De um modelo orientado para a conformidade para um modelo de cocriação de valor

Um modelo de «mineração aditiva» vai além do mero cumprimento das normas e da mitigação de impactos. Representa uma mudança proativa, transformando a mineração de um setor isolado num motor dinâmico para o desenvolvimento nacional. Este modelo promove o desenvolvimento integrado, infraestruturas multifuncionais, transformação local, indústria e serviços; criando empregos sustentáveis e construindo economias resilientes e diversificadas que perduram muito depois de as reservas minerais se esgotarem. Os argumentos económicos básicos a favor desta mudança são convincentes.

Os dados revelam uma diferença de preço acentuada entre os minerais em bruto exportados de África e o seu valor global após a refinação. Por exemplo, uma tonelada de bauxite pode ser exportada por cerca de 65 dólares, enquanto o preço global da alumina refinada é superior a 2.400 dólares. Da mesma forma, o espodumênio de lítio exportado a 550 dólares por tonelada pode ser refinado para um valor global de 17 000 dólares por tonelada. Estes números representam um imenso valor económico que está atualmente a ser perdido pelos países produtores. Captar este valor requer um investimento significativo em infraestruturas, particularmente em energia, e o desenvolvimento de competências e mercados locais.

O argumento económico mais abrangente é ainda mais convincente. Ao adotar um planeamento de desenvolvimento integrado, os projetos de mineração podem funcionar como multiplicadores económicos, estendendo o seu impacto comercial muito além da extração de recursos. Esta estratégia, que dá prioridade às ligações tanto a montante como paralelas, é crucial para fomentar uma atividade económica de base ampla em indústrias complementares, como a agricultura, os serviços e o comércio — setores geralmente mais intensivos em mão de obra do que a mineração, mais propensos a ter um elevado conteúdo local e frequentemente sustentáveis para além da vida útil da mina.
A montante, a oportunidade de substituição de importações é significativa. Em 2024, a África do Sul, o maior importador de equipamento de mineração do continente, importou mais de 100 mil milhões de dólares em equipamento de mineração.

Da conformidade à cocriação de valor

A transição para a «mineração aditiva» exige uma mudança profunda de mentalidade, tanto por parte da indústria mineira como dos governos. Para as empresas mineiras, isso significa passar de um modelo orientado para a conformidade para um de verdadeira cocriação de valor. Exige o desenvolvimento de novas competências em áreas como o planeamento do desenvolvimento espacial e o desenvolvimento empresarial local — competências que vão além das operações mineiras tradicionais. Implica uma parceria mais profunda e equitativa, em que as comunidades não são apenas beneficiárias passivas, mas participantes ativas e co-arquitetas do seu futuro económico.

Os governos, por sua vez, devem estabelecer planos de desenvolvimento nacionais claros e políticas integradas que abordem os quatro facilitadores-chave da mineração aditiva: energia, finanças, mercados e competências. Já estamos a assistir a movimentos positivos nessa direção. Países como a Zâmbia e a Guiné estão a implementar políticas ambiciosas para impulsionar o conteúdo local e exigir o processamento no próprio país. Trata-se de iniciativas ousadas, e o seu sucesso depende de uma visão partilhada e de um compromisso com o investimento na infraestrutura necessária para as tornar realidade.

Acelerar o ritmo

Os objetivos climáticos globais agravam a urgência desta mudança. O maior desafio para expandir as tecnologias de energia limpa com rapidez suficiente para cumprir os objetivos climáticos pode não ser a vontade política, mas sim a escassez de metais essenciais à transição energética. Ao adotarem a mineração aditiva, as nações africanas podem não só garantir o seu próprio futuro económico, mas também desempenhar um papel fundamental no atendimento à procura global por estes minerais essenciais, mantendo ao mesmo tempo uma maior parte do valor gerado.

Não devemos ter ilusões: a saúde e a estabilidade futuras do setor mineiro africano dependem da sua capacidade de se transformar de um enclave isolado num poderoso motor do desenvolvimento nacional. É tempo de os investidores e operadores mineiros reconhecerem estas metas como essenciais para a aquisição e manutenção de uma licença social.