No entanto, o setor está sob pressão, com as mudanças no mercado global a afetar a produção e o emprego.

Evolução das políticas e regulamentações

• O governo está a implementar um sistema cadastral digital para mapear recursos minerais e tornar os dados geológicos acessíveis globalmente.
• As leis de mineração estão a ser revistas para torná-las mais favoráveis aos investidores, incluindo o licenciamento simplificado para a mineração artesanal e de pequena escala (ASM).
• As licenças de prospecção são válidas por dois anos, após os quais os projetos comercialmente viáveis podem avançar para um arrendamento de 10 anos, permitindo a participação acionária do governo.
• Está a ser planeado um estudo nacional sobre a composição dos recursos para mapear recursos inexplorados e expandir oportunidades de investimento, particularmente na mineração artesanal e em pequena escala (ASM).

Exploração e descobertas

• O Lesoto emitiu a sua primeira licença de exploração de carvão. As primeiras descobertas revelaram a presença de minerais de terras raras, commodities com potencial de valor mais elevado do que o carvão.
• Além dos diamantes, o Lesoto possui recursos potenciais em gás de xisto, petróleo, cobre e ouro, embora estes permaneçam pouco explorados.

Perspectivas para o setor de diamantes

• Os diamantes representam cerca de 8% do PIB, impulsionados pela produção de quatro minas.
• Os diamantes do Lesoto continuam entre os mais valiosos do mundo, procurados pelas marcas de luxo.
• A expansão para oito ou dez minas poderia aumentar significativamente a contribuição para o PIB, mas os volumes continuam a ser demasiado pequenos para sustentar a beneficiação local. Está a ser promovida a cooperação regional com o Botswana e a África do Sul para enfrentar este desafio.
• As pressões recentes são evidentes: o setor de mineração contraiu 5% no ano fiscal de 2024/25 devido à queda na procura global de diamantes. Na mina Letšeng Diamonds, entre 250 e 300 funcionários enfrentam demissões à medida que as operações são reduzidas, destacando a volatilidade do mercado.

Participação comunitária e local

• O governo reduziu as barreiras à entrada para o licenciamento da mineração artesanal e em pequena escala. As inscrições foram abertas em 2025, com as análises em andamento.
• Os sistemas fluviais do Lesoto oferecem oportunidades para a mineração aluvial de diamantes, que requer um investimento de capital relativamente baixo.
• Espera-se que as empresas de mineração priorizem a contratação local, a subcontratação e o desenvolvimento comunitário, incluindo apoio à educação, saúde e infraestrutura.
• O desenvolvimento de competências continua a ser uma prioridade política. O governo tem enfatizado a necessidade de realinhar os sistemas educativos com os requisitos da indústria mineira e técnica, a fim de reduzir a dependência de consultores estrangeiros.

Colaboração regional e estratégica

• O Lesoto está a trabalhar com a África do Sul, o Botsuana e o Zimbábue para harmonizar as leis de mineração e reter mais valor dos recursos africanos.
• Continuam as discussões com o Ministro dos Recursos Minerais e Energia da África do Sul sobre os quadros regionais de beneficiação.
• Em junho de 2025, o Lesoto e a África do Sul assinaram acordos para impulsionar o comércio e o investimento, incluindo cadeias de valor em setores ligados à mineração. Na Comissão Binacional, o presidente Ramaphosa apelou à cooperação na beneficiação de minerais, energia e desenvolvimento de infraestruturas.
• O governo salienta que a retenção do valor dos recursos requer vontade política e estratégias regionais coordenadas para desencorajar as exportações de matérias-primas e incentivar o investimento industrial.

Mais por vir

O país está a avançar com o Projeto de Transferência de Água Lesoto-Botsuana, um projeto de infraestrutura de 700 km, posicionando-se como um fornecedor estratégico de água para a região. O orçamento nacional para 2025/26 prioriza a diversificação económica e o desenvolvimento do setor privado, embora se preveja que o setor mineiro continue sob pressão no curto prazo. A Atualização Económica do Banco Mundial de abril de 2025 instou o Lesoto a fortalecer o crescimento liderado pelo setor privado, estabelecer um fundo de estabilização para royalties de mineração e água e acelerar o investimento orientado para a exportação.

O setor mineiro do Lesoto está passando por uma reforma e diversificação, com progressos nos sistemas de dados, licenciamento e integração regional. No entanto, pressões de curto prazo — incluindo a fraqueza da procura global de diamantes e cortes de gastos em Letšeng — estão a restringir o crescimento.

A médio prazo, as oportunidades residem na exploração de terras raras, na expansão da ASM, em iniciativas regionais de beneficiação e em projetos hídricos e energéticos. Para os investidores, o setor oferece uma combinação de produção de diamantes de alto valor e potencial de diversificação em fase inicial, enquadrada por uma intenção governamental de modernizar o panorama regulatório.

Assista: Em conversa com o Exmo. Mohlomi Moleko, Ministro dos Recursos Naturais do Lesoto