África está no centro de uma crescente rivalidade geopolítica entre os Estados Unidos e a China devido às suas vastas reservas de minerais críticos essenciais para as tecnologias modernas.

Minerais como cobalto, lítio, níquel e elementos de terras raras são cruciais para indústrias como a produção de veículos elétricos (EV), energia renovável e eletrónica avançada. À medida que a procura global por esses minerais aumenta, tanto os Estados Unidos como a China intensificaram os esforços para garantir o acesso à riqueza mineral da África, levando a investimentos estratégicos, manobras diplomáticas e competição por influência no continente.
 

O domínio da China no setor mineiro africano
 

A China consolidou-se como o ator dominante no setor mineiro africano nas últimas duas décadas. Através da sua iniciativa Belt and Road Initiative (BRI), a China tem feito investimentos em infraestruturas em troca de acesso a matérias-primas. As empresas chinesas controlam uma parte significativa das operações mineiras africanas, particularmente em países ricos em minerais críticos, como a República Democrática do Congo (RDC), a Zâmbia e o Zimbábue.

A RDC fornece quase 70% do cobalto mundial, um componente essencial nas baterias de iões de lítio. Empresas chinesas, incluindo a China Molybdenum e a Zhejiang Huayou Cobalt, adquiriram participações importantes em minas congolesas, garantindo um fornecimento estável deste mineral crucial.

A China também garantiu contratos de mineração de longo prazo através do financiamento de projetos de infraestrutura, como estradas, ferrovias e portos. Países como a Zâmbia receberam infraestruturas construídas pela China em troca de direitos de mineração de cobre.

Para além da mineração, a China também se posicionou como líder no processamento de minerais críticos. As matérias-primas africanas são frequentemente exportadas para a China para refinação, o que lhe confere uma vantagem na cadeia de abastecimento global. Os profundos laços financeiros da China com os países africanos e o seu controlo sobre o processamento de minerais tornam difícil para os concorrentes, incluindo os Estados Unidos, desafiar o seu domínio.
 

A resposta dos Estados Unidos
 

Reconhecendo a forte presença da China no setor mineral africano, os Estados Unidos começaram a contrariar a influência de Pequim por meio de novas parcerias, iniciativas políticas e investimentos. O país colaborou com aliados como a União Europeia, o Canadá, o Japão e a Austrália para criar cadeias de abastecimento seguras e diversificadas para minerais essenciais, reduzindo a dependência da China.

Em 2022, a Cimeira de Líderes EUA-África enfatizou o aumento dos investimentos americanos na indústria mineira africana. A Corporação Financeira de Desenvolvimento dos Estados Unidos (DFC) comprometeu-se a financiar projetos mineiros em países como a Zâmbia e a RDC.

Os Estados Unidos estão a formar parcerias com nações africanas para desenvolver práticas de mineração sustentáveis. Um exemplo é o Projeto Corredor Lobito, uma iniciativa com a Zâmbia, a RDC e Angola que visa melhorar as redes de transporte para facilitar as exportações de minerais.

Além disso, ao abrigo da Lei de Redução da Inflação (IRA) e da Lei de Infraestruturas Bipartidária, os Estados Unidos introduziram políticas que incentivam o investimento em fontes minerais críticas nacionais e aliadas, limitando a dependência da China.

Apesar dos esforços crescentes, os Estados Unidos enfrentam vários obstáculos na competição com a China pelos minerais africanos:

• Embora a China invista no setor mineiro africano há décadas, os EUA são um participante relativamente novo, o que dificulta a recuperação do atraso.
• As empresas chinesas têm acesso a um vasto financiamento estatal, enquanto as empresas americanas dependem mais de investimentos do setor privado, que muitas vezes são avessos ao risco.
• A instabilidade política, a corrupção e os quadros regulatórios inconsistentes em alguns países africanos criam desafios para os investimentos dos EUA.
• As empresas chinesas construíram relações sólidas com os governos africanos e as empresas locais, o que lhes dá uma vantagem competitiva na obtenção de contratos de mineração.
   

O futuro da competição entre os EUA e a China em África
 

A rivalidade entre os EUA e a China pelos minerais críticos da África deverá intensificar-se nos próximos anos. Enquanto a China tem a vantagem da infraestrutura existente e dos acordos de longo prazo, os EUA estão a trabalhar para oferecer modelos de investimento alternativos que enfatizam a transparência, o ambiente

normas e práticas laborais justas. Para ganhar uma posição mais forte, os EUA precisarão:

• Expandir o investimento e a ajuda: aumentar o apoio financeiro a projetos mineiros e infraestruturas africanos pode ajudar a contrariar o domínio da China.
• Promover a adição de valor local: incentivar os países africanos a refinar e processar minerais internamente, em vez de exportar matérias-primas para a China, poderia criar oportunidades económicas mutuamente benéficas.
• Reforçar o envolvimento diplomático: O fortalecimento das relações políticas e dos acordos comerciais com os países africanos pode facilitar a cooperação a longo prazo.
   

Quais são as probabilidades de aposta?
 

Os minerais críticos de África estão no centro de uma batalha económica e estratégica entre os EUA e a China. Enquanto a China mantém uma posição dominante através de investimentos em infraestruturas, capacidades de refinação e acordos de longa data, os EUA estão a envidar esforços para oferecer abordagens alternativas de investimento.

O resultado desta competição moldará as cadeias de abastecimento globais, a transição para a energia limpa e o futuro económico de África. Em última análise, a forma como as nações africanas lidarem com esta rivalidade geopolítica determinará os benefícios a longo prazo que obterão da sua riqueza mineral.

No entanto, a política externa de Donald Trump abre potenciais efeitos sobre a mineração em África, em grande parte devido à sua abordagem «America First» (América em primeiro lugar), às políticas comerciais e ao afastamento dos acordos multilaterais. A posição da sua administração em relação à China, ao comércio e ao investimento tem consequências indiretas, mas significativas, para a indústria mineira africana.