A empresa afirma que os seus produtos de qualidade superior continuam a atingir preços mais elevados do que o minério de ferro de referência, reforçando a sua estratégia a longo prazo, apesar da redução da produção, das perturbações logísticas da Transnet e de um ambiente operacional volátil.

Ao divulgar os resultados do primeiro semestre de 2026, a empresa manteve as previsões de produção e vendas para o ano inteiro, ao mesmo tempo que destacou os progressos alcançados em investimentos estratégicos, incluindo a entrada em funcionamento da tecnologia de separação por meios de densidade ultra-elevada (UHDMS) em Sishen e a integração de eletricidade renovável em Kolomela.

Esta atualização surge num momento em que as siderúrgicas mundiais procuram cada vez mais minério de ferro de maior qualidade para reduzir as emissões, o que coloca os produtores sul-africanos, como a Kumba, numa posição favorável para beneficiarem do endurecimento das regulamentações ambientais e da transição para uma produção de aço mais ecológica.

O produto premium continua a superar os preços de referência

A Kumba alcançou um preço médio de exportação realizado de 90 dólares americanos por tonelada métrica húmida, o que representa um prémio de 8% em relação ao preço de referência da Fastmarkets para o ferro com 62% de teor de ferro, apesar da pressão contínua sobre a procura global de aço.

O diretor executivo, Mpumi Zikalala, afirma que a qualidade dos produtos da empresa continuou a ser a sua maior vantagem competitiva. «Os nossos produtos de minério de ferro de elevada qualidade continuam a sustentar os nossos preços premium. Alcançámos um preço médio realizado de 90 dólares americanos por tonelada métrica húmida (WMT), 8% acima do preço equivalente da Fastmarkets para minério de ferro com 62% de teor de ferro, em condições FOB, beneficiando da resiliência dos preços do mercado do minério de ferro e de uma recuperação do prémio do minério em pedaços em relação aos mínimos registados no início do ano.»

Embora a produção no primeiro semestre tenha registado uma queda de 3%, para 17,7 Mt, esta diminuição deveu-se, em grande parte, à redução da produção em Kolomela e ao impacto de uma paragem programada para manutenção da Transnet no Corredor de Exportação de Minério da África do Sul. Os volumes de vendas registaram uma descida de apenas 1%, para 18,6 Mt.

No entanto, Zikalala afirmou que a melhoria do desempenho nas áreas da mineração e da logística dá à empresa a confiança de que irá cumprir as suas previsões para o ano inteiro, que apontam para uma produção de 31-33 Mt e vendas de 35-37 Mt.

«A melhoria do ritmo de desempenho operacional e logístico reforça a nossa expectativa de cumprir as previsões de produção e vendas para o ano inteiro.»

A manutenção da Transnet é sinal de uma parceria logística em ascensão

Uma característica fundamental do primeiro semestre foi a primeira de duas paragens para manutenção de 10 dias previstas no Corredor de Exportação de Minério, no âmbito do programa de reabilitação em curso da Transnet.

Os trabalhos incluíram a substituição de 101 km de carris, o levantamento das restrições de velocidade em alguns troços do corredor de exportação e a remodelação de equipamento essencial no Porto da Baía de Saldanha, incluindo a colocação em funcionamento a frio do Tippler 3. Embora os volumes de transporte ferroviário tenham diminuído durante a paragem, a Kumba caracterizou a manutenção como um investimento na melhoria do desempenho das exportações a longo prazo.

O programa reflete a colaboração crescente entre a Kumba e a Transnet para restaurar a infraestrutura de exportação de granéis da África do Sul, uma das parcerias mineiras mais importantes do país.

Resiliência operacional, apesar das pressões climáticas e da inflação

A produção total de resíduos de mineração aumentou 4%, para 83,5 Mt, impulsionada por uma forte recuperação durante o segundo trimestre, após chuvas invulgarmente intensas e dificuldades relacionadas com a produtividade dos equipamentos no início do ano. Sishen registou um sólido desempenho operacional, aumentando a produção em 3%, para 12,7 Mt, graças a uma maior estabilidade das instalações.

A produção de Kolomela diminuiu 16 %, para 4,9 Mt, uma vez que as reduções planeadas das reservas e as operações de manutenção coincidiram com a paragem da Transnet, embora a extração de resíduos tenha aumentado acentuadamente, à medida que as atividades de desmonte se aceleraram em preparação para a produção futura.

A empresa também registou uma melhoria no desempenho em matéria de segurança, com a sua Taxa de Frequência Total de Acidentes Registáveis (TRIFR) a passar de 1,18 para 0,80. «É importante referir que continuamos focados no que mais importa: a segurança dos nossos colaboradores. Melhorámos a nossa TRIFR de 1,18 para 0,80 no período comparável de 2025, demonstrando um progresso contínuo na redução de acidentes graves e o nosso compromisso inabalável com a eliminação de mortes em todas as nossas operações.»

As pressões sobre os custos persistem num contexto de incerteza geopolítica global

Tal como muitas empresas mineiras, a Kumba continua a enfrentar custos operacionais crescentes associados à instabilidade geopolítica. A empresa afirmou que os aumentos, superiores à inflação, nos principais fatores de produção mineiros — em grande parte atribuídos ao conflito em curso no Médio Oriente —, combinados com a valorização do rand, fizeram aumentar os custos unitários no primeiro semestre.

Consequentemente, a Kumba reviu a hipótese cambial subjacente à sua orientação de custos em dólares americanos, passando de 16,00 rands para 16,50 rands por dólar americano, mantendo, no entanto, a sua orientação de custos subjacente em rands, tanto para Sishen como para Kolomela.

«O panorama dos custos continua volátil, com um risco acrescido associado aos desenvolvimentos em curso no Médio Oriente.»

O investimento em tecnologia visa reduzir os custos e produzir aço com menor pegada de carbono

Para além do desempenho operacional a curto prazo, a Kumba continua a investir em tecnologias destinadas a melhorar a competitividade e a apoiar a descarbonização da produção de aço. Em Sishen, os primeiros módulos UHDMS entraram na fase inicial de colocação em funcionamento, antes da ligação à instalação principal, prevista para agosto.

Espera-se que esta tecnologia aumente a qualidade do produto, melhorando simultaneamente a recuperação e reduzindo os custos de processamento. Ao mesmo tempo, a empresa está a integrar a eletricidade renovável produzida em centrais móveis na sua unidade de Kolomela, no âmbito de esforços mais amplos para melhorar a resiliência energética e reduzir as emissões.

Prevê-se que o minério de alta qualidade venha a tornar-se cada vez mais valioso

A Kumba acredita que as mudanças estruturais na indústria siderúrgica global continuarão a favorecer os produtores de minério de ferro de maior qualidade. Embora a procura de aço continue sob pressão devido às margens reduzidas das siderurgias, a empresa observou que a procura por produtos de alta qualidade está a reforçar-se, à medida que os produtores procuram reduzir as emissões e cumprir regulamentações ambientais cada vez mais rigorosas. O minério de maior qualidade permite que as siderurgias reduzam o consumo de energia e as emissões de carbono durante as operações dos altos-fornos.

A Kumba afirma que se prevê que o Mecanismo de Ajustamento das Fronteiras do Carbono (CBAM) da Europa acelere esta tendência, ao aumentar o custo da produção de aço com elevada intensidade de carbono. O teor médio de ferro da empresa, de 63,6 % Fe, e a relação entre pedaços e pó, de 66:34, continuam a superar os resultados de muitos exportadores concorrentes.

Os analistas do setor têm vindo a defender, cada vez com mais veemência, que os produtores capazes de fornecer minério de ferro de qualidade superior deverão conseguir impor preços mais elevados na próxima década, à medida que a descarbonização vai remodelando os mercados globais do aço. A Goldman Sachs já tinha assinalado anteriormente que os prémios do minério de ferro de alta qualidade deverão continuar a ser estruturalmente sustentados pelos requisitos de redução de emissões das siderúrgicas, enquanto a Wood Mackenzie identificou os produtos de minério de ferro de qualidade superior como essenciais para reduzir as emissões dos altos-fornos durante a transição para uma produção de aço mais ecológica.

Por que é que isto é importante para a Mining Indaba 2027

Os resultados da Kumba ilustram como as «Parcerias na Prática», o tema da Mining Indaba 2027, estão a tornar-se cada vez mais importantes para a competitividade do setor mineiro.

A colaboração da empresa com a Transnet para restaurar as infraestruturas de exportação, o investimento na inovação em matéria de processamento através da tecnologia UHDMS e as parcerias no domínio das energias renováveis em Kolomela demonstram como a cooperação entre os setores da logística, da tecnologia e da energia está a ajudar as empresas mineiras a melhorar a sua resiliência, ao mesmo tempo que se posicionam para um futuro com menores emissões de carbono.

À medida que os produtores africanos procuram fornecer os materiais necessários para a descarbonização industrial a nível mundial, a estratégia da Kumba reforça a importância crescente da qualidade, da inovação e das parcerias estratégicas para manter a competitividade do continente nos mercados internacionais de matérias-primas.