Entrevista conduzida por:

     
Fundada em 2016, a BlackEarth Minerals foi listada publicamente na ASX em 2018. Quais foram os seus desenvolvimentos recentes desde então?
Desde a fundação da BlackEarth, o nosso lema tem sido «caminho rápido para o fluxo de caixa». Antes de abrir o capital, tivemos que planear como gastar o nosso dinheiro para satisfazer os financiadores da dívida do projeto e os mercados de ações, a fim de, finalmente, alcançar o fluxo de caixa. Nos primeiros 12 meses após a cotação, realizámos um estudo de âmbito que se concentrou fortemente no estabelecimento de um recurso de qualidade. O nosso objetivo ao realizar um estudo de âmbito avançado era fornecer bases para o avanço direto para um estudo de viabilidade definitivo. Queríamos entender como o recurso diferia da superfície à profundidade e ao longo do strike, o que significava compreender todo o espectro químico e mineralógico das nossas zonas mineralizadas. Após a conclusão de extensos testes metalúrgicos, produzimos um fluxograma do processo para demonstrar as especificações potenciais do produto aos investidores.

Qual foi a razão para a redução do preço das suas ações desde a oferta pública inicial (IPO)?
O sentimento geral em relação ao grafite e a falta de compreensão sobre a indústria do grafiteforam os principais fatores que contribuíram para a queda no preço das ações da maioria das empresas desenvolvedoras de grafite listadas na ASX. O grafite é um mercado opaco porque é, em grande parte, um mercado fechado, dominado pelos chineses, onde o produto é frequentemente comprado/vendido caso a caso. Pode haver uma enorme variação no preço do grafite com base em uma miríade de parâmetros químicos e físicos do produto. Por exemplo, um aspeto que determina o material da bateria pode ser a capacidade de esferonização do grafite, que tem a ver com as características físicas e químicas do produto. Até 60% do grafite pode ser perdido no processo de esferonização de “atualização”, tornando-o um processo caro, mas potencialmente gratificante.

A BlackEarth Minerals possui atualmente recursos altamente promissores nos seusprojetos de grafite Maniry e Ianapera, em Madagáscar, bem como na Austrália Ocidental. De onde espera que venha a procura pelos seus recursos futuros de grafite?
Temos um alto grau de confiança, com 50% do nosso material excedendo 180 mícrons, o que nos coloca na categoria grande a superjumbo, que atende a todas as indústrias de alto valor. Em termos de baterias, a procura atual e futura provavelmente virá principalmente do Sudeste Asiático, Europa, Estados Unidos e China. Os especialistas prevêem que haverá mais de 1,1 terawatts-hora em nova capacidade de baterias até 2028. Para produzir essa quantidade, são necessárias até 900.000 toneladas métricas de grafite adequada para abastecer a indústria. Tendo em conta as perdas e o material «não adequado», a indústria de flocos naturais poderá precisar de produzir 2,7 milhões de toneladas métricas de grafite nova. A produção global atual é de 1,2 milhões de toneladas métricas, pelo que a procura acabará por pressionar a oferta.

Como prevê que o sentimento de investimento em torno do grafite irá mudar nos próximos anos?
Embora os investidores continuem a favorecer o lítio como metal para baterias, alguns utilizadores finais (fabricantes de baterias e automóveis) parecem estar cada vez mais preocupados com o fornecimento de grafite como metal crítico. Existe aqui um desalinhamento e, eventualmente, as pessoas irão perceber que precisam de começar a investir em grafite. Estamos a tentar nos manter à frente da curva e antecipar essa mudança, produzindo grafite logo no início do jogo. Esperamos alcançar o nosso caminho rápido para o fluxo de caixa, entrando em produção até 2021.

Como você facilitará seu objetivo de estar em produção até 2021?
Compreendendo o número de potenciais desenvolvedores de grafite em relação ao potencial de expansão com a fabricação de baterias, esperamos que a escassez global de grafite ocorra por volta de 2023. Estamos com pressa para produzir até 2021 e continuamos a analisar opções de financiamento do projeto – temos um projeto real com um alto grau de confiança. Todas as opções potenciais de financiamento do projeto serão investigadas, incluindo aquelas consideradas «fora do comum», a fim de realizar o verdadeiro valor para os nossos acionistas. Compromissos firmes de compra serão claramente fundamentais para obter o financiamento do projeto. Os mercados de utilizadores finais mais prováveis que procuram fornecimento de grafite seriam a Europa, América do Norte, China, Japão e Coreia do Sul.

Como gostaria que a BlackEarth Minerals fosse vista pela indústria?
O diferencial da BlackEarth Minerals é que somos geridos e administrados por desenvolvedores de projetos em termos técnicos, práticos e financeiros. Isso significa que não somos movidos pela perfeição técnica, mas sim pelo nosso foco em oferecer o máximo valor aos acionistas. Com nossas décadas de experiência coletiva na indústria, podemos impulsionar um projeto de forma responsável, compreendendo os riscos geopolíticos, de mercado, técnicos e de financiamento. Queremos assumir projetos com fluxo de caixa positivo e retornos atraentes para os nossos acionistas. No futuro, as pessoas perceberão a importância da grafite de qualidade quando a oferta não puder mais atender à demanda, e acreditamos que a indústria de grafite tem potencial para crescer substancialmente.