O acesso à tecnologia mudou o panorama da mineração subterrânea nos últimos cinco anos, de acordo com Jamie Van Schoor, CEO da Dwyka Mining Services. Gerard Peter relata.

Jamie van Schoor começa por explicar que a implementação da tecnologia é relativa ao tempo. «Quando as pessoas trabalhavam na mineração há 50 anos, a tecnologia era representativa do que elas queriam alcançar. Nos últimos cinco anos, todos têm inovado, particularmente no espaço da digitalização e automação
, e isso tornou a tecnologia prontamente disponível para as empresas de mineração.»

Ele acrescenta que três fatores importantes impulsionaram a revolução tecnológica na mineração subterrânea. “Em primeiro lugar, o desenvolvimento de sensores remotos superou o que pensávamos ser possível. Em segundo lugar, a miniaturização dos dispositivos IoT permitiu obter dados precisos em ambientes complexos.

“Em terceiro lugar, nos últimos cinco anos, a conectividade da superfície está a ajudar a impulsionar a digitalização e a automação subterrânea. Em 2019, a Dwyka Mining Services fez tudo o que estava ao seu alcance para garantir essa conectividade e estávamos a lidar com um fluxo de dados baixo. Agora, com a tecnologia, podemos, por exemplo, monitorizar como os LHDs automatizados estão a operar e podemos descarregar esses dados importantes em tempo real.”

Criando um ecossistema tecnológico

Ao longo dos anos, a Dwyka estabeleceu parcerias com alguns dos principais fornecedores de tecnologia do mundo, para poder oferecer soluções subterrâneas personalizadas aos seus clientes.

Uma dessas soluções é uma solução de ventilação sob demanda (VOD) para uma mina de diamantes em Limpopo, África do Sul. Van Schoor explica: “Trabalhamos com três parceiros importantes neste projeto: a Clemcorp, que fornecerá o equipamento de ventilação; a Ventsim Control, que fornecerá ar para a frente de trabalho da operação; e a Maestro Digital Mine, que se concentra na gestão ambiental por sensoriamento remoto.

«Esses parceiros criaram um triângulo virtual para desbloquear o VOD e garantir que recebamos a quantidade correta de ar no lugar certo, na hora certa e pelo preço certo. Tudo isso é altamente visual e confiável devido ao ecossistema que desenvolvemos.» Outra tecnologia que está causando um grande impacto na mineração subterrânea é o uso de drones. Para isso, a Dwyka trabalha com a Emesent, que fornece drones para mapear ambientes complexos, garantindo eficiência e segurança. “Além disso, as empresas estão a usar essa tecnologia e as nossas equipas para realizar trabalhos baseados em projetos e análises geotécnicas personalizadas”, acrescenta Van Schoor.

Uma grande inovação recente da Dwyka é a parceria com a LASE Industrielle para garantir a monitorização pit-toport. Isso permite que uma empresa de mineração monitore toda a cadeia de valor, desde as operações subterrâneas até o carregamento do concentrado no navio. Isso inclui a monitorização do manuseio de materiais e a logística necessária para levar o produto ao seu destino final.

Integrando pessoas com tecnologia

Van Schoor acredita firmemente que a força de trabalho precisa ser qualificada para que a tecnologia funcione de maneira ideal. Uma iniciativa em que está a trabalhar atualmente é a parceria com a Getac para que os funcionários deixem de usar caneta e papel e passem a usar tablets para a recolha de dados.

«Um dos maiores desafios na nossa indústria é que recolhemos dados que não podem ser digitalizados para análise. Ao usar tablets, agora temos acesso a dados importantes num curto espaço de tempo», afirma Van Schoor.

Nos últimos anos, a Dwyka tem utilizado o Spot, um cão robótico da Boston Dynamic, em operações subterrâneas com grande sucesso. Imitando os movimentos de um cão real, o Spot é utilizado (entre outras coisas) para garantir que áreas subterrâneas inacessíveis aos seres humanos sejam seguras para operações de detonação. No entanto, Van Schoor explica que é importante que as empresas compreendam o valor que a tecnologia oferece.

«Por exemplo, estamos a trabalhar com empresas para incluir o Spot e outros equipamentos robóticos nas folhas de pagamento das empresas. Também estamos a ajudar a garantir que os funcionários sejam emparelhados com o colega virtual ou digital correto para realizar o seu trabalho.»

Atualmente, a empresa também está a desenvolver o Dwyka, um oásis tecnológico para ensinar aos alunos as competências necessárias para operações subterrâneas. «O objetivo é ajudar as minas a recrutar candidatos das comunidades locais e, em seguida, treiná-los no Dwyka.

Depois de concluírem com sucesso um estágio de 12 meses, eles podem ser absorvidos por uma operação de mineração. Mesmo que isso não aconteça, eles ainda estarão equipados com as habilidades necessárias para encontrar emprego em outras operações de mineração”, explica Van Schoor.

Van Schoor enfatiza a importância de compreender a integração do capital tecnológico com o capital humano. Ele destaca que as empresas precisam considerar dois fatores ao implementar tecnologia: garantia e segurança. Garantia refere-se a assegurar que a tecnologia atenderá aos requisitos e cumprirá as expectativas. Já a segurança garante que a solução realmente cumpra o objetivo que se propôs a alcançar.

“Temos trabalhado arduamente com o mercado para entender as necessidades dos utilizadores e, em seguida, entender os componentes da equipa para desenvolver a solução certa. Muitas vezes, essas alavancas precisam ser ajustadas antes que você possa ver qualquer valor na tecnologia. Pode ser a solução certa para o problema, mas você ainda precisa de pessoas para implementá-la.

“Além disso, precisamos considerar que, à medida que a tecnologia evolui, a força de trabalho também precisa evoluir. A combinação desses dois aspetos fundamentais garantirá a nossa capacidade de adotar a tecnologia para uma mudança real nas operações subterrâneas”, conclui Van Schoor.