No entanto, o setor encontra-se sob pressão, com as mudanças no mercado global a afetarem a produção e o emprego.

Evolução das políticas e da regulamentação

• O governo está a implementar um sistema cadastral digital para mapear os recursos minerais e tornar os dados geológicos acessíveis a nível mundial
• As leis relativas à mineração estão a ser revistas para se tornarem mais favoráveis aos investidores, incluindo a simplificação do processo de licenciamento para a mineração artesanal e de pequena escala (ASM)
• As licenças de prospeção têm uma validade de dois anos, finda a qual os projetos comercialmente viáveis podem passar a um contrato de concessão de 10 anos, permitindo a participação do Estado no capital
• Está a ser planeado um estudo nacional sobre a composição dos recursos, com o objetivo de identificar recursos ainda não explorados e ampliar as oportunidades de investimento, especialmente na mineração artesanal e de pequena escala

Exploração e descobertas

• O Lesoto emitiu a sua primeira licença de exploração de carvão. As primeiras descobertas revelaram a presença de minerais de terras raras, matérias-primas com um potencial de valor superior ao do carvão
• Para além dos diamantes, o Lesoto possui recursos potenciais de gás de xisto, petróleo, cobre e ouro, embora estes continuem a ser pouco explorados

Perspetivas para o setor dos diamantes

• Os diamantes representam cerca de 8 % do PIB, impulsionados pela produção de quatro minas
• Os diamantes do Lesoto continuam a figurar entre os mais valiosos do mundo, sendo muito procurados pelas marcas de luxo.
• A expansão para oito ou dez minas poderia aumentar significativamente a contribuição para o PIB, mas os volumes continuam a ser demasiado reduzidos para sustentar o beneficiamento local. Está a ser promovida a cooperação regional com o Botsuana e a África do Sul para dar resposta a este desafio
• As pressões recentes são evidentes: o setor mineiro registou uma contração de 5 % no exercício de 2024/25 devido à queda da procura global de diamantes. Na mina Letšeng Diamonds, entre 250 e 300 trabalhadores enfrentam despedimentos à medida que as operações são reduzidas, o que põe em evidência a volatilidade do mercado

Participação comunitária e local

• O governo reduziu os obstáculos à obtenção de licenças de ASM. O período de candidaturas abriu em 2025, estando as análises em curso
• Os sistemas fluviais do Lesoto oferecem oportunidades para a exploração de diamantes aluviais, o que requer um investimento de capital relativamente baixo
• Espera-se que as empresas mineiras dêem prioridade à contratação local, à subcontratação e ao desenvolvimento comunitário, incluindo o apoio à educação, aos cuidados de saúde e às infraestruturas
• O desenvolvimento de competências continua a ser uma prioridade política. O governo tem salientado a necessidade de adaptar os sistemas educativos às exigências do setor mineiro e da indústria técnica, a fim de reduzir a dependência de consultores estrangeiros

Colaboração regional e estratégica

• O Lesoto está a colaborar com a África do Sul, o Botsuana e o Zimbábue para harmonizar as leis de exploração mineira e reter mais valor dos recursos africanos
• Prosseguem as discussões com o Ministro dos Recursos Minerais e da Energia da África do Sul sobre os quadros regionais de beneficiamento
• Em junho de 2025, o Lesoto e a África do Sul assinaram acordos para impulsionar o comércio e o investimento, incluindo cadeias de valor em setores ligados à mineração. Na Comissão Binacional, o Presidente Ramaphosa apelou à cooperação nas áreas do beneficiamento de minerais, da energia e do desenvolvimento de infraestruturas
• O governo salienta que, para preservar o valor dos recursos, é necessária vontade política e estratégias regionais coordenadas que desincentivem as exportações de matérias-primas e incentivem o investimento industrial.

Mais novidades em breve

O país está a levar por diante o Projeto de Transferência de Água Lesoto-Botsuana, um projeto de infraestruturas com 700 km, posicionando-se como um fornecedor estratégico de água para a região. O orçamento nacional para 2025/26 dá prioridade à diversificação económica e ao desenvolvimento do setor privado, embora se preveja que o setor mineiro continue sob pressão no curto prazo. A Atualização Económica de abril de 2025 do Banco Mundial instou o Lesoto a reforçar o crescimento impulsionado pelo setor privado, a criar um fundo de estabilização para as royalties da mineração e da água e a acelerar o investimento orientado para a exportação

O setor mineiro do Lesoto está a passar por um processo de reforma e diversificação, com progressos nos sistemas de dados, no licenciamento e na integração regional. No entanto, as pressões a curto prazo — incluindo a fraqueza da procura global de diamantes e os cortes de pessoal em Letšeng — estão a limitar o crescimento.

A médio prazo, as oportunidades residem na exploração de terras raras, na expansão da mineração artesanal e de pequena escala (ASM), em iniciativas regionais de beneficiamento e em projetos hídricos e energéticos. Para os investidores, o setor oferece uma combinação de produção de diamantes de alto valor e potencial de diversificação numa fase inicial, num contexto em que o governo se mostra empenhado em modernizar o quadro regulamentar.

Veja: Em conversa com o Exmo. Mohlomi Moleko, Ministro dos Recursos Naturais do Lesoto