A NRZ, a BBR — apoiada pela Grindrod — e a Silvergill colaboram para reduzir os custos de transporte e reforçar a cadeia de abastecimento de minerais essenciais.

O Zimbábue deu mais um passo no sentido de reforçar a sua infraestrutura de exportação de minerais essenciais, depois de a operadora ferroviária estatal do país ter transportado com sucesso a sua primeira remessa de concentrado de lítio por via férrea até ao Porto de Maputo, em Moçambique, o que destaca o papel crescente das parcerias público-privadas no apoio à indústria africana de minerais para baterias.

Os Caminhos de Ferro Nacionais do Zimbábue (NRZ) anunciaram no início desta semana que colaboraram com a operadora ferroviária privada Beitbridge Bulawayo Railway (BBR), uma subsidiária do grupo de logística sul-africano Grindrod, e com a empresa de logística zimbabuense Silvergill para transportar 1 000 t de concentrado de lítio da mina de lítio de Gwanda, do Tsingshan Holding Group, para Maputo.

Este marco cria um corredor de exportação adicional para o Zimbabué, o maior produtor de lítio de África, que, historicamente, tem dependido quase exclusivamente do transporte rodoviário para transportar o concentrado de lítio até aos portos regionais. O transporte rodoviário de mercadorias tem-se tornado cada vez mais dispendioso e vulnerável ao congestionamento, aos atrasos nas fronteiras e às limitações de infraestruturas, à medida que a produção de lítio se expandiu rapidamente nos últimos cinco anos.

Esta evolução reflete também o tema da Mining Indaba 2027, «Mais fortes juntos: parcerias na prática», demonstrando como a colaboração entre operadores de infraestruturas estatais, empresas privadas de logística e empresas mineiras pode permitir o desenvolvimento de cadeias de abastecimento de minerais mais eficientes.

Uma parceria estratégica na área da logística

Ao abrigo do novo acordo, o concentrado de lítio percorre aproximadamente 180 quilómetros na linha ferroviária da BBR entre Gwanda e Beitbridge, antes de se ligar à rede da NRZ para percorrer mais 300 km até à fronteira do Zimbábue com Moçambique, em Chicualacuala.

A partir daí, a carga prossegue pela Linha Ferroviária do Limpopo, em Moçambique, ao longo de aproximadamente 522 km até ao Porto de Maputo, criando um corredor ferroviário de quase 1 000 km que liga uma das mais recentes explorações de lítio do Zimbabué aos mercados internacionais de exportação.

Ao anunciar este marco, a NRZ afirmou que a parceria demonstra o valor da combinação de ativos de infraestruturas públicas e privadas para melhorar a eficiência do transporte de mercadorias. «O transporte bem-sucedido da primeira remessa de concentrado de lítio por via férrea demonstra o compromisso da NRZ em colaborar com parceiros estratégicos para fornecer soluções logísticas eficientes à indústria mineira do Zimbabué», afirmou a empresa ferroviária num comunicado.
Embora o carregamento inicial ascenda a 1 000 t, o corredor tem potencial para movimentar volumes significativamente maiores, à medida que a produção de lítio continua a aumentar.

Reduzir os custos e aliviar o congestionamento rodoviário

A nova rota de exportação surge num momento crítico para o setor do lítio do Zimbábue.
O país tornou-se o principal produtor de lítio de África, na sequência de um investimento superior a 2 mil milhões de dólares por parte de empresas mineiras chinesas desde 2021. Esses investimentos transformaram o Zimbabué num dos mais importantes fornecedores estrangeiros de concentrado de espoduménio da China. No entanto, a logística tem-se tornado cada vez mais um obstáculo.

A maior parte do concentrado de lítio tem sido transportada por camião ao longo de grandes distâncias até aos portos de Moçambique ou da África do Sul, o que aumenta os custos operacionais e exerce uma pressão adicional sobre as infraestruturas rodoviárias regionais e os postos fronteiriços. O transporte ferroviário oferece às empresas mineiras várias vantagens, incluindo custos de transporte mais baixos para mercadorias a granel, redução das emissões, maior segurança e maior fiabilidade para exportações de grande volume. O corredor está particularmente bem posicionado, uma vez que muitas das minas de lítio do Zimbábue se situam ao longo da rede ferroviária do sudoeste do país, proporcionando um acesso relativamente direto a Moçambique.

O renascimento do transporte ferroviário através de parcerias

O projeto representa também um marco importante na estratégia mais ampla de reestruturação da NRZ.
A empresa ferroviária estatal do Zimbábue tem sofrido, há décadas, com a falta de investimento, o envelhecimento das infraestruturas e a escassez de material circulante. Os volumes de carga caíram drasticamente, passando de cerca de 12 Mt por ano durante a década de 1990 para apenas 2 Mt em 2025, o que limita a contribuição da empresa ferroviária para a economia do país. Em vez de esperar exclusivamente pelo financiamento do governo, a NRZ tem vindo a estabelecer, cada vez mais, parcerias com operadores privados e prestadores de serviços de logística para reconstruir a sua capacidade e atrair novos clientes de transporte de mercadorias.

A sua colaboração com a BBR e a Silvergill ilustra como o investimento partilhado e a cooperação operacional podem revitalizar infraestruturas estratégicas sem exigir redes ferroviárias inteiramente novas. A iniciativa reflete uma tendência mais ampla em toda a África, onde os governos estão cada vez mais a estabelecer parcerias com operadores privados para modernizar os corredores de transporte que apoiam as exportações mineiras. Estão a surgir modelos de colaboração semelhantes ao longo do Corredor de Lobito, que liga Angola, a Zâmbia e a República Democrática do Congo, bem como melhorias ferroviárias ao serviço das indústrias de manganês e minério de ferro da África do Sul.

A China continua a ser o principal cliente

A indústria do lítio do Zimbábue, em rápida expansão, continua a ser impulsionada, em grande parte, pelo investimento chinês. Empresas como o Tsingshan Holding Group, a Zhejiang Huayou Cobalt, o Sinomine Resource Group, o Sichuan Yahua Industrial Group e o Chengxin Lithium Group investiram, no total, cerca de 2 mil milhões de dólares americanos em minas e instalações de transformação do Zimbábue desde 2021.

De acordo com os dados comerciais, o Zimbábue exportou aproximadamente 1,13 Mt de concentrado de espodumênio contendo lítio para a China em 2025, o que representou cerca de 15 % do total das importações chinesas de concentrado de lítio durante esse ano. Esta posição consolidou o Zimbábue como um dos fornecedores de matérias-primas de lítio que mais crescem a nível mundial.

Para além das exportações de minerais em bruto

Embora as exportações continuem a crescer, o governo do Zimbabué está a incentivar os produtores a investirem mais a jusante. As autoridades introduziram políticas que incentivam o beneficiamento local, em vez da exportação de concentrados não transformados, e as empresas mineiras estão agora a investir em fábricas de sulfato de lítio, que representam a próxima etapa da criação de valor acrescentado.

As previsões do setor sugerem que o Zimbabué poderá exportar cerca de 344 000 t de sulfato de lítio por ano até 2030. O sulfato de lítio é um produto químico intermédio utilizado no fabrico de hidróxido de lítio e carbonato de lítio para baterias, materiais que estão na base das indústrias globais de veículos elétricos e de armazenamento de energia.

A melhoria da logística ferroviária será fundamental para apoiar tanto as exportações atuais de concentrados como os futuros embarques de produtos de lítio transformados de maior valor, à medida que o Zimbabué procura obter maior valor dos seus recursos minerais.
O lançamento bem-sucedido do corredor ferroviário Gwanda-Maputo demonstra que uma infraestrutura eficiente está a tornar-se cada vez mais importante do que o próprio recurso mineral. Ao combinar as capacidades da infraestrutura ferroviária estatal, dos operadores logísticos privados e das empresas mineiras, o Zimbábue está a criar uma rede de exportação mais resiliente, capaz de apoiar as ambições do país de se manter como um interveniente de destaque na cadeia de abastecimento global de minerais para baterias.