Como uma semente à espera de germinar, as vastas reservas de metais de transição da África — cobalto, níquel, manganês e crómio — estão prontas para explodir e libertar todo o seu potencial, alimentando turbinas eólicas, painéis solares e veículos elétricos, e abrindo caminho para um futuro energético sustentável.

Com Marrocos detendo 70% das reservas mundiais de fosfato, a RDC com 50% do cobalto mundial, o Gabão detendo até 15% do manganês mundial e a África do Sul detendo 91% da platina mundial, 46% do ítrio, 22% do manganês, 35% do crómio e 16% do vanádio, a África possui pelo menos um quinto das reservas mundiais de uma dúzia de minerais que são essenciais para a transição energética, de acordo com o relatório Triple Win do Natural Resource Governance Institute (NRGI). 

A região mais ampla da África Austral abriga recursos substanciais de lítio inexplorados, usados principalmente na construção de baterias de íon-lítio para veículos elétricos e armazenamento em escala de rede.

O Banco Mundial constatou que a produção de grafite, lítio e cobalto precisará ser aumentada para 3,1 bilhões de toneladas até 2050, um aumento de mais de 450% em relação aos níveis de 2019, para atender à demanda das tecnologias de energia e armazenamento de energia, a fim de manter o aquecimento global abaixo de 2 °C até meados do século.

A exploração destes minerais críticos levantará muitos desafios, novos e conhecidos, e os decisores políticos africanos terão de navegar numa competição geopolítica feroz, negociar duramente com as mineradoras sobre investimentos e royalties e apoiar as indústrias nacionais para garantir que o valor seja capturado no continente. Também precisarão de gerir os riscos ambientais, desenvolver regulamentação e garantir que os projetos comecem a tempo para a fase crucial da transição energética.

No entanto, a «maldição dos recursos» que definiu a relação de África com as indústrias extrativas na era pós-colonial garantiu que o valor fosse mais frequentemente enviado para o estrangeiro do que retido no país. Para garantir que o valor seja capturado no continente, África deve desenvolver cadeias de valor sustentáveis para minerais críticos, que são definidas como cadeias de valor economicamente, socialmente e ambientalmente sustentáveis.

Para alcançar cadeias de valor sustentáveis para minerais críticos em África, as seguintes recomendações são urgentemente necessárias:

1. Educação e formação: Os governos podem investir em programas de educação e formação para proporcionar à força de trabalho as competências e os conhecimentos necessários para explorar minerais críticos de forma sustentável. Por exemplo, os governos poderiam estabelecer programas de formação profissional ou estabelecer parcerias com universidades para oferecer cursos especializados em extração e processamento de minerais críticos. Esses programas também poderiam se concentrar no desenvolvimento de novas tecnologias e práticas sustentáveis, como o uso de fontes de energia renováveis e métodos de extração ecologicamente corretos. Isso garantirá que a força de trabalho esteja equipada com as habilidades e conhecimentos necessários para impulsionar a indústria de minerais críticos de maneira sustentável.
    

2. Apoiar as empresas locais: Os governos podem apoiar as empresas locais, fornecendo financiamento e outros incentivos, bem como promovendo práticas sustentáveis que protejam o ambiente. Por exemplo, os governos poderiam estabelecer um programa de empréstimos específico para empresas locais envolvidas na indústria de minerais críticos ou oferecer incentivos fiscais para empresas que adotem práticas ecológicas. Isso ajudará a criar um ambiente favorável para as empresas locais, o que, por sua vez, levará ao desenvolvimento de uma indústria sustentável de minerais críticos.
    

3. Inovação tecnológica: O setor privado deve desempenhar um papel fundamental na promoção da inovação tecnológica na indústria de minerais críticos. Por exemplo, as empresas poderiam investir em investigação e desenvolvimento para criar novos métodos de extração e processamento mais eficientes e ecológicos. Além disso, as empresas poderiam adotar novas tecnologias, como automação e robótica, para melhorar a eficiência e a sustentabilidade da extração e do processamento de minerais críticos. Isso ajudará a garantir que a indústria de minerais críticos permaneça competitiva e sustentável a longo prazo.
    

4. Envolvimento dos decisores políticos: Os jovens, as comunidades, as organizações da sociedade civil (OSC), as organizações não governamentais (ONG) e os cidadãos individuais podem ajudar a aumentar a consciencialização sobre a importância dos minerais críticos e a necessidade de um futuro energético sustentável, envolvendo-se com os decisores políticos. Por exemplo, jovens e comunidades podem organizar eventos públicos e workshops para aumentar a conscientização sobre a importância dos minerais críticos e a necessidade de práticas sustentáveis. OSC, ONG e cidadãos individuais podem envolver-se com os decisores políticos por meio de contribuições escritas, reuniões públicas e outras formas de defesa para incentivar a adoção de tecnologias de energia limpa e outras práticas sustentáveis na indústria de minerais críticos.
    

5. Sustentabilidade: O setor privado deve assumir a liderança na promoção de práticas sustentáveis na indústria de minerais críticos. Por exemplo, as empresas poderiam adotar tecnologias de energia limpa, como energia solar ou eólica, para reduzir a sua pegada de carbono e minimizar o seu impacto no ambiente. As empresas também poderiam apoiar os negócios locais, comprando insumos deles e envolvendo-se com as comunidades para garantir que os seus interesses sejam levados em consideração. Isso ajudará a garantir que a indústria de minerais críticos permaneça sustentável a longo prazo e que as comunidades e o ambiente sejam protegidos.
    

6. Participação da comunidade: As comunidades podem beneficiar da exploração de minerais críticos participando em cadeias de valor sustentáveis. Por exemplo, as comunidades poderiam receber formação e educação para compreender as oportunidades e os desafios associados aos minerais críticos e como podem contribuir para uma indústria sustentável de minerais críticos. As comunidades também poderiam participar no desenvolvimento de cadeias de valor sustentáveis, fornecendo insumos, como mão de obra e terra, e recebendo uma parte dos lucros gerados pela indústria de minerais críticos. Isso ajudará a garantir que as comunidades estejam totalmente envolvidas e se beneficiem da exploração de minerais críticos de maneira sustentável.
    

7. Oportunidades para os jovens: Os governos e o setor privado devem trabalhar em conjunto para criar oportunidades para os jovens na cadeia de valor sustentável dos minerais críticos. Isso ajudará a gerar riqueza e emprego para os jovens em África e garantirá a sustentabilidade a longo prazo da indústria de minerais críticos. Por exemplo, os governos poderiam estabelecer programas de formação e educação focados nos jovens para equipá-los com as competências e os conhecimentos necessários para participar na indústria de minerais críticos. O setor privado também poderia desempenhar um papel importante, oferecendo estágios, aprendizagens e oportunidades de emprego para os jovens na indústria. Além disso, o setor privado poderia investir em startups e pequenas empresas lideradas por jovens no setor de minerais críticos, fornecendo-lhes o apoio e os recursos necessários para terem sucesso. Isso ajudará a fomentar uma nova geração de empreendedores e líderes empresariais comprometidos com práticas sustentáveis e a exploração responsável de minerais críticos.
    

Ao criar oportunidades para os jovens na cadeia de valor sustentável dos minerais críticos, os governos e o setor privado podem impulsionar a riqueza e o emprego para os jovens em África e garantir a sustentabilidade a longo prazo da indústria de minerais críticos.

A exploração das vastas reservas de minerais críticos de África é um tesouro à espera de ser descoberto, uma verdadeira mina de ouro de oportunidades para o continente e para o mundo. Ao desenvolver cadeias de valor sustentáveis, África pode aproveitar a sua riqueza mineral para impulsionar a transição mundial para um futuro energético com baixas emissões de carbono, colhendo simultaneamente os benefícios do crescimento económico sustentável, da criação de emprego e da proteção ambiental.

Tal como uma árvore que começa por ser uma pequena semente e cresce até se tornar um carvalho imponente, os minerais críticos de África têm o potencial de transformar o continente, proporcionando uma base para o desenvolvimento sustentável e um futuro brilhante para as gerações vindouras. Cabe aos decisores políticos, ao setor privado, aos jovens, às comunidades, às OSC, às ONG e aos cidadãos individuais de África aproveitar esta oportunidade única e cultivar um futuro energético sustentável para todos.

Nas palavras de um provérbio africano:«Se quiseres ir rápido, vai sozinho. Se quiseres ir longe, vai acompanhado.»É hora de África se unir e desbloquear o seu tesouro de minerais críticos, embarcando numa jornada rumo a um futuro energético sustentável para todos.