A corrida global aos minerais essenciais colocou África no centro da transição energética. Abrangendo vastas reservas de cobre, cobalto, lítio, grafite, manganês e elementos de terras raras, o continente é cada vez mais reconhecido como indispensável para as tecnologias que impulsionam um futuro com baixas emissões de carbono. No entanto, durante décadas, África captou apenas uma fração do valor criado a partir da sua riqueza mineral. As matérias-primas têm sido, em grande parte, exportadas para serem transformadas noutros locais, deixando para trás um desenvolvimento industrial e um emprego limitados.

Esse modelo está a começar a mudar. Em todo o continente, os governos estão a ir além do debate de longa data sobre o beneficiamento para se concentrarem numa questão mais prática: como pode África construir cadeias de valor minerais competitivas que atraiam investimento, criem indústrias e retenham mais valor no próprio continente?

Por que razão as parcerias se tornaram uma vantagem competitiva

A resposta reside, cada vez mais, nas parcerias. Nenhum país consegue desenvolver, por si só, uma cadeia de valor mineral competitiva a nível mundial. A exploração mineira moderna depende de muito mais do que apenas do património geológico. Exige eletricidade fiável, infraestruturas de transporte, mão-de-obra qualificada, tecnologia, financiamento, segurança política e acesso aos mercados regionais. Poucos países africanos possuem todas estas vantagens de forma independente. Coletivamente, porém, possuem-nas.

É por isso que as parcerias estão a revelar-se a base da próxima fase da industrialização africana impulsionada pela indústria mineira.

Em vez de encararem os países vizinhos como concorrentes, os governos reconhecem cada vez mais os seus pontos fortes complementares. Um país pode dispor de recursos minerais abundantes, outro de energia renovável a preços acessíveis, outro de capacidade de produção e outro de infraestruturas logísticas estratégicas. Em conjunto, estes ativos podem sustentar ecossistemas industriais regionais que são muito mais competitivos do que as abordagens nacionais fragmentadas.

AfCFTA: Interligar as cadeias de valor dos minerais em África

A Zona de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA) constitui o quadro para esta transformação. Ao alargar o acesso ao mercado e reduzir as barreiras ao comércio intra-africano, cria oportunidades para cadeias de valor minerais que se estendem além-fronteiras. O cobre extraído num país pode ser refinado noutro, transformado em componentes para baterias noutro local e incorporado em produtos acabados noutro mercado africano. A integração regional torna-se, assim, não apenas uma aspiração política, mas uma necessidade económica.

Alinhar o governo, a indústria e o setor financeiro

As parcerias entre os governos, o setor privado e as instituições de financiamento ao desenvolvimento são igualmente importantes. Os governos proporcionam segurança regulamentar e estratégias industriais a longo prazo. As empresas mineiras contribuem com investimento, conhecimentos operacionais e tecnologia. As instituições de financiamento ao desenvolvimento ajudam a reduzir os riscos associados a projetos de infraestruturas e industriais que os credores comerciais possam estar relutantes em financiar de forma independente. Em conjunto, criam as condições nas quais a valorização se torna comercialmente viável.

Parcerias energéticas regionais que impulsionam o crescimento industrial

As parcerias no setor energético ilustram particularmente bem este princípio. O tratamento de minerais é um processo que consome muita energia, o que torna o acesso a eletricidade fiável e a preços acessíveis um dos principais fatores determinantes da competitividade.

O Southern African Power Pool (SAPP), criado em 1995, reúne as empresas nacionais de energia de Angola, Botsuana, República Democrática do Congo, Essuatíni, Lesoto, Maláui, Moçambique, Namíbia, África do Sul, Tanzânia, Zâmbia e Zimbabué num mercado regional comum de eletricidade. Ao permitir que os países comercializem eletricidade além-fronteiras, partilhem a capacidade de produção e otimizem tanto os recursos energéticos renováveis como os convencionais, o SAPP reforçou a segurança energética regional, reduzindo simultaneamente os riscos associados à escassez de energia.

Para os investidores do setor mineiro, este tipo de cooperação proporciona uma maior confiança de que as fundições, as refinarias e as unidades de transformação podem funcionar de forma fiável, demonstrando que as cadeias de valor minerais competitivas dependem tanto das infraestruturas regionais como dos depósitos minerais.

As parcerias industriais transfronteiriças vão ganhando forma

As parcerias industriais estão a seguir um caminho semelhante. A República Democrática do Congo e a Zâmbia estabeleceram uma parceria para desenvolver uma cadeia de valor regional de baterias e veículos elétricos, com o apoio de instituições como o Afreximbank e a Comissão Económica das Nações Unidas para África. Em vez de competirem pela exportação de cobalto e cobre em bruto, os dois países estão a trabalhar para atrair investimento para as indústrias de tratamento de minerais, materiais precursores, fabrico de baterias e mobilidade elétrica.

Esta iniciativa demonstra como os países com dotações de recursos complementares podem avançar na industrialização em conjunto, em vez de o fazerem isoladamente.

A visão da União Africana para as cadeias de valor dos minerais ecológicos

Estes exemplos fazem parte de uma visão continental mais ampla. A Estratégia Africana para os Minerais Verdes da União Africana reconhece que a vantagem competitiva de África não advirá da exportação de mais minerais em bruto, mas sim da colaboração no desenvolvimento de cadeias de valor regionais de minerais verdes.

A estratégia incentiva os países a associar a exploração mineira às energias renováveis, à indústria transformadora, ao desenvolvimento de competências, à inovação, ao financiamento e ao comércio intra-africano, de modo a que se crie e retenha mais valor no continente. Desvia o foco da discussão da extração para a transformação industrial.

As pessoas e as competências no centro da transição

As parcerias devem também abranger as pessoas. As cadeias de valor competitivas requerem engenheiros, metalurgistas, geólogos, técnicos, especialistas em ambiente e inovadores digitais. As universidades, as instituições técnicas, os governos e a indústria têm, por isso, a responsabilidade partilhada de desenvolver as competências que a mineração moderna exige.

É igualmente importante garantir que as comunidades se tornem verdadeiros parceiros através da contratação pública local, do desenvolvimento de competências, da gestão ambiental responsável e de uma governação transparente. A aceitação social é hoje tão importante para as decisões de investimento como o potencial geológico.

Construir juntos o futuro industrial de África

O futuro do setor mineiro em África não será determinado exclusivamente pela dimensão dos seus recursos naturais. Será moldado pela qualidade das parcerias que ligam as minas aos sistemas de energia, as indústrias aos mercados, a investigação à inovação e os países entre si.

A maior oportunidade do continente não consiste simplesmente em fornecer os minerais que alimentam a economia global. Consiste em construir as cadeias de valor regionais que impulsionam o próprio futuro industrial de África. Os países que terão sucesso serão aqueles que compreenderem que a competitividade já não se constrói sozinhos. Constrói-se em conjunto.