O Projeto Ferroviário do Corredor do Lobito concluiu o seu financiamento no valor de 753 milhões de dólares americanos. Isto representa muito mais do que a conclusão de uma operação de financiamento. Marca o culminar de anos de empenho diplomático, colaboração comercial e financiamento inovador de infraestruturas, que transformaram uma ambição regional de longa data num dos corredores de transporte mais importantes do ponto de vista estratégico em África.

Poucos projetos ilustram melhor a forma como os governos, as instituições de financiamento do desenvolvimento, os investidores privados e o setor mineiro podem unir-se em torno de uma visão comum para o crescimento regional.

Parcerias políticas (2002–2022)
Três governos que se unem em torno de uma visão regional comum.

Parceria financeira (2022–2026)
Instituições de financiamento ao desenvolvimento e investidores privados estão a concretizar uma das operações de infraestruturas com financiamento misto mais complexas de África.

Parceria industrial (a partir de 2026)
Empresas mineiras, fabricantes e prestadores de serviços de logística que utilizam o corredor para criar cadeias de valor regionais, em vez de se limitarem a exportar minério.

O fecho financeiro proporciona o capital necessário para reabilitar, modernizar e explorar a linha ferroviária de cerca de 1 300 km que liga o Porto do Lobito, em Angola, à fronteira com a República Democrática do Congo (RDC), criando uma rota de exportação mais rápida para o Atlântico para o cobre, o cobalto e outros minerais essenciais produzidos na África Central. Demonstra também que as infraestruturas africanas podem atrair financiamento misto complexo quando as parcerias se baseiam em objetivos comerciais e de desenvolvimento comuns.

De ferrovia colonial a corredor estratégico de minerais

Embora a Linha Ferroviária de Benguela tenha mais de um século, décadas de conflito deixaram grande parte da rede em mau estado. Durante anos, os mineiros que operavam no Cinturão do Cobre tiveram de recorrer, em grande medida, a percursos mais longos e dispendiosos através da África Austral e Oriental para aceder aos mercados internacionais.

O moderno Corredor do Lobito surgiu como uma nova visão: restabelecer a ligação entre Angola, a RDC e a Zâmbia através de uma rede logística eficiente, capaz de dar resposta à crescente procura de minerais críticos, essenciais para a transição energética global.

O conceito evoluiu rapidamente para além da infraestrutura ferroviária.

Atualmente, o corredor abrange portos, infraestruturas logísticas, modernização aduaneira, energia, agricultura e desenvolvimento industrial. Tem contado com o apoio de governos africanos, do setor privado, da Corporação Financeira Africana (AFC), do Banco de Desenvolvimento da África Austral (DBSA), da Corporação de Financiamento do Desenvolvimento Internacional dos EUA (DFC), da União Europeia e de inúmeros parceiros internacionais de desenvolvimento.

Um modelo de parceria que levou anos a ser desenvolvido

A jornada começou a sério em 2022, quando Angola concedeu uma concessão de 30 anos à Lobito Atlantic Railway (LAR), um consórcio composto pela Trafigura, pela Mota-Engil e pela Vecturis, para explorar a linha férrea e o terminal mineral do Porto do Lobito.

Em vez de depender exclusivamente de financiamento público, o projeto adotou uma abordagem de financiamento misto que combinou investimento privado com financiamento para o desenvolvimento. Um ponto de viragem ocorreu quando a DFC se comprometeu a investir até 553 milhões de dólares americanos, complementados por uma contribuição de 200 milhões de dólares americanos da DBSA. A AFC atuou como consultora financeira conjunta ao lado da Eaglestone, ajudando a estruturar um dos pacotes de financiamento de infraestruturas transfronteiriças mais complexos do continente.

Essa colaboração acabou por resultar no fecho financeiro de 753 milhões de dólares americanos anunciado este mês.

A conclusão financeira confirma a eficácia da abordagem de parceria

A importância do fecho financeiro vai muito além da própria linha férrea. Espera-se que o investimento aumente a capacidade de transporte para cerca de 4,6 Mt por ano, reduzindo simultaneamente os custos logísticos dos minerais essenciais em até 30%. Um transporte mais rápido e de menor custo reforça a competitividade das operações mineiras em toda a Angola e no Cinturão do Cobre, melhorando ao mesmo tempo o acesso aos mercados internacionais.

Para os financiadores, a transação constitui a prova de que os projetos de infraestruturas africanos que envolvem várias jurisdições soberanas podem chegar com sucesso à conclusão comercial.

Como afirmou Samaila Zubairu, presidente e diretor executivo da Africa Finance Corporation:

«Sendo um dos corredores de transporte mais estratégicos do continente, o projeto irá reforçar a conectividade regional, facilitar o comércio e abrir novas oportunidades de crescimento económico em toda a Angola e na região em geral.»

Nuno Gil, sócio fundador da Eaglestone, destacou o significado mais amplo para o financiamento de infraestruturas em toda a África:

«A conclusão do financiamento do projeto ferroviário do Corredor de Lobito representa o culminar de anos de trabalho e um momento decisivo para o financiamento de infraestruturas na África Subsariana. Esta transação demonstra que é possível estruturar e concluir com sucesso, neste continente, um financiamento de projeto complexo, transfronteiriço e envolvendo vários credores.»

Por que razão o setor mineiro está a acompanhar de perto a situação

O corredor está a tornar-se rapidamente uma das rotas logísticas mais importantes do mundo para o cobre e o cobalto. A África Central possui alguns dos depósitos de minerais essenciais mais ricos do mundo; no entanto, as infraestruturas de transporte inadequadas têm, historicamente, limitado a produção e aumentado os custos de exportação. Ao proporcionar uma porta de entrada direta para o Atlântico, o corredor reduz a dependência de rotas alternativas congestionadas, melhorando simultaneamente a resiliência da cadeia de abastecimento para os fabricantes globais.

Para as empresas mineiras, a melhoria da logística traduz-se em tempos de trânsito mais curtos, custos de frete reduzidos e maior certeza no que diz respeito às exportações, fatores que influenciam cada vez mais as decisões de investimento, a par da geologia e do teor dos minerais. Espera-se também que o corredor estimule o investimento em centros de transformação, indústria, agricultura e logística ao longo do seu percurso, alargando os benefícios económicos para além das exportações de minerais.

Parceria para além das infraestruturas

O Corredor do Lobito tem-se tornado, cada vez mais, um modelo de cooperação regional. Reúne três governos soberanos com instituições internacionais de desenvolvimento, operadores privados, empresas de engenharia e empresas mineiras em torno de um objetivo comum: criar infraestruturas que permitam o desenvolvimento económico, reforçando simultaneamente a integração regional.

Ao intervir durante o anúncio do investimento da DFC, o então diretor executivo da DFC, Scott Nathan, descreveu a ambição mais ampla:

«Os investimentos significativos da DFC ao longo do Corredor do Lobito estão a fomentar o desenvolvimento económico sustentável e a promover interesses estratégicos fundamentais dos EUA. Os nossos projetos em Angola e em toda a região refletem o compromisso do Governo dos EUA em melhorar as infraestruturas, promover o livre fluxo do comércio e diversificar as cadeias de abastecimento críticas.»

Da mesma forma, a União Europeia comprometeu-se a investir mais de 2 mil milhões de euros em infraestruturas, energia, cadeias de valor, desenvolvimento de competências e projetos comunitários no âmbito da sua iniciativa «Global Gateway», reforçando que o corredor se destina a tornar-se uma plataforma de desenvolvimento integrada e não apenas uma linha ferroviária.

Os desafios permanecem

• Apesar do impulso, o sucesso a longo prazo do corredor dependerá de mais do que apenas a engenharia.
• As partes interessadas devem garantir a harmonização aduaneira, a eficiência das operações nas fronteiras, o bom funcionamento do transporte ferroviário e o investimento contínuo nas infraestruturas de ligação, em particular na extensão prevista até à Zâmbia.
• As considerações sociais e ambientais continuarão também a ser alvo de escrutínio à medida que o desenvolvimento se acelera, com as comunidades a esperarem que o projeto gere postos de trabalho, oportunidades de aquisição local e uma maior inclusão económica, a par do aumento das exportações de minerais.

Um plano de ação para «Mais fortes juntos»

O Corredor do Lobito demonstra que as ambições de África em matéria de infraestruturas estão a ser cada vez mais concretizadas através de parcerias, em vez de investimento individual.

• Os governos proporcionaram segurança política.
• Os operadores privados trouxeram conhecimentos especializados na área comercial.
• As instituições de financiamento ao desenvolvimento reduziram o risco de investimento.
• Os parceiros internacionais mobilizaram capital a longo prazo.

Juntos, alcançaram um marco que muitos consideravam inatingível há apenas alguns anos.

À medida que o setor mineiro olha cada vez mais para além dos ativos individuais, voltando-se para cadeias de valor regionais integradas, o Corredor de Lobito oferece uma lição importante: as infraestruturas transformadoras não se constroem apenas com aço e betão, mas sim através de parcerias capazes de alinhar o capital, as políticas e uma ambição comum.

Vozes importantes

Nicholas Fournier, diretor executivo da Lobito Atlantic Railway:
«Este financiamento da DFC e da DBSA marca um marco importante na nossa visão de tornar o Corredor do Lobito na principal rota comercial de África.»

Samaila Zubairu, presidente e diretor executivo da Africa Finance Corporation:
«Sendo um dos corredores de transporte mais estratégicos do continente, o projeto irá reforçar a conectividade regional, facilitar o comércio e abrir novas oportunidades de crescimento económico em toda a Angola e na região em geral.»

Nuno Gil, sócio fundador da Eaglestone:
«A conclusão do financiamento... é o culminar de anos de trabalho e um momento decisivo para o financiamento de infraestruturas na África Subsariana.»

Scott Nathan, antigo diretor executivo da DFC:
«Os investimentos significativos da DFC ao longo do Corredor do Lobito estão a promover o desenvolvimento económico sustentável... e a diversificar cadeias de abastecimento essenciais.»

ASSISTA: A espinha dorsal estratégica da mineração em África