importância estratégica da exploração subterrânea em África: «O futuro da mineração de ouro em África reside no prolongamento da vida útil das minas através de operações subterrâneas e na melhoria do conhecimento sobre os corpos minerais. É aí que se cria valor a longo prazo.»

Criar valor a longo prazo na África Ocidental

A Perseus tem vindo a construir de forma consistente um portfólio de várias minas na África Ocidental, com operações no Gana e na Costa do Marfim. A expansão subterrânea de Yaouré reforça a sua estratégia de:

• Prolongar a vida útil da mina através da conversão de recursos
• Aumentar as margens através de **fontes de minério de maior qualidade
• Investir em **parcerias jurisdicionais e no reforço das capacidades locais

A empresa também tem destacado o seu papel na transferência de competências e no desenvolvimento da força de trabalho, posicionando-se como um parceiro de longo prazo dos governos anfitriões.

O que vem a seguir?

Concluída a primeira explosão, a atenção centra-se agora na execução da fase de aceleração — uma fase que, muitas vezes, determina o sucesso dos projetos subterrâneos.

As principais prioridades a curto prazo incluem:

• Aumentar as taxas de produção nas galerias de desenvolvimento
• Otimização da integração entre o manuseamento e o processamento do minério
• Manter a segurança e a disciplina operacional durante a ampliação da produção

Se for concretizado com sucesso, o projeto CMA Underground poderá tornar-se um modelo para futuros empreendimentos subterrâneos na Costa do Marfim, acelerando a transição do país para uma jurisdição mineira tecnicamente mais avançada.

Um momento decisivo para a empresa e para o país

A primeira detonação de produção na CMA Underground é mais do que um marco do projeto; reflete uma transformação mais ampla na indústria mineira da África Ocidental. Para a Perseus Mining, marca a entrada numa nova categoria operacional. Para a Costa do Marfim, assinala a chegada da capacidade de mineração subterrânea, abrindo a porta para o desenvolvimento de recursos mais profundos e de maior duração. À medida que o projeto avança para uma produção estável, as partes interessadas do setor estarão a acompanhar de perto, não apenas os indicadores de produção, mas também o que isso revela sobre a próxima fase da evolução da mineração em África.