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Na sequência da recente fusão entre a Randgold e a Barrick Gold Corporation, qual é a estratégia da nova entidade, em particular no que diz respeito a África?
Transformámos a Randgold numa líder de mercado em todos os aspetos, desde a descoberta até às reservas por ação e aos retornos para os acionistas. Entretanto, o nosso setor corria o risco de se tornar irrelevante. Havia demasiados ativos com demasiadas equipas de gestão que não estavam a ter um bom desempenho. O setor precisava de se consolidar. Estávamos focados em ativos de Nível Um e, por mais que olhássemos, a Barrick surgia sempre como a empresa com o maior número no setor. Nós tínhamos dois. A nova estratégia baseia-se na da Randgold. Queremos ser a empresa de ouro mais valorizada do setor, com foco na descoberta, desenvolvimento e operação de ativos de Nível Um ou Nível Dois, em benefício não só dos nossos acionistas, mas de todas as partes interessadas. Esta estratégia assenta em três pilares: possuir os melhores ativos, as melhores equipas de gestão e os melhores retornos, o que é o resultado dos dois primeiros fatores. Pouco depois da fusão, concluímos a joint venture Nevada Gold Mines, uma combinação dos ativos da Newmont Goldcorp e da Barrick no Nevada.

Ao procurar otimizar o seu portfólio, qual será o foco e quais os ativos que provavelmente serão alvo de alienação?
A Barrick não possui ativos deficitários, mas iremos reduzir o nosso portfólio para nos concentrarmos em ativos de Nível Um/Nível Dois. Os ativos não essenciais serão identificados oportunamente. A nossa estratégia centra-se em trabalhar com o nosso principal interveniente – o país onde operamos – para atrair investidores adicionais ou novos, a fim de continuarmos a contribuir para a economia desse país através do desenvolvimento do setor mineiro. África é fundamental para esta estratégia e temos agora um negócio muito maior, com o mesmo compromisso para com todos os países onde operamos em todo o continente. É claro que enfrentamos o desafio da situação da Acacia, mas já declarámos publicamente que estamos a trabalhar para encontrar uma solução que resolva o impasse atual.

No que diz respeito às operações mineiras, o modelo da Randgold, liderado por empresas de mineração contratadas, será transferido para os ativos da Barrick ou vice-versa?
Os ativos da Randgold passaram aser explorados diretamente pela proprietária nas minas subterrâneas, embora continuemos a trabalhar com empresas contratadas nas minas a céu aberto. Na verdade, Kibali é uma das principais operações de mineração automatizada do portfólio – a parte inferior da mina e todo o sistema de manuseamento de minério, incluindo a elevação, são totalmente automatizados e operados a partir da superfície. Estamos agora a fazer a transição para ter um único operador a minerar vários níveis na mina. Isto tem sido um sucesso incrível e abre as nossas fileiras à contratação de mulheres como operadoras. Provámos que não é necessário estar num país altamente desenvolvido para introduzir estas tecnologias.

À medida que as empresas procuram aumentar a eficiência operacional, espera que as aquisições de empresas tecnológicas ganhem maior destaque no setor mineiro?
A necessidade de controlar tudo é uma grande fraqueza das empresas mineiras. Existem grandes oportunidades nas tecnologias digitais, na inteligência artificial e na automação para melhorar a eficiência. No entanto, uma vez que a inovação tecnológica avança a um ritmo tão acelerado, é preferível adquirir soluções inovadoras que já sejam utilizadas por vários utilizadores. Estamos a reconstruir as nossas plataformas para permitir que os nossos gestores gerem em tempo real. No que diz respeito ao digital e à tecnologia, os fabricantes de equipamento original (OEM) estão agora a começar a adotar essa abordagem – a inovação real e a implementação da tecnologia que suportaria os pontos de dados recolhidos pela maquinaria moderna ainda estão atrasadas em termos de capacidade de utilização.

A introdução do novo código mineiro da RDC foi recebida de forma negativa pelas empresas mineiras do país. Espera alguma flexibilidade ou a possibilidade de acordos bilaterais com o governo recém-eleito?
Um novo governo traz geralmente novas regras, e o novo presidente falou recentemente em Washington sobre a atração de investimento. A sua equipa de assessores é muito favorável às empresas. A RDC tem um longo caminho a percorrer e há um consenso de que algumas das alterações ao código mineiro têm sido prejudiciais. A indústria mineira da RDC tem estado constantemente condicionada pela reformulação e alteração da legislação fiscal – é verdade que o país é rico em minerais, mas se não forem atraídos investimentos para descobrir e desenvolver esses depósitos e, com eles, implementar e melhorar as infraestruturas necessárias, o verdadeiro valor dos recursos naturais e dos setores associados nunca será desbloqueado em benefício do povo congolês. Fazer negócios na RDC é dispendioso. A sua infraestrutura não está bem desenvolvida e precisa de ser tornada mais atrativa para os investidores. O Código Mineiro de 2002 funcionou bem, pois repartia os lucros líquidos aproximadamente a 50/50 entre investidores e governo e permitia ao governo participar no rápido crescimento das receitas, sem, ao mesmo tempo, inviabilizar projetos. O Código Mineiro de 2018 ainda está longe de alcançar um bom equilíbrio. Estamos empenhados em continuar a empenhar-nos na melhoria da legislação, bem como na procura de novas oportunidades de investimento na RDC.

Qual é a sua opinião sobre os benefícios e a sustentabilidade do investimento chinês na RDC e em toda a África?
Existem grandes empresas chinesas do setor dos recursos naturais, responsáveis, com as quais trabalhamos lado a lado na RDC. Trata-se de investidores reais, de longo prazo e empenhados, que têm uma visão clara sobre os retornos e a avaliação, e que pretendem partilhar com o governo o valor que criam, tal como nós. Ao mesmo tempo, há algumas que têm uma abordagem mais empreendedora aos negócios, em detrimento de um leque significativo de partes interessadas. Esta abordagem, no entanto, não se limita, evidentemente, às empresas chinesas. Existe uma parceria natural a estabelecer entre o mundo asiático emergente e a base de capital ocidental, e a RDC é o destino perfeito para isso. A RDC é, em muitos aspetos, o eixo da África do futuro – é central, está dotada de uma vasta gama de recursos naturais e tem potencial para ser o motor energético do continente africano, com uma população trabalhadora e empreendedora. No entanto, África precisa de fazer um balanço, juntamente com as agências internacionais, sobre como atrair capital adicional e incentivar a assunção de riscos sob a forma de exploração e I&D para continuar a fazer crescer as indústrias mineiras e outras indústrias de recursos do continente. Os investidores compreendem que têm de assumir riscos, mas, ao mesmo tempo, os governos devem permitir-lhes participar nos benefícios que o seu investimento traz. Os doadores e patrocinadores tradicionais dos mercados emergentes têm vindo a debater-se recentemente com os seus próprios desafios económicos – assistimos a um abrandamento da capacidade tanto do Banco Mundial como do FMI, por exemplo. A mineração cai por vezes em desgraça junto da população em geral em todo o mundo, mas o setor é parte integrante do desenvolvimento económico.

Como espera que o setor mineiro, no seu conjunto, evolua face a grandes fusões, como a recente transação entre a Randgold e a Barrick?
Os investidores de nicho estão a tornar-se escassos; os mecanismos de investimento são muito mais globais e significativamente maiores do que eram há 10 anos. Uma empresa cotada que pretenda aceder a capital público tem de ser mais relevante, caso contrário será incorporada num ETF – isto é fatal para startups e empresas juniores, uma vez que se trata de um investidor amorfo que não pode ser especificado. A consolidação precisa de continuar a diferentes níveis e nós, enquanto indústria, precisamos de garantir que continuamos a ser relevantes e oferecemos aos investidores a oportunidade de colher recompensas. Mesmo com o ajustamento de preços em 2012, o ouro superou todos os outros metais nesse período e, enquanto componente de capital próprio dessa indústria, não fizemos um bom trabalho ao transformar esse preço forte do ouro num retorno mais elevado para os nossos investidores.


Tem alguma mensagem final para os atuais investidores e potenciais novos participantes interessados na RDC?
Não viemos paraa RDC apenas para desenvolver Kibali, embora tenha sido um sucesso notável sob qualquer ponto de vista. Foram necessários nove anos de investimento para chegarmos a uma fase em que podemos começar a reembolsar o capital. Continuamos a investir em novas oportunidades na RDC. Para que a RDC assuma uma posição de liderança na indústria mineira africana, terá de atrair investimentos significativos. É o local ideal para grandes empresas como a Barrick, e será um grande marco quando chegarem mais multinacionais. Este é certamente um aspeto em que o novo Presidente está de olho.