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Embora os mineiros possam reclamar das consequências que a cannabis teve sobre os fundos de investimento para o setor júnior em 2018, no geral, 2019 está a revelar-se um ano muito bom para a indústria. Os preços das commodities têm demonstrado uma recuperação sustentada, e o World Economic Outlook (WEO) de 2018 projeta que o crescimento económico global permanecerá forte por pelo menos mais um ano antes de desacelerar. No centro desse crescimento está a África, onde o crescimento real da produção aumentou de 3,6% em 2017 para 4,1% em 2018, uma tendência que deve continuar em 2019. Embora a diversificação tenha sido um tema importante em todo o continente, os famosos recursos naturais da África continuam a impulsionar o investimento estrangeiro direto (IED) e, consequentemente, o desempenho económico.

A intensificação da concorrência geopolítica em África entre as superpotências tradicionais, incluindo a Europa Ocidental e os Estados Unidos, e novos investidores, como a Índia e a China, está a tornar-se cada vez mais visível. Com a China a consolidar-se firmemente como o principal parceiro comercial do continente, o mundo estará atento com particular interesse para compreender como a dinâmica das relações sino-africanas irá evoluir nos próximos anos. O extraordinário volume de investimentos da China no continente mudou irrevogavelmente a trajetória da indústria mineira; de acordo com um estudo realizado pelo Instituto Alemão de Estudos Globais e Regionais (GIGA), entre 2005 e 2016, aproximadamente metade do total dos investimentos externos da China foram nos setores de energia e mineração de países estrangeiros, e cerca de um terço disso foi dedicado à África Subsaariana. Em países como a RDC, onde mais de metade das minas do país são agora propriedade de chineses, os prestadores de serviços locais e multinacionais foram forçados a adaptar as suas estratégias para competir com os seus homólogos chineses. Outros investimentos chineses fora do setor mineiro em obras de infraestruturas vitais lançaram as bases para um cenário em que a hegemonia política e económica da China em todo o continente será omnipresente.

A Rússia demonstrou um interesse renovado no continente, e 2019 verá a primeira cimeira África-Rússia. A Rússia também desempenhará um papel na construção de uma linha ferroviária transcontinental destinada a ligar a África Oriental e Ocidental, de Dakar a Dijibouti. Embora publicamente pareça que os Estados Unidos tenham diminuído o seu interesse na África, os números contam uma história diferente. O relatório Africa Attractiveness da EY afirma que os investidores e entidades empresariais dos EUA continuam a ser os maiores investidores estrangeiros diretos no continente, com um total de 130 projetos em 2017, o que representa um aumento de 43%. Em contrapartida, a Ásia-Pacífico registou uma queda de 13%, e as guerras comerciais em curso entre a China e os Estados Unidos podem forçar indiretamente a China a reduzir as suas importações da África, à medida que gere o abrandamento da sua economia.

Embora a Austrália tenha estado preocupada com a necessidade mais imediata de reforçar a sua influência económica na região Ásia-Pacífico, a longa tradição do país na mineração e a sua reputação de se aventurar no estrangeiro garantem uma presença constante de investidores australianos em África, particularmente no setor da exploração. «Técnicas modernas de exploração, como a geofísica aérea e a tecnologia de processamento de ouro, foram desenvolvidas na Austrália e posteriormente levadas para África. Havia também muitos na diáspora africana que deixaram o continente para ir para a Austrália e começaram a voltar para investir nas oportunidades nos seus países de origem», disse Bill Witham, CEO do Australia-Africa Minerals and Energy Group (AAMEG). Witham observou que o envolvimento australiano em África foi impulsionado pelo aumento do preço do ouro na década de 1980, quando os garimpeiros se aventuraram pela primeira vez em países como o Zimbábue e a Zâmbia, em particular. Ele acrescentou: “Na década de 1990, houve também um influxo significativo após a mudança de muitos regimes governamentais, que deu início a uma era em que empresas estatais e gigantes da mineração, como a AngloAmerican e a Gold Fields, deixaram de ter um domínio absoluto sobre o setor.”

O Reino Unido também reforçará a sua presença em África em 2019, uma estratégia pontuada pela visita da primeira-ministra Theresa May ao continente em agosto de 2018, a primeira de um primeiro-ministro em exercício desde 2013. Apesar das questões em curso relacionadas com o Brexit, o país pretende ser um dos principais investidores do G7, irá acolher uma cimeira de investimento em África em 2019 e planeia investir 50 milhões de libras esterlinas no apoio a missões diplomáticas e na reabertura de várias embaixadas em todo o continente, de acordo com a Chatham House. O Canadá, como líder global em mineração e sede de cerca de metade das empresas de mineração e exploração listadas publicamente no mundo, também continua a ser importante para a indústria mineira africana. No entanto, em 2016, o valor global dos ativos mineiros do país em África diminuiu 5,5%, sugerindo uma retirada da sua presença.

Os investidores africanos também estão a desempenhar um papel cada vez mais importante no desenvolvimento dos seus próprios países, especialmente à medida que os governos nacionais se esforçam por melhorar a provisão de conteúdo local na legislação mineira. Os receios de que este tipo de pensamento conduza inevitavelmente ao nacionalismo dos recursos não são infundados, mas talvez sejam exagerados; o capital necessário para investimentos mineiros em grande escala continua a ser amplamente proibitivo para os investidores locais, e os parceiros internacionais continuarão a desempenhar um papel importante na extração dos recursos naturais do continente nos próximos anos. A delicada dança entre o governo e os investidores internacionais continua, portanto, a ser um tema fundamental desta publicação e, com isso em mente, na próxima secção apresentamos algumas das questões-chave consideradas pela comunidade de investidores ao contemplar um investimento mineiro em África.