Ao celebrarmos o Dia Mundial do Ambiente, é revigorante pensar nas oportunidades que temos de contribuir para uma mudança positiva, em vez de nos concentrarmos apenas nos obstáculos que se nos deparam.
 
Durante quase oito anos, no início da década de 2000, trabalhei numa empresa mineira onde era responsável pela gestão ambiental (entre outras funções) no conjunto de minas em exploração da empresa. No âmbito do nosso compromisso com a melhoria ambiental, desenvolvemos também programas para reduzir o consumo de energia e, consequentemente, as emissões. Na altura não lhe chamávamos assim, mas estávamos a explorar os primeiros programas de descarbonização.

Esta empresa era pioneira em muitos aspetos – já tinha tomado medidas ousadas para produzir eletricidade através da extração de metano de alta concentração das profundezas das galerias mineiras. Foi também uma das primeiras empresas mineiras a capturar metano de baixa concentração presente no ar de ventilação, para o converter em eletricidade.

No que diz respeito à energia, estou eternamente grato a uma equipa diversificada de pensadores perspicazes e profissionais empenhados — engenheiros elétricos, engenheiros de minas, ambientalistas e outros membros da minha equipa. Demos grandes passos, começando pela utilização da energia. Começámos pelas medidas mais fáceis de implementar, para limitar o desperdício de energia, reduzindo simultaneamente os custos e melhorando a segurança. Estas mudanças foram relativamente graduais.

Depois de termos feito as primeiras alterações, começámos a explorar outras opções. Inevitablemente, isso implicava considerar novos investimentos.

Ficou mais difícil.

Tivemos dificuldades em justificar novos investimentos quando estes competiam com outros investimentos de manutenção ou novos que eram essenciais para a produção. À medida que as necessidades de investimento aumentavam, a justificação do investimento podia facilmente tornar-se uma tarefa árdua. Como a justificação financeira para os gastos destinados a reduzir o consumo de energia e as emissões nem sempre era clara, tivemos tanto sucessos como fracassos. Aprendemos muito sobre colaboração interna criativa.

Passados 20 anos, estou agora à frente do Instituto de Parceiros de Desenvolvimento para a Mineração. Estamos em agosto de 2019. Reunimos um grupo de pensadores diversificados de toda a cadeia de valor da mineração – mineiros, fornecedores, grupos de reflexão, representantes da comunidade e do meio académico. O entusiasmo na sala vai crescendo à medida que falamos sobre acelerar a adoção de energia renovável e de baixo carbono. É uma conversa maravilhosamente aberta e equilibrada. Ouvimos ideias novas e visões diversificadas que apontam para um futuro energético mais limpo.

E há novos intervenientes neste debate sobre energia. Os povos indígenas, que raramente se sentaram à mesa anteriormente, estão a trazer novas perspetivas. À medida que o debate evolui, surgem novas oportunidades para as comunidades indígenas contribuírem para a adoção das energias renováveis. Isto poderá ser possível através de novos acordos de partilha de infraestruturas. Ou através da participação no capital e do desenvolvimento de novas competências e capacidades.

Os participantes afirmam que a necessidade de acelerar a transição para energias mais limpas é simultaneamente uma questão profundamente pessoal e intelectualmente fascinante.

Novas ideias vão surgindo à medida que exploramos a intenção, a boa vontade e a paixão necessárias para enfrentar os desafios críticos. E estamos a debater em profundidade os principais desafios energéticos. No nosso diálogo inicial de 2019, começámos a explorar algumas dessas barreiras que bloqueiam as ideias colaborativas. Estas incluem as mesmas questões de tomada de decisão sobre capex/opex, os «silos» internos e as dificuldades em criar e implementar os novos modelos de negócio com os quais eu já tinha começado a debater-me há 20 anos.

Um protótipo funcional está pronto para ser testado – em África?

Passaram-se agora três anos. Assistimos ao surgimento de uma nova visão que reúne empresas mineiras e comunidades para desenvolver protótipos de colaboração prática no domínio das energias renováveis e da redução de emissões, em que todas as partes interessadas podem sair a ganhar. Na DPI, chamamos a isto o nosso programa «Future Energy».

O Fundo para o Clima, a Saúde e os Ecossistemas, uma iniciativa central do programa Future Energy, é uma parceria entre a Pilbara Solar e a Brightlight, com apoio em espécie da DPI Mining.
No nosso papel de catalisadores, nós, na DPI Mining, vemos esta iniciativa como um projeto-piloto promissor do conceito de «Solução para um Ecossistema de Saúde Climática». Gostaríamos muito de ver este conceito desenvolvido e testado numa jurisdição africana, bem como na Austrália.

O objetivo é criar um fundo de impacto para explorar oportunidades no setor das energias renováveis com capital indígena, proporcionando simultaneamente energia sustentável e receitas às comunidades, bem como energia para a indústria. Acreditamos que o Fundo para o Ecossistema da Saúde Climática começa a transformar o teórico em possível, e gostaríamos de garantir o financiamento, conceber e executar o protótipo nos próximos 12 meses.

Estamos a reunir as equipas financeiras e de relações com a comunidade das empresas para tornar isso possível

Estamos entusiasmados com este protótipo e com a oportunidade de testar abordagens colaborativas e inovadoras para o fornecimento de energia renovável e com baixas emissões de carbono.

Sabemos que isto exigirá que as empresas mineiras colaborem internamente de formas não tradicionais.

Dentro das empresas, o investimento em energias renováveis irá acelerar-se através de uma colaboração criativa entre equipas internas, tais como as de compras, engenharia e desempenho social. Os contabilistas e os profissionais da área do desenvolvimento nem sempre falam a mesma língua. Sabemos que, nas empresas de mineração, as medidas práticas para o desenvolvimento de capacidade de energia renovável e outros conceitos para reduzir as emissões – especialmente se isso envolver as comunidades – exigem uma colaboração estreita entre as funções financeiras – como a aquisição ou o Gabinete do Diretor Financeiro para a alocação de capital e orçamento – e as funções de desempenho social – como as equipas comunitárias ou de ESG, por exemplo.

É aqui que a DPI pode pôr em prática os nossos pontos fortes únicos.

Acreditamos que existe uma oportunidade para dar o pontapé inicial no programa «Future Energy», promovendo diálogos que reúnam diretores financeiros, responsáveis pelas aquisições, engenheiros e profissionais da área social. Uma pequena amostra de empresas parece ser um bom começo. Isto irá ajudar-nos a compreender melhor as oportunidades e os desafios da implementação de opções de energia renovável nas suas organizações.

Convidamo-lo a juntar-se a nós nesta conversa – para partilhar as suas ideias e perspetivas e manifestar o seu interesse em fazer parte desta jornada que estamos a percorrer juntos. Estamos à procura de novos participantes e novos parceiros de financiamento para nos ajudar a avançar. África será uma prioridade para nós.

Ao celebrarmos o Dia Mundial do Ambiente, é revigorante pensar nas oportunidades de contribuir para uma mudança positiva, em vez de nos concentrarmos apenas nos obstáculos que se nos deparam. Resolver estes desafios complexos exigirá formas colaborativas e inovadoras de pensar e trabalhar. O programa «Future Energy» da DPI insere-se claramente nos esforços globais para reduzir as emissões e abrandar as alterações climáticas, no contexto da nossa missão mais ampla de promover a mineração como parceiro de desenvolvimento.

Estamos gratos aos nossos parceiros nesta iniciativa: o Rocky Mountain Institute, a Brightlight, a Pilbara Solar, as empresas mineiras, os povos indígenas e todos aqueles que partilham a nossa visão e entusiasmo pela Energia do Futuro. Para mais informações, clique aqui.

Artigo escrito por Wendy Tyrrell, Diretora Executiva do Development Partner Institute