A ONU está apontando a África do Sul como um exemplo antes dos prazos do Acordo de Paris/COP porque:

• É um país com elevadas emissões e forte dependência do carvão, pelo que as suas ações têm uma relevância desproporcionada para as trajetórias globais das emissões.
• Está a combinar a mitigação com a proteção social, a justiça económica e a segurança energética. Esta abordagem dupla corresponde a muitos apelos para o que seria uma «ação climática realista e justa».
• Está a apresentar Contribuições Nacionalmente Determinadas (NDCs) mais fortes/reforçadas no âmbito do Acordo de Paris. A ONU está a exortar todos os países a apresentarem planos «mais ambiciosos»; o plano da África do Sul inclui compromissos reforçados.

A África do Sul, uma das economias mais dependentes do carvão do mundo, enfrenta o enorme desafio de mudar o seu sistema energético para energias renováveis, ao mesmo tempo que protege empregos, comunidades e segurança energética. O reconhecimento da ONU sublinha como a abordagem do país, baseada na equidade, inclusão e cooperação internacional, pode estabelecer um precedente para outras nações em desenvolvimento que enfrentam as mesmas tensões entre ambição climática e justiça social.

Um legado pesado de carvão

A África do Sul gera cerca de 80% da sua eletricidade a partir do carvão, tornando-a um dos 15 maiores emissores de carbono a nível global. A mineração de carvão e a geração de energia sustentam as economias locais em províncias como Mpumalanga, onde cidades inteiras dependem do setor para a sua subsistência. A perspetiva de eliminar gradualmente o carvão há muito que suscita preocupações sobre a perda generalizada de postos de trabalho, o declínio económico e o agravamento da desigualdade.

Neste contexto, o governo adotou o conceito de «transição justa» — uma estrutura que garante que os trabalhadores e as comunidades não sejam deixados para trás na transição para a energia de baixo carbono. A Comissão Presidencial para o Clima tem sido fundamental na definição de políticas, recomendando o desmantelamento gradual das centrais a carvão, o reinvestimento na comunidade e programas de requalificação profissional dos trabalhadores.

Parceria internacional e investimento

A medida mais visível da África do Sul foi a Parceria para a Transição Energética Justa (JETP), anunciada na COP26 em 2021. Através desta iniciativa, um grupo de nações mais ricas, incluindo o Reino Unido, os EUA, a Alemanha, a França e a UE, entre outras, comprometeu-se a investir um financiamento inicial de 8,5 mil milhões de dólares para apoiar a transição energética da África do Sul. Desde então, esse valor aumentou para 11,6 mil milhões de dólares, de acordo com um comunicado recente da ONU sobre as alterações climáticas.

O pacote de financiamento combina empréstimos concessionais, subvenções e garantias destinadas a acelerar a implantação de energias renováveis, modernizar a rede elétrica e proteger os grupos vulneráveis. O Grupo de Parceiros Internacionais (IPG), que supervisiona o acordo, elogiou o progresso da África do Sul e comprometeu-se a aumentar o apoio se as reformas continuarem no bom caminho.

Para a ONU, essa combinação de inovação na política interna e apoio internacional representa o tipo de cooperação climática prevista no Acordo de Paris. Isso mostra que a descarbonização nas economias em desenvolvimento pode ser combinada com a proteção social, se houver financiamento e vontade política.

Fundamentos políticos e jurídicos

Vários marcos políticos recentes reforçaram a credibilidade do país. A África do Sul aprovou a Lei sobre Alterações Climáticas, conferindo peso legal às metas de redução de emissões e impondo orçamentos setoriais de carbono. O governo também revelou o seu Plano de Investimento para uma Transição Energética Justa (JET-IP), traçando um mapa de como os fundos serão distribuídos entre energias renováveis, infraestrutura de rede, veículos elétricos e hidrogénio verde.

Ao mesmo tempo, as reformas regulatórias estão a permitir mais investimentos privados na geração de energia, particularmente em projetos solares e eólicos. Isso é considerado essencial para superar a crise de racionamento de energia que tem afetado a economia e minado a confiança do público na concessionária estatal Eskom.

A equidade social no centro

O que distingue a transição da África do Sul aos olhos da ONU é a ênfase na equidade. Além das dimensões técnicas e financeiras, o quadro inclui reciclagem profissional para trabalhadores do setor do carvão, diversificação económica regional e apoio direcionado a mulheres, jovens e pequenas empresas.

O Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) também apoiou projetos que abordam a pobreza energética em assentamentos rurais e informais, garantindo que a expansão das energias renováveis beneficie comunidades historicamente excluídas da rede elétrica. «A equidade é a base da sustentabilidade», enfatizou a ONU, apontando os planos da África do Sul como um modelo que integra a ação climática com o combate à pobreza e a justiça social.

Os desafios permanecem

No entanto, a transição está longe de ser tranquila. Os sindicatos continuam cautelosos, alertando que reformas mal geridas podem resultar num «ajustamento estrutural verde» que transfere os encargos para os trabalhadores. Persistem as preocupações sobre se os novos empregos renováveis corresponderão aos salários, benefícios e estabilidade do emprego no setor do carvão. As infraestruturas são outro obstáculo. A rede de transmissão da África do Sul está mal equipada para absorver a escala de energia renovável planeada, exigindo milhares de milhões em atualizações. Atrasos na aprovação de projetos, riscos de corrupção e capacidade municipal desigual complicam ainda mais a implementação.

As condições de financiamento também continuam controversas. Embora os números gerais sejam significativos, grande parte do financiamento é na forma de empréstimos concessionais, o que gera receios quanto ao peso da dívida. Grupos da sociedade civil argumentam que é necessário mais financiamento por meio de doações para garantir que a transição seja realmente justa.

Por que isso é importante globalmente

Apesar destes obstáculos, o elogio da ONU é significativo. Com a próxima ronda de Contribuições Nacionalmente Determinadas (NDCs) prevista no âmbito do Acordo de Paris, os países estão sob pressão para apresentar metas climáticas mais ambiciosas. O exemplo da África do Sul demonstra como um país em desenvolvimento com elevadas emissões pode alinhar a mitigação com a proteção social, apoiado pela solidariedade internacional.

A ONU espera que este modelo inspire outras economias fortemente dependentes do carvão, como a Indonésia, a Índia e o Vietname, que estão a implementar JETPs semelhantes, a ampliar as suas ambições e a garantir resultados justos para os trabalhadores e as comunidades.

Para a África do Sul, os riscos são especialmente elevados. Uma transição bem-sucedida poderia reduzir a sua trajetória de emissões, fortalecer o seu frágil sistema energético e atrair milhares de milhões em investimentos verdes. O fracasso poderia aprofundar a desigualdade, prolongar a escassez de energia e minar a confiança na cooperação climática.

Olhando para o futuro

À medida que a COP30 no Brasil se aproxima, a ONU está a usar a experiência da África do Sul para exortar os países a adotarem a «maior ambição possível» nos seus planos climáticos. Se a África do Sul conseguirá cumprir as suas promessas — desativar as centrais a carvão dentro do prazo, implantar energias renováveis em grande escala e proteger as comunidades vulneráveis — será um teste tanto à determinação nacional quanto às parcerias internacionais.

Por enquanto, a África do Sul é um caso de estudo sobre como as ações climáticas podem ser reformuladas, não como uma ameaça ao desenvolvimento, mas como uma oportunidade para construir um futuro mais justo e resiliente.

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