Tom Butler é CEO do Conselho Internacional de Mineração e Metais (ICMM) e uma figura conhecida na comunidade da Mining Indaba, tendo participado em vários painéis e webinars. Tom irá também moderar o webinar desta semana sobre «Sustentabilidade: Mineração para um Futuro com Baixas Emissões de Carbono», no dia 18 de novembro, às 15h00 (GMT). Reunimo-nos com o CEO do ICMM para discutir um dos temas mais quentes do setor. Se quiser continuar a conversa e juntar-se aos nossos especialistas do setor, inscreva-se aqui para o webinar de amanhã.

Na sua opinião, quais são os principais desafios para que o setor mineiro se torne mais sustentável na economia pós-COVID? De que forma os seus membros se estão a preparar para a recuperação pós-crise?

Na minha opinião, o setor enfrenta atualmente cinco desafios fundamentais: 1) Assegurar e manter a licença social para operar, ao mesmo tempo que se gerem as expectativas crescentes, variáveis e em rápida evolução das partes interessadas. É difícil acertar nesta questão, como demonstraram os recentes acontecimentos na Austrália. Aqueles que ouvem e interagem com as comunidades locais de forma profunda e contínua, integram o desempenho social na tomada de decisões empresariais e reforçam as capacidades dos profissionais da área social serão os que terão mais sucesso a longo prazo; 2) A necessidade de cumprir o nosso compromisso com a saúde e a segurança e com o objetivo de zero fatalidades, quer para os colaboradores, quer para as comunidades vizinhas. Um exemplo fundamental aqui é, obviamente, a necessidade de os nossos membros garantirem uma gestão segura e transparente das instalações de armazenamento de rejeitos; 3) A procura contínua por parte das partes interessadas por maior transparência, divulgação, desempenho e responsabilização em todas as práticas de mineração responsável. Uma manifestação disto é o aumento acentuado do interesse dos investidores no desempenho ESG e o desejo de transparência sobre como esse desempenho está a ser alcançado; 4) O impacto da digitalização e da automatização e o que isso significa para o futuro do trabalho. A iniciativa Iniciativa «Competências para o Nosso Futuro Comum» procura catalisar respostas à necessidade urgente de as empresas estarem preparadas e de equipar as comunidades mineiras para prosperarem e prosperarem em meio às perturbações de um mundo em rápida mudança; e 5), por último, mas não menos importante, as alterações climáticas e a transição para uma economia de baixo carbono. O nosso setor contribuirá com os minerais e metais necessários para a transição para a energia limpa. No entanto, como indústria de elevado consumo energético, espera-se que demonstre compromisso e ações concretas para mitigar as suas próprias emissões e ajudar a garantir um futuro mais verde e sustentável.

Muitos destes desafios tornaram-se particularmente relevantes à luz da pandemia da COVID-19, e o ICMM proporcionou uma plataforma para que os membros partilhassem as suas novas questões, respostas e lições aprendidas. Estas foram registadas pelo Estrutura «Reconstruir Melhor» que disponibiliza estudos de caso, recursos e perspetivas partilhados pelas empresas e associações membros do ICMM, para utilização por toda a indústria e por empresas de outros setores. O objetivo é ajudar a analisar e reforçar as suas próprias respostas imediatas e incentivar a reflexão sobre o papel coletivo da indústria mineira no apoio à resiliência a longo prazo das comunidades. 
 

O que é que precisa de mudar na forma como adquirimos metais e minerais? O ICMM já está a observar esta evolução entre as suas empresas associadas?

Hoje, enfrentamos, com razão, um escrutínio muito maior do que nunca quanto à produção responsável dos nossos materiais. Esta situação tem sido impulsionada por acontecimentos recentes, incluindo o trágico colapso da barragem de rejeitos de Brumadinho, no Brasil, a destruição do desfiladeiro de Juukan, na Austrália, e os contínuos casos de vítimas mortais. Temos assistido a exigências de maior transparência, divulgação e responsabilização, com as questões ESG a ganharem cada vez mais destaque na agenda política e empresarial.
 
As expectativas das partes interessadas foram um fator determinante na mais recente evolução dos nossos compromissos de adesão, os nossos Princípios de Mineração, que se aplicam a mais de 650 ativos dos nossos membros em mais de 50 países. Estes princípios procuram definir o que constitui uma boa prática numa base local. O fator inicial para esta evolução foram as preocupações expressas por alguns consumidores finais importantes; no entanto, nos últimos dois anos, assistimos também a um aumento significativo do foco dos investidores ao nível dos ativos. Como resultado, os nossos membros estão a reforçar os requisitos sociais e ambientais (abrangendo áreas como direitos humanos, encerramento de minas, reassentamento, segurança, diversidade, consentimento livre, prévio e informado e respeito pelos povos indígenas) e estão cada vez mais a alinhar-se com, ou a estabelecer abordagens de equivalência, em relação aos objetivos de outras iniciativas de abastecimento responsável. Ao aplicar o procedimento de garantia e validação do ICMM, os membros reforçam os seus compromissos com a transparência e a responsabilização através de verificações por terceiros.

 

Quais são as três principais características que uma empresa mineira moderna deve possuir para garantir e manter a aceitação social necessária para operar a curto e a longo prazo?

Na minha opinião, a licença social é um conceito mais abrangente do que o simples apoio da comunidade. É claro que este é um elemento fundamental, mas também precisamos de manter o apoio dos governos, dos investidores e da sociedade em geral para continuarmos a prosperar. Nesse contexto, os meus três principais pontos são os seguintes:

1. Forte envolvimento da comunidade - É fundamental que trabalhemos em conjunto, enquanto setor, para ajudar a reforçar as abordagens de gestão que garantam um envolvimento bem-sucedido da comunidade e para concebermos em conjunto soluções para as questões emergentes, se quisermos assegurar um impacto positivo. Todos temos a Juukan Gorge em mente ao considerarmos a sensibilidade acrescida em torno do impacto social das operações mineiras. Para mim, é claro que temos de aprender com este trágico acontecimento, falar abertamente sobre o que aconteceu e reconhecer que ainda há muito mais a fazer na gestão do S em ESG – e que, destas três letras, o S é o mais difícil de acertar.

 

2. Adaptar-se ao contexto externo - As empresas devem ser ágeis face às pressões externas em rápida evolução, que continuam a acelerar. A pandemia da COVID-19 pôs em evidência a rapidez com que as coisas podem mudar, mas também as muitas desigualdades e vulnerabilidades existentes em toda a sociedade. O nosso setor reconheceu isso e uniu-se rapidamente com trabalhadores, comunidades, governos e outras partes interessadas para ajudar a combater este inimigo global comum. Demonstrámos adaptabilidade, resiliência, determinação e compaixão, mas temos de estar preparados para tornar isto uma prática comum, uma vez que os países de todo o mundo enfrentam a ameaça de segundas vagas e mais incerteza económica nos próximos anos. 

 

3. Explicando a nossa visão e o nosso desempenho – Olhando para o futuro, os analistas prevêem que a procura por metais, incluindo cobalto, cobre e zinco, irá disparar à medida que os países e os consumidores optem por formas de energia mais limpas. O nosso setor pode ter um impacto muito positivo nos países ricos em minerais que irão satisfazer essa procura no futuro. Temos de reconhecer que, com esta visão de longo prazo, vem o dever de cumprir os compromissos futuros a longo prazo. As empresas mineiras devem cumprir estes objetivos sem se deixarem pressionar excessivamente pelas exigências trimestrais dos investidores e dos governos, se quisermos corresponder às expectativas em matéria de sustentabilidade e transparência. E, mais importante ainda, temos de estar dispostos a explicar tudo isso e como o faremos bem. Temos de ser transparentes, responsáveis e abertos quanto ao nosso desempenho e aos nossos sucessos, independentemente da letra do acrónimo ESG a que se relacionem.

Quais são as lacunas no processo de envolvimento entre os vários grupos de partes interessadas do setor mineiro? Como é que essas lacunas podem ser colmatadas e quais as partes interessadas que deveriam envolver-se mais e colaborar de forma mais estreita no caminho rumo a uma maior sustentabilidade?

Estas lacunas são identificadas de forma mais adequada pelo Objetivo de Desenvolvimento Sustentável n.º 17 da ONU — revitalizar a parceria global para o desenvolvimento sustentável. No contexto da indústria, este objetivo reconhece a necessidade de o governo, a sociedade civil e o setor privado estabelecerem parcerias e produzirem resultados. Muitas vezes, estes três grupos não se sentam à mesma mesa, mas quando são reunidos, o resultado pode ser extremamente poderoso. O que a nossa indústria sabe melhor do que qualquer outra é a importância crítica da colaboração para enfrentar alguns dos maiores desafios que a nossa indústria enfrenta – a própria existência do ICMM é prova disso.
 
Um exemplo recente do que essa colaboração pode alcançar é o desenvolvimento da Norma Global da Indústria para a Gestão de Rejeitos, que reuniu o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, os Princípios para o Investimento Responsável e a indústria, através do ICMM, para desenvolver a primeira norma global para a gestão de rejeitos.

Olhando para o futuro, uma colaboração de um tipo diferente, mas única por si só, é a iniciativa do ICMM Inovação para Veículos Mais Limpos e Seguros (ICSV). Esta iniciativa reúne os nossos 27 membros, bem como 19 fornecedores de equipamento móvel, para trabalharem em conjunto num espaço não competitivo com vista ao desenvolvimento acelerado de uma nova geração de veículos de mineração, que abordará questões de saúde, segurança e alterações climáticas no local da mina. Acredito que tais colaborações, que concebem em conjunto soluções credíveis que funcionam para todos, podem servir de modelo para enfrentar outros grandes desafios.

Junte-se ao Tom e aos nossos outros especialistas do setor amanhã, às 15h (GMT), para o webinar «Mining for a Low Carbon Future»! Abordar a questão fundamental «Como pode África tirar partido de uma procura crescente e, ao mesmo tempo, gerir o setor mineiro de forma sustentável?» Inscreva-se hoje.