Entrevista conduzida por:

Pode dar uma breve visão geral da Total Eren e da transformação da empresa desde a fusão com a Total em 2017?
A EREN Renewable Energy, antigo nome da Total Eren, foi criada em 2012 pelos antigos fundadores e gestores da EDF Renewables, uma subsidiária de energia renovável detida integralmente pela empresa francesa de eletricidade EDF. A Total Eren é um produtor independente de energia renovável (IPP), focado principalmente em mercados emergentes para fornecer soluções de energia eólica, solar e híbrida, com 1,3 GW instalados ou em construção em todo o mundo.
 
A nossa atividade é muito capitalista; as centrais solares e eólicas consistem principalmente num investimento inicial muito grande com custos operacionais muito limitados. Após desenvolver e investir nas primeiras centenas de megawatts de energia solar com o seu próprio capital inicial, o desenvolvimento comercial da empresa era promissor e decidiu-se angariar fundos adicionais para poder investir em mais projetos. Inicialmente, angariámos duas parcelas de 100 milhões de euros cada com o banco público francês Bpifrance, Next World, Tikehau Capital e FFP. Em 2017, após passar por um exercício adicional de angariação de fundos para impulsionar mais crescimento, a Total manifestou interesse, seguido rapidamente pela elaboração de uma parceria estratégica. Após aprovação pelas autoridades reguladoras francesas, a Total investiria inicialmente 237 milhões de euros na EREN Renewable Energy — renomeada Total Eren — e, como resultado, passaria a deter indiretamente 23% da empresa, com a opção de a adquirir após 5 anos. Esta parceria estratégica está profundamente enraizada no desejo da Total de diversificar os seus negócios nos setores da energia e da eletricidade, e encontramos muitas sinergias entre as nossas atividades. Por exemplo, a Total fornece frequentemente combustível e lubrificantes a empresas mineiras com as quais estamos em negociações, pelo que a nossa oferta de energia solar surge como um complemento muito interessante à sua.
 

Pode falar mais sobre o sucesso do recente projeto da Total Eren com a IAMGOLD em Burquina Faso?
Dada a minha experiência na indústria de energia a diesel e gás, percebi muito cedo a oportunidade significativa de reduzir o consumo de combustíveis fósseis em grandes centrais elétricas, adicionando energias renováveis, como a solar. Quando entrei para a EREN Renewable Energy no final de 2014 para iniciar e desenvolver os nossos negócios em África, um dos nossos ângulos prioritários de desenvolvimento de mercado foi, portanto, desenvolver um segmento de mercado B2B onde substituiríamos a energia térmica por energias renováveis para indústrias isoladas que dependem do diesel para as suas necessidades energéticas.
 
É o caso da mina de ouro Essakane da IAMGOLD em Burkina Faso: ela é muito remota e distante do serviço público nacional. A única opção da mina para gerar energia era usar combustível pesado para gerar eletricidade na sua usina a diesel.
 
A Total Eren estabeleceu uma joint venture com o seu parceiro AEMP para desenvolver soluções de energia renovável para o mercado privado em África. Juntos, estabelecemos um plano para desenvolver, construir, possuir e operar uma central solar fotovoltaica de 15 megawatts que venderia energia à mina de ouro Essakane da IAMGOLD. No âmbito deste projeto, a mina não teve de realizar qualquer despesa de capital, tendo apenas de celebrar um contrato de compra de energia connosco, ao abrigo do qual compraria energia solar a um preço fixo competitivo, durante um longo período.
 
A usina está em operação desde o segundo trimestre de 2018. Ela funciona exatamente como planejamos, reduzindo o consumo de combustível da mina em cerca de 500 toneladas por mês e, atualmente, é a maior usina híbrida do mundo. Ela foi projetada, construída e realizada por meio de um esquema totalmente privado, sem subsidiárias de qualquer tipo. O projeto foi inicialmente financiado por nós, mas a qualidade bancária do empreendimento permitiu-nos refinanciar parte do projeto com o banco local BICIAB, em Burquina Faso.
 

Pode explicar melhor a estratégia da Total Eren para se expandir em África e destacar especificamente as oportunidades que vê na indústria mineira?
A Total Eren está a analisar o desenvolvimento energético em África sob três perspetivas diferentes. Em primeiro lugar, fornecemos energia solar e eólica a empresas de serviços públicos, como é o caso, desde 2016, de um projeto de 10 MW em Soroti, no Uganda. Em breve, concluiremos a construção de duas centrais solares de 63 MW no Egito, e os nossos desenvolvimentos em curso irão alargar-se a muitos países africanos. Em segundo lugar, estamos também a analisar a possibilidade de fornecer energia a comunidades rurais fora da rede com o nosso parceiro de joint venture Winch Energy, com unidades a operar no Uganda, Benim ou Mauritânia. Em terceiro lugar, no que diz respeito ao setor mineiro, analisamos projetos em todo o continente. Por exemplo, «seguimos o ouro» no Burquina ou no Mali. Na indústria mineira do ouro, a trituração de rochas é um processo que consome muita energia, muitas vezes localizado longe das empresas de serviços públicos nacionais, o que cria uma oportunidade interessante para a energia solar. Também é possível encontrar grandes minas remotas que consomem muita energia e com uma vida útil suficientemente longa para justificar o investimento numa central solar dedicada em países produtores de diamantes, platina ou cobre.
 

Em que medida existe interesse por parte da indústria mineira em trabalhar diretamente com a Total Eren em termos de financiamento de projetos?
Por razões económicas, as energias renováveis recebem muita atenção da indústria mineira. A oferta de valor da Total Eren para a indústria mineira é uma energia de baixo custo, baixo carbono e preço fixo, independente das variações do preço dos combustíveis e sem CAPEX para a mina. Controlamos e assumimos os riscos técnicos e cumprimos o que prometemos, pelo que as instituições financeiras confiam nos nossos projetos, o que, por sua vez, nos permite financiar os nossos projetos com dívida atrativa e fornecer energia muito competitiva ao setor mineiro. Os projetos de energia renovável são projetos com CAPEX total que não podem ser facilmente realocados, pelo que precisamos de ter a certeza de que as minas irão comprar a nossa energia a longo prazo antes de construirmos uma central elétrica.


Qual é a visão da Total Eren para o seu papel na indústria mineira no futuro?
A Total Eren está a preparar o caminho para que a energia renovável se torne uma fonte de energia padrão para a indústria mineira. Prevemos que, num futuro próximo, a quota de energia solar que alimenta as operações mineiras de forma económica excederá 20 ou 30%, graças à introdução de armazenamento em baterias mais económico e à adaptação das operações mineiras para maximizar a energia solar diurna.