A Quarta Revolução Industrial (4IR) é fundamental para relançar a economia sul-africana na sequência da pandemia e garantir que o país cumpra as suas metas de criar 11 milhões de postos de trabalho e reduzir o desemprego para 6 % até 2030, afirmou Clive Govender, diretor executivo e fundador da CGC Consulting e da ADAPT Digital Solutions

A sessão foi moderada por Neil Hume, editor de recursos naturais do Financial Times. Govender integrou um painel de especialistas naMining Indaba 2021,onde se debateu os benefícios da Lei 41R e a sua aceleração devido à pandemia de coronavírus, bem como o que isso significa para os trabalhadores do setor mineiro na África do Sul e em todo o continente. 

Ele afirmou: «Existem oportunidades neste momento. A criação de uma plataforma digital que integre as PME permitirá que estas identifiquem oportunidades em todo o setor. O maior desafio quando falamos com PME de comunidades mineiras é que estas sentem que não têm acesso a oportunidades devido à falta de transparência. As plataformas digitais e a nova forma de trabalhar poderiam resolver muitos destes problemas para as PME e as comunidades.»

Refletindo sobre as suas experiências,Alfred Baku, vice-presidente executivo da Gold Fields, acrescentou: «Como empresa mineira, tivemos de garantir a continuidade das operações e de desenvolver planos de resiliência empresarial, e para isso a cadeia de abastecimento foi crucial. Tivemos de manter níveis estratégicos de inventário nas regiões. O que fizemos foi estabelecer uma aliança estratégica com fornecedores locais e recorrer a alguns fornecedores de diferentes locais, como a Índia. Com novas tecnologias, conseguimos acompanhar as atividades da nossa cadeia de abastecimento e também garantir que houvesse menos perturbações devido às restrições aos envios.»

Sabine Dall'Omo, diretora executiva da Siemens África Austral e Oriental, considerou que a pandemia tinha, sem dúvida, acelerado a transição da indústria para a tecnologia e a digitalização, que, como todos os participantes do painel concordaram, vinha ficando para trás em relação a outros setores, como a agricultura e a energia, já há algum tempo. 

Dall’Omo afirmou: «Nos últimos onze meses, nomeadamente após o confinamento rigoroso, assistimos à aplicação da tecnologia digital em todos os domínios. Graças às soluções digitais, conseguimos prestar serviços a clientes na África do Sul, bem como a clientes em países como a Zâmbia e o Gana, uma vez que nos foi possível ligar-nos remotamente. A capacidade de fazer estas coisas sempre existiu, mas nunca as tínhamos posto em prática.»

No que diz respeito aos trabalhadores mineiros no terreno, todos os participantes reconheceram que existia uma preocupação bastante generalizada de que a 4IR pudesse conduzir a situações como a perda de postos de trabalho e ter implicações socioeconómicas reais para as pessoas e as comunidades nas proximidades das minas que estavam a adotar a automatização. No entanto, concordaram que a transição para a automatização e a digitalização não era algo a temer, mas sim a abraçar.

Nicky Black, diretor de desenvolvimento social e económico do ICMM, afirmou: «O ICMM partilha a mesma perspetiva das empresas mineiras no terreno. Os nossos membros representam cerca de um terço da comunidade mineira global. Todos eles se comprometeram com um programa de 15 anos, denominado “Competências para o nosso futuro comum”, que procura abordar diretamente este desafio.»

«De forma esmagadora, os líderes do nosso setor esperam que a composição da força de trabalho mude a curto prazo; quase 95 % prevêem uma transição para uma força de trabalho mais qualificada nos próximos cinco anos. É evidente que os trabalhadores não qualificados serão os mais afetados. Mas o panorama geral é que isto não está a acontecer apenas na mineração, mas em todos os setores. Embora se preveja uma perturbação significativa, a expectativa doFórum Económico Mundiale de outras entidades é que, no geral, sejam criados mais empregos do que aqueles que serão perdidos. Até 2025, prevêem-se 85 milhões de empregos a desaparecer, mas surgirão 95 milhões.»

Fazendo eco a estes comentários,Nombasa Tsengwa, diretora-geral da área de minerais da Exxaro Resources, afirmou: «Isto é algo que tem de ser cuidadosamente ponderado, uma vez que tem impacto no bem-estar da força de trabalho e, por isso, é inevitável que haja resistência. É preciso ser muito claro sobre como se vai abordar a 4IR, começando por comunicar os benefícios da automatização. A maioria dos erros cometidos por muitas empresas tem sido reimaginar o local de trabalho sem incluir os trabalhadores. Pela nossa experiência, é preciso começar com umaplataforma de comunicação muito clara: por que estamos a fazer isto e como é que vai trazer benefícios.”

«Envolva os seus colaboradores nesta jornada para que possam voltar junto dos seus membros e dizer que isto é necessário e benéfico para nós. Há certas ideias que são mal interpretadas, como “vão perder os vossos empregos” ou “os robôs vêm aí para vos tirar os empregos”, mas se realmente planearem como será essa jornada, há muitas competências na mina que podem ser aperfeiçoadas para se adaptarem a empregos de escritório.»

Tsengwa concluiu: «A liderança tem de ser transformadora, tem de ouvir as pessoas e adaptar-se às condições socioeconómicas do país. As comunidades dependem destas minas e, se não as incluirmos neste processo, iremos deparar-nos com um desafio.»

Artigo escrito pela African Review, parceiro de comunicação social de prata da Mining Indaba Virtual. Para mais informações, clique aqui.