«Talvez poucos comentadores do setor mineiro sugiram que o setor mineiro tradicional abraçaria a disrupção, mas, na verdade, tem havido várias formas de disrupção na indústria — várias delas positivas», afirmou Andrew van Zyl, diretor-geral da SRK Consulting (África do Sul).
Van Zyl salientou que a disrupção está invariavelmente associada ao risco, e a maioria das partes interessadas na mineração passa boa parte dos seus dias a trabalhar para evitar ou mitigar esse risco.
“É assim que deve ser”, afirmou. “Como engenheiros e cientistas que fornecem soluções técnicas para o setor, devemos ser tão hábeis no desenvolvimento de respostas inovadoras quanto em ajudar os clientes a aplicá-las de forma prática e responsável.”
A SRK Consulting celebrará o seu 5^0.º aniversário ao participar e expor na Indaba, na Cidade do Cabo, e há muito a ser discutido no fórum que ressoa com a história e a visão da empresa.

Reconhecer o contexto
Ele destacou que um aspeto fundamental da evolução da mineração nas últimas décadas tem sido o crescente reconhecimento do seu contexto – dentro do ambiente natural, dentro das comunidades anfitriãs onde opera e dentro da sociedade em geral.
«Esses temas foram bem discutidos nos anos anteriores da Indaba e merecem atenção contínua», disse ele. «De fato, o esforço global para desacelerar o ritmo das mudanças climáticas está a afetar não apenas a forma como mineramos, mas também o que mineramos.»
As principais empresas de mineração comprometeram-se a reduzir as emissões de carbono como parte do seu papel de bons cidadãos corporativos, continuou ele. Isso levou a iniciativas para descarbonizar as minas e cumprir metas ambiciosas de sustentabilidade; o teste de um camião de mineração movido a hidrogénio na África do Sul exemplifica o compromisso da indústria em inovar e testar possíveis soluções.
«Construir um futuro com menos carbono também significou um foco renovado nas energias renováveis, e a explosão da tecnologia das baterias para armazenar esta energia teve repercussões nos mercados de matérias-primas e na própria mineração», afirmou Van Zyl. «A procura de minerais essenciais para o fabrico de baterias afetou os preços das commodities, os programas de exploração e os planos de produção. À medida que as tecnologias de baterias competem pela aceitação, o valor de mercado dos minerais necessários tornou-se invulgarmente volátil. Isto, por sua vez, complicou a tarefa de avaliação e planeamento de projetos.»

Abastecimento responsável
Para África, a procura por minerais para baterias é, em geral, uma boa notícia. O continente é um produtor bem estabelecido de alguns dos principais minerais necessários para a transição energética, como cobre e cobalto. Há também sinais de que muitos outros minerais para baterias podem ser encontrados aqui em quantidades econômicas, como o lítio. No entanto, há outro fator importante a ser considerado na “revolução” dos minerais para baterias, que é a crescente atenção dada ao abastecimento responsável.
«Entre os consumidores mundiais de minerais para baterias, existe a preocupação de que tais commodities sejam extraídas e processadas de forma responsável e que a sua proveniência seja cuidadosamente rastreada para comprovar isso», afirmou. «Na África, como em outros lugares, isso coloca um ônus sobre os produtores, mas também sobre os governos e outras partes interessadas. Todos eles devem garantir que sejam criadas condições propícias para permitir que tal cadeia de abastecimento ética seja estabelecida e mantida.»
No entanto, explicou que isto não é uma via de sentido único. Como parte do compromisso da SRK com a mineração em África, está a trabalhar com uma importante iniciativa europeia, a RE-SOURCE, para encontrar formas de evitar consequências indesejadas de tais políticas de abastecimento responsável. Se não forem cuidadosamente consideradas, estas iniciativas podem inadvertidamente prejudicar os grupos – em África e além – que pretendiam ajudar.

Reflexões da SRK
“Refletindo sobre a contribuição da SRK ao longo de cinco décadas, temos orgulho de muitos aspetos da nossa contribuição técnica e estratégica; entre eles, estão aqueles relacionados com ESG”, afirmou. “Embora esse foco antes se limitasse aos impactos ambientais locais da mineração, agora ele se estende a questões globais relacionadas com as alterações climáticas e a questões sociais, desde a mineração artesanal e os direitos humanos até cadeias de abastecimento localizadas e fornecimento responsável.”
Como engenheiros consultores, a SRK tem acompanhado os seus clientes nesta jornada há meio século. Muita coisa mudou desde que Oskar Steffen, Andy Robertson e Hendrik Kirsten estabeleceram o seu escritório em Joanesburgo, em 1974, oferecendo serviços em mecânica de solos e rochas e disposição de rejeitos. Hoje, as exigências dos clientes da SRK se ampliaram substancialmente, indo muito além das restritas demandas técnicas das operações de mineração. As exigências de exploração ética e extração responsável significam um envolvimento contínuo e sistemático com uma ampla gama de partes interessadas, por exemplo — o que continua sendo uma tarefa desafiadora.
«Na SRK, o nosso desenvolvimento refletiu as exigências em evolução da indústria — e o nosso sucesso foi construído com base na previsão de como nos preparar para tais exigências», afirmou. “Em 1995, por exemplo, contratámos o nosso primeiro especialista em questões sociais e de desenvolvimento – uma medida defendida pelos fundadores da SRK, que perceberam a importância crescente dessa faceta. Agora, quase 30 anos depois, a indústria evoluiu muito em termos de práticas ESG, mas ainda temos muito a aprender.”

Gerir riscos futuros
A opinião de Van Zyl é que a mineração, como indústria pioneira em África, demonstrou ter muito a oferecer como catalisadora do crescimento económico. Garantir que os benefícios da mineração sejam otimizados nos países anfitriões e nas comunidades locais é outro tema vital nas sucessivas Indabas e tem ocupado cada vez mais as nossas mentes na SRK.
«Enquanto trabalhamos com os clientes no envolvimento das partes interessadas e questões relacionadas, também colocamos em prática as prioridades de África», afirmou. «Os nossos escritórios em África — incluindo Gana e a República Democrática do Congo — são geridos e pertencem a profissionais locais, e investimos substancialmente na partilha de conhecimentos em toda a nossa rede global para promover o desenvolvimento profissional.»
Ele disse que a Indaba deste ano surge num momento em que os preços das matérias-primas se moderaram e os custos da mineração estão a aumentar, enquanto as expectativas dos países anfitriões e das comunidades são elevadas. A trajetória do setor no futuro, enfatizou ele, precisa de gerir os riscos de hoje, ao mesmo tempo que abraça as perturbações positivas e continua a construir respostas sustentáveis às exigências e obrigações de amanhã.