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Como é que o mandato do Grupo Austrália-África para os Minerais e a Energia (AAMEG) evoluiu desde a sua criação?O AAMEG (anteriormente AAMIG) foi criado para promover e apoiar as empresas australianas que operam em África no que diz respeito aos riscos não técnicos. Os riscos não técnicos incluem questões ambientais, sociais, de segurança e de governação. Somos um grupo de defesa cujo foco principal é representar as empresas australianas envolvidas no desenvolvimento da indústria de recursos de África. Historicamente, a empresa tem-se concentrado fortemente em iniciativas de RSE e, atualmente, o AAMEG oferece uma gama muito mais ampla de apoio e iniciativas aos nossos membros, incluindo discussões sobre acordos jurídicos e fiscais, leis anti-suborno e anticorrupção, grupos de trabalho sobre segurança e outras áreas específicas onde identificamos que os nossos membros necessitam de ajuda imediata.

África está a evoluir rapidamente e a tornar-se mais sofisticada. Em muitos países africanos, verifica-se uma tendência significativa para o populismo, o que conduz a uma nacionalização gradual das indústrias através do aumento progressivo das royalties e dos impostos, bem como de leis mais rigorosas em matéria de conteúdo local. Simultaneamente, o mundo ocidental está a aplicar mais leis e a exigir um maior cumprimento por parte das empresas que desenvolvem atividades no estrangeiro. Há significativamente mais questões de conformidade que precisam de ser abordadas, nas quais ajudamos os nossos membros. Parte do papel da AAMEG não é apenas defender os interesses dos nossos membros e informá-los, mas também levamos a cabo um trabalho significativo de defesa junto de ONG; queremos garantir que os países anfitriões recebem a sua quota-parte justa de recursos.

Existem mais de 200 empresas australianas cotadas em bolsa na África, distribuídas por 32 países. Onde é que a AAMEG vê mais oportunidades para as empresas australianas, tanto em termos geográficos como em termos de matérias-primas?O ouro é provavelmente a matéria-prima mais forte neste momento. Na África, as empresas tendem a optar pelas matérias-primas que requerem menos infraestruturas de transporte e que, por isso, são mais fáceis de exportar. É por isso que os projetos de ouro, lítio e cobre são mais atrativos para as empresas australianas do que os projetos de granéis. Os projetos de granéis exigem mais capital para serem implementados e operacionais em termos de necessidades de infraestruturas. A maioria das empresas em África é de pequena a média dimensão e visa projetos com uma intensidade de capital de aproximadamente 200 milhões de dólares americanos. Os bancos estão dispostos a conceder empréstimos para estes projetos de média dimensão, mas consideram que as minas demasiado pequenas não valem a pena, enquanto os projetos de grande dimensão apresentam um risco demasiado elevado.   

Pode explicar melhor o trabalho de defesa de interesses que estão a realizar em África?
Embora participemos em conferências e eventos por toda a África, o nosso trabalho centra-se mais em empresas e questões específicas. Por exemplo, em 2018, deslocámo-nos à Tanzânia, uma vez que o país está a ponderar uma alteração à sua legislação mineira. Em 2019, estamos muito focados na deterioração da situação de segurança na África Ocidental e, por isso, vamos organizar uma conferência sobre segurança no Gana, em junho de 2019. Desempenhamos um papel importante na coordenação dos interesses dos nossos membros na região da África Ocidental.

Em termos geológicos, a região da África Ocidental é muito promissora e, nesta fase, considera-se que o risco de segurança é controlável. A área apresenta um bom potencial para minas de alta qualidade, o que torna a região muito atrativa para o investimento. Em termos fiscais, a região também é atrativa, uma vez que as taxas de tributação são bastante competitivas. As empresas australianas tendem a ter uma longa história em África, e estamos a assistir a uma expansão da presença de mais prestadores de serviços australianos na região.   

80% da atividade australiana em África tem origem em Perth. Qual é a importância da cidade no contexto do ecossistema mineiro global?
Perth é, sem dúvida, um dos principais centros mundiais de empreendedorismo, tecnologia e financiamento no setormineiro . Nesse sentido, é muito semelhante a Vancouver e Joanesburgo. Uma parte significativa da comunidade de mineração e exploração em Perth é internacional e já viajou e viveu noutros países. Na Austrália, Perth é definitivamente muito mais atraente para a exploração africana devido à proximidade geográfica, bem como à menor diferença horária. Além disso, é mais fácil expandir-se para países com sistemas jurídicos semelhantes, e a maioria dos países africanos copiou a lei de mineração australiana, pelo que é mais fácil alcançar sinergias.

Quais são os principais desafios que afetam as empresas australianas com presença em África?
Osprincipais desafios consistem em garantir a mitigação dos riscos não técnicos. Entre os exemplos contam-se o cumprimento dos requisitos da legislação internacional ocidental, em constante evolução, o aumento do populismo que está a impulsionar uma nacionalização gradual dos recursos nos países anfitriões, a contratação de seguros adequados e as preocupações em matéria de segurança.

Quais são os principais objetivos da AAMEG para 2019 e poderia destacar a sua visão a longo prazo?
A AAMEG tem vindo a aumentar rapidamente o número de membros. O nosso objetivo agora é servir melhor os nossos membros através de uma defesa de interesses mais eficaz. A nossa visão a longo prazo é ter uma indústria de recursos australiano-africana saudável. Queremos que as empresas, instituições, fundos e investidores valorizem as nossas perspetivas como um mecanismo para melhorar as suas decisões de negócio, reforçar a sua resiliência e garantir o retorno dos investimentos, em benefício dos nossos membros e dos nossos anfitriões africanos.