Entrevista conduzida por:

  
Como o mandato do Australia-Africa Minerals & Energy Group (AAMEG) evoluiu desde a sua criação?O AAMEG (como AAMIG) foi formado para promover e ajudar as empresas australianas que trabalham em África com riscos não técnicos. Os riscos não técnicos incluem questões ambientais, sociais, de segurança e de governança. Somos um grupo de defesa cujo foco principal é representar as empresas australianas envolvidas no desenvolvimento da indústria de recursos naturais em África. Historicamente, a empresa tem-se concentrado muito em iniciativas de RSE, e agora o AAMEG oferece uma gama muito mais ampla de ajuda e iniciativas aos nossos membros, incluindo discussões sobre acordos legais e fiscais, leis antissuborno e anticorrupção, grupos de trabalho de segurança e outras áreas específicas em que consideramos que os nossos membros precisam de ajuda imediata.

A África está a evoluir rapidamente e a tornar-se mais sofisticada. Em muitos países africanos, há um impulso significativo em direção ao populismo, levando à nacionalização gradual das indústrias por meio do aumento incremental de royalties e impostos, bem como leis mais rígidas de conteúdo local. Simultaneamente, o mundo ocidental está a aplicar mais leis e a aumentar a conformidade das empresas que realizam atividades no exterior. Há significativamente mais questões de conformidade que precisam de ser abordadas, nas quais ajudamos os nossos membros. Parte do papel da AAMEG não é apenas defender os interesses dos nossos membros e educá-los, mas também realizar uma quantidade significativa de advocacy com ONGs; queremos garantir que os países anfitriões estejam a receber a sua parte justa dos recursos.

Existem mais de 200 empresas australianas listadas na África em 32 países. Onde a AAMEG vê mais oportunidades para as empresas australianas, tanto geograficamente quanto em termos de commodities?O ouro é provavelmente a commodity mais forte no momento. Na África, as empresas tendem a optar por commodities que exigem menos infraestrutura de transporte e, portanto, são mais fáceis de exportar. É por isso que projetos de ouro, lítio e cobre são mais atraentes para as empresas australianas do que projetos de grande porte. Os projetos de grande porte exigem mais capital para serem implementados em termos de necessidades de infraestrutura. A maioria das empresas em África é de pequeno a médio porte e tem como alvo projetos com uma intensidade de capital de aproximadamente US$ 200 milhões. Os bancos estão dispostos a conceder empréstimos para esses projetos de médio porte, mas consideram que as minas muito pequenas não valem a pena, enquanto os projetos de grande porte apresentam riscos excessivos.   

Pode explicar melhor o trabalho de defesa que está a realizar em África?
Embora participemos em conferências e eventos em toda a África, o nosso trabalho é mais direcionado para empresas e questões específicas. Por exemplo, em 2018, fomos à Tanzânia, pois o país está a considerar uma mudança na sua legislação mineira. Em 2019, estamos muito focados na deterioração da situação de segurança na África Ocidental e, por isso, vamos organizar uma conferência sobre segurança no Gana, em junho de 2019. Desempenhamos um papel importante na coordenação dos interesses dos nossos membros na região da África Ocidental.

Em termos geológicos, a região da África Ocidental é muito promissora e, nesta fase, as pessoas consideram que o risco de segurança é controlável. A área tem um bom potencial para minas de alta qualidade, o que torna a região muito atraente para investimentos. Em termos fiscais, a região também é atraente, pois as taxas de tributação são bastante competitivas. As empresas australianas tendem a ter uma longa história em África e estamos a ver mais prestadores de serviços australianos a expandir a sua presença na região.   

80% da atividade australiana em África provém de Perth. Qual é a importância da cidade no contexto do ecossistema mineiro global?
Perth é definitivamente um dos principais centros mundiais de empreendedorismo, tecnologia e financiamento na indústria mineira. Nesse sentido, é muito semelhante a Vancouver e Joanesburgo. Uma parte significativa da comunidade de mineração e exploração em Perth é internacional e já viajou e viveu em outros países. Na Austrália, Perth é definitivamente muito mais atraente para a exploração africana devido à proximidade geográfica, bem como à menor diferença horária. Além disso, é mais fácil expandir para países com sistemas jurídicos semelhantes, e a maioria dos países africanos copiou a lei de mineração australiana, por isso é mais fácil alcançar sinergias.

Quais são os principais desafios que afetam as empresas australianas com presença em África?
Os principais desafios são garantir que os riscos não técnicos sejam mitigados. Exemplos incluem o cumprimento das mudanças nos níveis da legislação internacional ocidental, o aumento do populismo que leva à nacionalização gradual dos recursos nos países anfitriões, a contratação de seguros adequados e as preocupações com a segurança.

Quais são os principais objetivos da AAMEG para 2019 e poderia destacar a sua visão a longo prazo?
A AAMEG aumentou rapidamente o número de membros. O nosso objetivo agora é servir melhor os nossos membros por meio de uma defesa mais eficaz. A nossa visão a longo prazo é ter uma indústria de recursos australiano-africana saudável. Queremos que as empresas, instituições, fundos e investidores valorizem as nossas ideias como um mecanismo para melhorar as suas decisões comerciais, fortalecer a sua resiliência e garantir retornos de investimento para o benefício dos nossos membros e dos nossos anfitriões africanos.