África encontra-se no centro de uma rivalidade geopolítica crescente entre os Estados Unidos e a China, devido às suas vastas reservas de minerais essenciais para as tecnologias modernas.

Minerais como o cobalto, o lítio, o níquel e os elementos de terras raras são essenciais para setores como a produção de veículos elétricos (VE), as energias renováveis e a eletrónica avançada. À medida que a procura global por estes minerais aumenta, tanto os Estados Unidos como a China intensificaram os esforços para garantir o acesso às riquezas minerais de África, o que tem levado a investimentos estratégicos, manobras diplomáticas e uma competição pela influência no continente.
 

O domínio da China no setor mineiro africano
 

Ao longo das últimas duas décadas, a China consolidou-se como o principal interveniente no setor mineiro africano. Através da sua Iniciativa «Belt and Road» (BRI), a China tem realizado investimentos em infraestruturas em troca de acesso a matérias-primas. As empresas chinesas controlam uma parte significativa das operações mineiras em África, especialmente em países ricos em minerais essenciais, como a República Democrática do Congo (RDC), a Zâmbia e o Zimbábue.

A RDC fornece quase 70 % do cobalto mundial, um componente essencial das baterias de iões de lítio. Empresas chinesas, incluindo a China Molybdenum e a Zhejiang Huayou Cobalt, adquiriram participações significativas em minas congolesas, garantindo um abastecimento constante deste mineral crucial.

A China também garantiu contratos de exploração mineira de longo prazo através do financiamento de projetos de infraestruturas, tais como estradas, vias férreas e portos. Países como a Zâmbia receberam infraestruturas construídas pela China em troca de direitos de exploração de cobre.

Para além da mineração, a China posicionou-se também como líder no processamento de minerais essenciais. As matérias-primas africanas são frequentemente exportadas para a China para serem refinadas, o que lhe confere uma vantagem na cadeia de abastecimento global. Os profundos laços financeiros da China com as nações africanas e o seu controlo sobre o processamento de minerais tornam difícil para os concorrentes, incluindo os Estados Unidos, desafiar o seu domínio.
 

A resposta dos Estados Unidos
 

Reconhecendo o domínio da China no setor mineral africano, os Estados Unidos começaram a contrariar a influência de Pequim através de novas parcerias, iniciativas políticas e investimentos. Têm colaborado com aliados como a União Europeia, o Canadá, o Japão e a Austrália para criar cadeias de abastecimento seguras e diversificadas de minerais essenciais, reduzindo a dependência da China.

Em 2022, a Cimeira de Líderes EUA-África destacou o aumento dos investimentos americanos no setor mineiro africano. A Corporação de Financiamento ao Desenvolvimento dos Estados Unidos (DFC) comprometeu-se a disponibilizar fundos para apoiar projetos mineiros em países como a Zâmbia e a República Democrática do Congo.

Os Estados Unidos estão a estabelecer parcerias com países africanos para desenvolver práticas mineiras sustentáveis. Um exemplo é o Projeto do Corredor de Lobito, uma iniciativa em colaboração com a Zâmbia, a República Democrática do Congo e Angola, que visa melhorar as redes de transportes para facilitar as exportações de minerais.

Além disso, ao abrigo da Lei de Redução da Inflação (IRA) e da Lei de Infraestruturas Bipartidária, os Estados Unidos introduziram políticas que incentivam o investimento em fontes de minerais críticos nacionais e de países aliados, limitando a dependência da China.

Apesar dos esforços redobrados, os Estados Unidos enfrentam vários obstáculos na competição com a China pelos minerais africanos:

• Embora a China invista no setor mineiro africano há décadas, os EUA são um interveniente relativamente novo, o que dificulta a sua recuperação
• As empresas chinesas têm acesso a um vasto financiamento apoiado pelo Estado, enquanto as empresas norte-americanas dependem mais de investimentos do setor privado, que são frequentemente avessos ao risco.
• A instabilidade política, a corrupção e os quadros regulamentares inconsistentes em alguns países africanos colocam obstáculos aos investimentos norte-americanos.
• As empresas chinesas estabeleceram relações sólidas com os governos africanos e as empresas locais, o que lhes confere uma vantagem competitiva na obtenção de contratos de exploração mineira.
   

O Futuro da Concorrência entre os EUA e a China em África
 

Prevê-se que a rivalidade entre os EUA e a China em torno dos minerais essenciais de África se intensifique nos próximos anos. Enquanto a China tem a vantagem de dispor de infraestruturas já existentes e de acordos de longo prazo, os EUA estão a trabalhar no sentido de propor modelos de investimento alternativos que privilegiem a transparência e a proteção ambiental

normas e práticas laborais justas. Para consolidar a sua posição, os EUA terão de:

• Aumentar o investimento e a ajuda: O reforço do apoio financeiro a projetos mineiros e de infraestruturas em África pode ajudar a contrariar o domínio da China.
• Promover a valorização local: Incentivar os países africanos a refinar e transformar os minerais a nível nacional, em vez de exportarem matérias-primas para a China, poderia criar oportunidades económicas mutuamente benéficas.
• Reforçar o envolvimento diplomático: O reforço dos laços políticos e dos acordos comerciais com os países africanos pode facilitar a cooperação a longo prazo.
   

Quais são as cotações das apostas?
 

Os minerais essenciais de África estão no centro de uma disputa económica e estratégica entre os EUA e a China. Enquanto a China mantém uma posição dominante através de investimentos em infraestruturas, capacidades de refinação e acordos de longa data, os EUA estão a envidar esforços para propor abordagens de investimento alternativas.

O resultado desta competição irá moldar as cadeias de abastecimento globais, a transição para as energias limpas e o futuro económico de África. Em última análise, a forma como as nações africanas lidarem com esta rivalidade geopolítica determinará os benefícios a longo prazo que irão retirar da sua riqueza mineral.

No entanto, a política externa de Donald Trump tem potenciais repercussões na indústria mineira em África, em grande parte devido à sua abordagem «America First», às suas políticas comerciais e ao afastamento dos acordos multilaterais. A posição da sua administração em relação à China, ao comércio e ao investimento tem consequências indiretas, mas significativas, para a indústria mineira africana.