Tom Butler é CEO do Conselho Internacional de Mineração e Metais (ICMM) e um rosto familiar na comunidade Mining Indaba, tendo participado de vários painéis e webinars. Tom também moderará o webinar desta semana sobre «Sustentabilidade: Mineração para um Futuro de Baixo Carbono» em 18 de novembro às 15h (GMT). Nos reunimos com o CEO do ICMM para discutir um dos temas mais quentes do setor. Se você quiser continuar a conversa e se juntar aos nossos especialistas do setor, inscreva-se aqui para o webinar de amanhã.

Quais são, na sua opinião, os principais desafios para que a indústria mineira se torne mais sustentável na economia pós-Covid? Como os seus membros estão a se preparar para a recuperação pós-crise?

Na minha opinião, o setor enfrenta atualmente cinco desafios principais: 1) Garantir e manter a licença social para operar, ao mesmo tempo em que gerencia as expectativas crescentes, variáveis e em rápida mudança das partes interessadas. Isso é difícil de acertar, como mostraram os eventos recentes na Austrália. Aqueles que ouvem e se envolvem profundamente e de forma contínua com as comunidades locais, integram o desempenho social na tomada de decisões comerciais e desenvolvem a capacidade dos profissionais sociais serão os mais bem-sucedidos a longo prazo; 2) A necessidade de cumprir o nosso compromisso com a saúde e a segurança e com zero fatalidades, seja para os funcionários ou para as comunidades vizinhas. Um exemplo importante aqui é, obviamente, a necessidade de os nossos membros garantirem uma gestão segura e transparente das instalações de armazenamento de rejeitos; 3) A demanda contínua das partes interessadas por maior transparência, divulgação, desempenho e responsabilidade em práticas de mineração responsáveis. Uma manifestação disso é o aumento acentuado do interesse dos investidores no desempenho ESG e o desejo de transparência sobre como esse desempenho está a ser alcançado; 4) O impacto da digitalização e automação e o que isso significa para o futuro do trabalho. A iniciativa Iniciativa Competências para o Nosso Futuro Comum procura catalisar respostas à necessidade urgente de estar preparado como empresas e equipar as comunidades mineiras para prosperar e crescer através das perturbações do nosso mundo em rápida mudança; e 5), por último, mas não menos importante, as alterações climáticas e a transição para uma economia de baixo carbono. O nosso setor contribuirá com os minerais e metais necessários para a transição para a energia limpa. No entanto, como indústria intensiva em energia, espera-se que demonstre compromisso e ações concretas para mitigar as suas próprias emissões e ajudar a garantir um futuro mais verde e sustentável.

Muitos desses desafios tornaram-se particularmente relevantes à luz da pandemia da COVID-19, e o ICMM forneceu uma plataforma para os membros compartilharem suas questões emergentes, respostas e lições aprendidas. Essas informações foram capturadas pelo Estrutura para construir um futuro melhor que fornece estudos de caso, recursos e insights partilhados pelas empresas e associações membros do ICMM para uso por toda a indústria e empresas de outros setores. O objetivo é ajudar a rever e fortalecer as suas próprias respostas imediatas e incentivar a reflexão sobre o papel coletivo da mineração no apoio à resiliência comunitária a longo prazo. 
 

O que precisa mudar na forma como obtemos metais e minerais? O ICMM já está a observar essa evolução entre as suas empresas associadas?

Hoje, enfrentamos, com razão, um escrutínio muito maior do que nunca quanto à responsabilidade com que os nossos materiais são produzidos. Isso foi impulsionado por eventos recentes, incluindo o trágico colapso da barragem de rejeitos de Brumadinho, no Brasil, a destruição do Juukan Gorge, na Austrália, e casos contínuos de fatalidades. Vimos demandas por maior transparência, divulgação e responsabilidade, com o ESG sendo levado ainda mais à frente na agenda política e empresarial.
 
As expectativas das partes interessadas foram um fator determinante para a mais recente evolução dos nossos compromissos de adesão, os nossos Princípios de Mineração, que se aplicam a mais de 650 ativos dos nossos membros em mais de 50 países. Eles procuram articular o que são boas práticas em cada local. O fator inicial para essa evolução foram as preocupações expressas por alguns consumidores finais importantes; no entanto, nos últimos dois anos, também testemunhamos um aumento significativo no foco dos investidores no nível dos ativos. Como resultado, os nossos membros estão a reforçar os requisitos sociais e ambientais (abrangendo áreas como direitos humanos, encerramento de minas, reassentamento, segurança, diversidade, consentimento livre, prévio e informado e respeito pelos povos indígenas) e estão cada vez mais a alinhar-se ou a estabelecer abordagens equivalentes aos objetivos de outras iniciativas de abastecimento responsável. Ao aplicar o procedimento de garantia e validação do ICMM, os membros reforçam os seus compromissos com a transparência e a responsabilidade através de verificações por terceiros.

 

Quais são as três principais características que uma empresa de mineração moderna deve possuir para garantir e manter uma licença social para operar a curto e longo prazo?

Na minha opinião, a licença social é um conceito mais amplo do que o apoio geral da comunidade. É claro que esse é um componente essencial, mas também precisamos manter o apoio dos governos, dos provedores de capital e da sociedade em geral para continuarmos a prosperar. Nesse contexto, os meus três principais pontos são os seguintes:

1. Forte envolvimento da comunidade - É fundamental que trabalhemos juntos como indústria para ajudar a fortalecer as abordagens de gestão para um envolvimento bem-sucedido da comunidade e co-projetar soluções para questões emergentes, se quisermos garantir um impacto positivo. Todos temos Juukan Gorge em mente quando consideramos a sensibilidade elevada em torno do impacto social das operações de mineração. Para mim, é claro que devemos aprender com este trágico evento, falar abertamente sobre o que aconteceu e reconhecer que ainda há muito a fazer na gestão do S em ESG – e que, dessas três letras, o S é o mais difícil de acertar.

 

2. Adaptar-se ao contexto externo - As empresas devem ser ágeis diante das pressões externas em rápida evolução, que continuam a acelerar. A pandemia da COVID-19 destacou a rapidez com que as coisas podem mudar, mas também as muitas desigualdades e vulnerabilidades observadas em toda a sociedade. A nossa indústria reconheceu isso e uniu-se rapidamente aos trabalhadores, comunidades, governos e outras partes interessadas para ajudar a combater este inimigo global comum. Demonstramos adaptabilidade, resiliência, determinação e compaixão, mas devemos estar preparados para tornar isso comum, uma vez que países em todo o mundo enfrentam a ameaça de uma segunda vaga e mais incerteza económica nos próximos anos. 

 

3. Explicando a nossa narrativa e o nosso desempenho – Olhando para o futuro, os analistas prevêem que a procura por metais, incluindo cobalto, cobre e zinco, aumentará à medida que os países e os consumidores passarem a adotar formas mais limpas de energia. A nossa indústria pode ter um impacto muito positivo nos países ricos em minerais que irão suprir essa procura no futuro. Devemos reconhecer que, com esse pensamento de longo prazo, vem o dever de cumprir compromissos futuros de longo prazo. As empresas de mineração devem cumprir essas metas sem se sujeitarem excessivamente às pressões trimestrais dos investidores e do governo, se quisermos atender às expectativas em torno da sustentabilidade e da transparência. E, o mais importante, devemos estar dispostos a explicar tudo isso e como faremos isso bem. Devemos ser transparentes, responsáveis e abertos sobre o nosso desempenho e os nossos sucessos, independentemente da letra do ESG a que se relacionem.

Quais são as lacunas no processo de envolvimento entre os vários grupos de partes interessadas na mineração? Como essas lacunas poderiam ser preenchidas e quais partes interessadas deveriam se envolver mais e colaborar no caminho rumo a uma maior sustentabilidade?

Essas lacunas são identificadas de forma mais adequada pelo Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 17 da ONU - revitalizar a parceria global para o desenvolvimento sustentável. No contexto da indústria, esse objetivo reconhece a necessidade de o governo, a sociedade civil e o setor privado estabelecerem parcerias e cumprirem suas metas. Muitas vezes, esses três grupos não estão na mesma mesa, mas quando são reunidos, o resultado pode ser extremamente poderoso. O que a nossa indústria sabe melhor do que qualquer outra é a importância crítica da colaboração para enfrentar alguns dos maiores desafios que a nossa indústria enfrenta – a própria existência do ICMM é prova disso.
 
Um exemplo recente do que essa colaboração pode alcançar é o desenvolvimento da Norma Industrial Global para Gestão de Rejeitos, que reuniu o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, os Princípios para o Investimento Responsável e a indústria, por meio do ICMM, para desenvolver a primeira norma global para a gestão de rejeitos.

Olhando para o futuro, uma colaboração de tipo diferente, mas única em si mesma, é a iniciativa do ICMM Inovação para Veículos Mais Limpos e Seguros (ICSV). Ela reúne os nossos 27 membros, bem como 19 fornecedores de equipamentos móveis, para trabalharem juntos num espaço não competitivo para o desenvolvimento acelerado de uma nova geração de veículos de mineração, que abordarão questões de saúde, segurança e alterações climáticas nas minas. Acredito que tais colaborações, que co-projetam soluções credíveis que funcionam para todos, podem ser um modelo para enfrentar outros grandes desafios.

Junte-se a Tom e aos nossos outros especialistas do setor amanhã às 15h (GMT) para o webinar «Mineração para um futuro com baixas emissões de carbono»! Abordando a questão fundamental «Como pode África beneficiar de uma procura crescente, gerindo simultaneamente o setor mineiro de forma sustentável?» Inscreva-se hoje mesmo.