Neal Froneman, CEO da mineradora de metais preciosos, disse numa entrevista à margem da conferência London Indaba que a decisão sobre o projeto estava «a semanas de distância».

Não havia «dúvida» de que o projeto de 120.000 onças por ano era «bom», disse Froneman. Um estudo de viabilidade lançado no ano passado não se concentrou nos fundamentos do projeto, mas em questões específicas de expansão, como contratação de pessoal. «Fica no meio do nada», disse Froneman.

O grupo já havia gasto R4 bilhões na Burnstone antes de suspendê-la em 2021, buscando conservar dinheiro em meio a uma forte correção nos preços dos metais do grupo da platina.

«Não foi porque o projeto não funcionava. Não havia nenhum problema. Apenas tivemos de limitar a saída de dinheiro e sentimos que o Burnstone era algo que podíamos ligar e desligar», disse ele.

«Sabemos exatamente com o que nos vamos comprometer, quanto tempo vai demorar e quanto vai custar exatamente», acrescentou Froneman. Haverá algum capital de arranque, bem como o capital pendente de 1000 milhões de rands para concluir o Burnstone.

Froneman disse que não haveria «nenhum problema» em financiar o projeto como um projeto independente, em vez de através de uma joint venture, como explorado anteriormente, devido ao desempenho do ouro nos últimos 12 meses, com um aumento de 44%.

Dos 4,1 mil milhões de rands do Ebitda ajustado do primeiro trimestre da Sibanye-Stillwater, 1,16 mil milhões de rands foram gerados pelos seus ativos de ouro nas minas Driefontein e Kloof, nas quais o grupo registou um preço médio recebido de 1,68 milhões de rands por quilograma. Isto compara-se com um preço spot do ouro em rands de 1,89 milhões de rands/kg.

«É raso, tem uma qualidade decente e uma longa vida útil. Não é um ativo de curta duração: tem 20 anos de vida. Por isso, altera muito o perfil de risco da empresa. A estes preços do ouro, vai render muito dinheiro, porque não é uma operação de alto custo», afirmou Froneman.

Questionado durante uma apresentação em conferência para refletir sobre a sua carreira, Froneman disse que não ter conseguido fundir as minas de ouro da Sibanye-Stillwater com a AngloGold Ashanti e a Gold Fields foi uma oportunidade perdida. Ele previu que as minas de Driefontein e Kloof tinham cerca de cinco anos de vida útil restantes, antes de acrescentar: «Possivelmente 10 anos».

Froneman deverá se aposentar da Sibanye-Stillwater em setembro. Ele será sucedido pelo diretor de operações da África Austral, Richard Stewart.