A nova fonte de energia, apelidada de “energia gravitacional”, está a ser desenvolvida pela Gravitricity e imita os projetos hidrelétricos que têm desempenhado um papel fundamental no equilíbrio da rede elétrica.

O projeto da "bateria virtual" da Gravitricity é criado içando e soltando pesos de 12.000 toneladas — mais do que o peso da Torre Eiffel — em poços de minas abandonadas, de acordo com o Imperial College London.

Este sistema armazena energia de forma eficaz, utilizando guinchos elétricos para içar os pesos até ao topo do poço quando há muita energia renovável disponível e, em seguida, lançando os pesos centenas de metros abaixo em poços verticais para gerar eletricidade quando necessário.

Um projeto em grande escala lançaria 24 pesos, totalizando 12 000 toneladas, a uma profundidade de 800 metros para produzir eletricidade suficiente para abastecer 63 000 residências por mais de uma hora. Ao controlar os guinchos, a Gravitricity afirmou que poderia prolongar esse período, permitindo que os pesos caíssem a uma velocidade mais lenta e liberassem eletricidade por um período mais longo.

Ideal para utilizadores e operadores com restrições de rede, redes de distribuição e grandes consumidores de energia, a tecnologia opera na faixa de potência de 1 MW a 20 MW e permite que a infraestrutura de rede existente vá mais longe em um mundo de energia renovável. A energia elétrica é absorvida ou gerada ao elevar ou baixar o peso. O peso é guiado por um sistema de cabos tensionados para evitar que balance e danifique o poço.

O sistema foi desenvolvido pelo fundador da Gravitricity, Peter Fraenkel, que também inventou as primeiras turbinas de energia das marés em escala real do mundo. O projeto de energia das marés foi posteriormente comprado pela empresa industrial alemã Siemens.

A empresa está atualmente em negociações com proprietários de minas no Reino Unido, África do Sul, Polónia e República Checa, onde os poços das minas podem ter mais de 2.000 metros de profundidade.

Charlie Blair, diretor-geral da Gravitricity, disse: «A beleza disso é que isso pode ser feito várias vezes ao dia durante muitos anos, sem qualquer perda de desempenho. Isso torna-o muito competitivo em relação a outras formas de armazenamento de energia, incluindo baterias de iões de lítio.»

Oliver Schmidt, o principal autor do relatório da Imperial, disse que o modelo da Gravitricity é a opção de armazenamento de energia mais competitiva em termos de preço, pois tem um custo inicial relativamente baixo e uma vida útil potencial de mais de 25 anos.

O relatório concluiu que a eletricidade libertada por um projeto típico de bateria de iões de lítio de 10 MW custaria 367 dólares por megawatt-hora ao longo da sua vida útil, em comparação com um custo de 171 dólares/MWh para a eletricidade proveniente de um projeto da Gravitricity.
Schmidt afirmou: «Não espero que a Gravitricity substitua todas as baterias de lítio nas redes, mas parece certamente uma proposta atraente.»

As imagens são cortesia da Gravitricity.