A Quarta Revolução Industrial (4IR) é fundamental para reativar a economia sul-africana após a pandemia e garantir que o país atinja as suas metas de criar 11 milhões de empregos e reduzir o desemprego para 6% até 2030, afirmou Clive Govender, CEO e fundador da CGC Consulting e da ADAPT Digital Solutions.

A sessão foi moderada por Neil Hume, editor de recursos naturais do Financial Times. Govender integrou um painel de especialistas naMining Indaba 2021,discutindo os benefícios do 41R e sua aceleração devido à pandemia do coronavírus e o que isso significa para os trabalhadores da mineração na África do Sul e no continente. 

Ele disse: «Existem oportunidades agora. A criação de uma plataforma digital que inclua as PME permitirá que elas vejam oportunidades em todo o setor como um todo. O maior desafio quando falamos com PME de comunidades mineiras é que elas sentem que não têm oportunidades, pois não há transparência. As plataformas digitais e a nova forma de trabalhar podem resolver muitos desses problemas para as PME e as comunidades.»

Refletindo sobre as suas experiências,Alfred Baku, vice-presidente executivo da Gold Fields, acrescentou: «Como empresa mineira, tínhamos de garantir a continuidade das operações e desenvolver planos de resiliência empresarial, e para isso a cadeia de abastecimento era crucial. Tivemos de manter níveis estratégicos de inventário nas regiões. O que fizemos foi construir uma aliança estratégica com fornecedores locais e contratar alguns fornecedores de diferentes locais, como a Índia. Com a nova tecnologia, conseguimos acompanhar as atividades da nossa cadeia de abastecimento e também garantir que houvesse menos interrupções devido às restrições nos envios.»

Sabine Dall'Omo, CEO da Siemens África Austral e Oriental, acreditava que a pandemia tinha definitivamente acelerado a transição das indústrias para a tecnologia e a digitalização que, segundo todos os participantes do painel concordaram, estavam atrasadas em relação a outros setores, como a agricultura e a energia, há já algum tempo. 

Dall’Omo disse: “Nos últimos onze meses, especificamente após o rigoroso confinamento, vimos a tecnologia digital ser aplicada em todos os lugares. Graças às soluções digitais, conseguimos atender clientes na África do Sul, bem como em países como Zâmbia e Gana, porque conseguimos fazer login remotamente. A capacidade de fazer essas coisas sempre existiu, mas nunca as fizemos.”

Voltando-se para os trabalhadores mineiros no terreno, os participantes reconheceram que havia uma preocupação bastante generalizada de que a 4IR levaria a coisas como perda de empregos e teria implicações socioeconómicas reais para as pessoas e comunidades ao redor das minas que estavam a migrar para a automação. No entanto, eles concordaram que a mudança para a automação e a digitalização não era algo a ser temido, mas sim abraçado.

Nicky Black, diretor de desenvolvimento social e económico do ICMM, afirmou: «O ICMM não vê isto de forma diferente das empresas mineiras no terreno. Os nossos membros representam cerca de um terço da comunidade mineira global. Todos eles se comprometeram com um programa de 15 anos, chamado «competências para o nosso futuro comum», que tenta envolver-se diretamente com este desafio.

De forma esmagadora, os líderes do nosso setor esperam que a natureza da força de trabalho mude no curto prazo; quase 95% prevêem uma transição para funcionários mais qualificados nos próximos cinco anos. É claro que os trabalhadores não qualificados serão os mais afetados. Mas o panorama geral é que isso não está a acontecer apenas na mineração, mas em todos os setores. Embora haja uma perturbação significativa a caminho, a expectativa doFórum Económico Mundiale de outros é que, no geral, mais empregos serão criados do que perdidos. Até 2025, eles esperam que 85 milhões de empregos sejam substituídos, mas 95 milhões surgirão.»

Ecoando esses comentários,Nombasa Tsengwa, diretor-geral de minerais da Exxaro Resources, disse: “Isso é algo que precisa ser pensado com muito cuidado, pois tem impacto no bem-estar da força de trabalho e, portanto, é provável que haja resistência. É preciso ser muito claro sobre como se vai abordar a 4IR, começando por comunicar os benefícios da automação. A maioria dos erros cometidos por muitas empresas foi reimaginar o local de trabalho sem incluir a mão de obra. Pela nossa experiência, é preciso começar com umaplataforma de comunicação muito clara: por que estamos a fazer isso e como isso vai beneficiar.

“Leve os seus funcionários nessa jornada para que eles possam voltar para os seus membros e dizer que isso é necessário e bom para nós. Algumas coisas são mal interpretadas, como “vocês perderão os seus empregos” ou “robôs virão para tomar os seus empregos”, mas se você realmente mapear como será a sua jornada, há muitas habilidades que você pode aprimorar para empregos de colarinho branco.”

Tsengwa concluiu: «A liderança tem de ser transformadora, tem de ouvir as pessoas e alinhar-se com as condições socioeconómicas do país. As comunidades dependem destas minas e, se não as levar em consideração, terá um desafio pela frente.»

Artigo escrito pela African Review, parceira de mídia prata da Mining Indaba Virtual. Para mais informações, clique aqui.