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Embora as empresas mineiras possam queixar-se das consequências que a cannabis teve nos fundos de investimento para o setor de pequenas e médias empresas em 2018, no geral, 2019 está a revelar-se um ano muito bom para a indústria. Os preços das matérias-primas têm demonstrado uma recuperação sustentada, e o «World Economic Outlook» (WEO) de 2018 prevê que o crescimento económico global se mantenha forte durante pelo menos mais um ano antes de abrandar. No centro deste crescimento está África, onde o crescimento real da produção aumentou de 3,6% em 2017 para 4,1% em 2018, uma tendência que se espera que continue em 2019. Embora a diversificação tenha sido um tema importante em todo o continente, os famosos recursos naturais do continente continuam a impulsionar o investimento direto estrangeiro (IDE) e, consequentemente, o desempenho económico.

A intensificação da competição geopolítica em África entre as superpotências tradicionais, incluindo a Europa Ocidental e os Estados Unidos, e os investidores mais recentes, como a Índia e a China, está a tornar-se cada vez mais evidente. Com a China a consolidar-se firmemente como o principal parceiro comercial do continente, o mundo estará atento com particular interesse para compreender como a dinâmica das relações sino-africanas irá evoluir nos próximos anos. O extraordinário volume de investimentos da China no continente alterou irrevogavelmente a trajetória da indústria mineira; de acordo com um estudo realizado pelo Instituto Alemão de Estudos Globais e Regionais (GIGA), entre 2005 e 2016, aproximadamente metade do total dos investimentos externos da China destinou-se aos setores da energia e da mineração de países estrangeiros, e cerca de um terço desse montante foi dedicado à África Subsariana. Em países como a RDC, onde mais de metade das minas do país são agora propriedade de chineses, tanto os prestadores de serviços locais como os multinacionais foram forçados a adaptar as suas estratégias para competir com os seus homólogos chineses. Outros investimentos chineses fora do setor mineiro, em obras de infraestruturas vitais, lançaram as bases para um cenário em que a hegemonia política e económica da China em todo o continente será omnipresente.

A Rússia tem demonstrado um interesse renovado no continente, e em 2019 terá lugar a primeira cimeira África-Rússia. A Rússia desempenhará também um papel na construção de uma linha ferroviária transcontinental destinada a ligar a África Oriental e Ocidental, de Dacar a Djibuti. Embora publicamente pareça que os Estados Unidos tenham atenuado o seu interesse pela África, os números revelam uma realidade diferente. O relatório «Africa Attractiveness» da EY indicou que os investidores e as entidades empresariais dos EUA continuam a ser os maiores investidores estrangeiros diretos no continente, com um total de 130 projetos em 2017, o que representa um aumento de 43%. Em contrapartida, a região Ásia-Pacífico registou uma queda de 13%, e as guerras comerciais em curso entre a China e os Estados Unidos poderão forçar indiretamente a China a reduzir as suas importações da África, à medida que esta lida com um abrandamento da sua economia.

Embora a Austrália tenha estado preocupada com a necessidade mais imediata de reforçar a sua influência económica na região da Ásia-Pacífico, a longa tradição do país na mineração e a sua reputação de se aventurar no estrangeiro garantem uma presença constante de investidores australianos em África, particularmente no setor da exploração. «Técnicas modernas de exploração, como a geofísica aérea e a tecnologia de processamento de ouro, foram desenvolvidas na Austrália e posteriormente levadas para África. Havia também muitos membros da diáspora africana que tinham deixado o continente para ir para a Austrália e começaram a regressar para investir nas oportunidades nos seus países de origem», afirmou Bill Witham, CEO do Australia-Africa Minerals and Energy Group (AAMEG). Witham observou que o envolvimento australiano em África foi impulsionado pela subida do preço do ouro na década de 1980, quando os prospetores se aventuraram pela primeira vez em países como o Zimbábue e a Zâmbia, em particular. Acrescentou: «Na década de 1990, verificou-se também um afluxo significativo na sequência da mudança de muitos regimes governamentais, que deu início a uma era em que as empresas estatais e os gigantes mineiros, como a AngloAmerican e a Gold Fields, deixaram de deter o controlo absoluto sobre o setor.»

O Reino Unido reforçará também a sua presença em África em 2019, uma estratégia que teve como ponto alto a visita da primeira-ministra Theresa May ao continente em agosto de 2018, a primeira de um primeiro-ministro em exercício desde 2013. Apesar das questões em curso relacionadas com o Brexit, o país pretende ser um dos principais investidores do G7, irá acolher uma cimeira de investimento em África em 2019 e planeia investir 50 milhões de libras para apoiar missões diplomáticas e a reabertura de várias embaixadas em todo o continente, de acordo com a Chatham House. O Canadá, enquanto líder mundial na mineração e sede de cerca de metade das empresas de mineração e exploração cotadas em bolsa a nível mundial, continua a ser importante para a indústria mineira africana. No entanto, em 2016, o valor global dos ativos mineiros do país em África diminuiu 5,5%, sugerindo uma retirada da sua presença.

Os investidores africanos estão também a desempenhar um papel cada vez mais importante no desenvolvimento dos seus próprios países, especialmente à medida que os governos nacionais se esforçam por garantir uma maior presença do conteúdo local na legislação mineira. Os receios de que este tipo de abordagem conduza inevitavelmente ao nacionalismo dos recursos não são infundados, mas talvez sejam exagerados; o capital necessário para investimentos mineiros em grande escala continua a ser amplamente proibitivo para os investidores locais, e os parceiros internacionais continuarão a desempenhar um papel importante na extração dos recursos naturais do continente nos próximos anos. A delicada relação entre o governo e os investidores internacionais continua, assim, a ser um tema fundamental desta publicação e, tendo isso em conta, na secção seguinte apresentamos algumas das questões-chave consideradas pela comunidade de investidores ao ponderar um investimento mineiro em África.