Gostaria de agradecer e reconhecer as muitas pessoas extraordinárias que ajudaram a moldar a minha carreira nesta indústria maravilhosa e fascinante.

Começo pelo meu avô, Harold French, diretor financeiro da então Central Selling Organisation (CSO), que conhecia lendas da indústria como Harry Oppenheimer (HFO), Bertie Lincoln, Dr. Louis Murray e Gilpatrick (Gil) Devlin, que é provavelmente a única pessoa viva que ainda se lembra profissionalmente do meu avô. Foi o meu avô que me incentivou a trabalhar durante as férias universitárias na De Beers (na então prospecção Venetia) e, mais tarde, a ingressar na empresa como geólogo estagiário após me formar em Mineração e Geologia de Exploração pela Royal School of Mines (Imperial College, Londres).

Durante a minha carreira de exploração na De Beers (e na Divisão de Diamantes da Anglo American), que começou em 5 de outubro de 1985 numa caravana em Rysmierbult, perto de Ventersdorp, na província do Noroeste da África do Sul, agradeço em particular a Bill McKechnie e Alex van Zyl, ambos ícones no campo da exploração de diamantes. Foram dias emocionantes nas décadas de 1980 e 1990, com a avaliação de Venetia e Gope (Ghaghoo) e as descobertas (e depois a avaliação e a mineração) de Marsfontein, Klipspringer, The Oaks e Martins Drift (Tswapong).

Do ponto de vista corporativo e mineiro, Brian Ainsley (diretor técnico da De Beers), um dos gigantes gentis da indústria, ensinou-me muito do ponto de vista técnico e de liderança. Lembro-me de como Brian discretamente providenciou o financiamento para o meu MBA após me formar na Universidade de Durham e de como ele, John Hughes, Gareth Penny, eu e outros trabalhámos numa série de seminários reflexivos e estratégicos no Templeton College, em Oxford, enquanto pensávamos em «reimaginar» o negócio dos diamantes na viragem do século. Será que a De Beers estava no seu auge durante esse período?

Um dos destaques dos meus pouco mais de 20 anos na De Beers foi trabalhar como assistente pessoal de Nicky Oppenheimer (quando ele era presidente executivo da De Beers) e secretária do Exco. Isso me ensinou muito sobre a estratégia da empresa e a rica história do setor e da empresa. Tive a sorte de conhecer tanto HFO como Julian Ogilvie Thompson (JOT), pessoas que nunca mais voltei a ver ou conhecer: verdadeiros líderes empresariais visionários internacionais com um forte sentido de compaixão, humildade e empatia.

Uma carreira corporativa é geralmente cheia de altos e baixos, e a minha não foi diferente. Nunca esquecerei outro grande líder, Gary Ralfe (então diretor executivo da De Beers) e a gentileza, o carinho e a confiança de Bill McKechnie quando fiz a transição da área de Tecnologia da Informação (TI) (fui diretor geral de TI por 18 meses, mas isso é outra história) de volta para a área de exploração e desenvolvimento de recursos. Essa transição (sem querer) mais tarde formou a base para a minha carreira no mundo júnior.

Após a minha gratificante carreira na De Beers, tive também a sorte de liderar quatro pequenas empresas de diamantes cotadas em bolsa e ocupar cargos executivos em várias outras: African Diamonds plc, West African Diamonds, Lucara Diamond, Stellar Diamonds, Rockwell Diamonds, Shefa Gems e a minha empresa atual, Botswana Diamonds. Todas estas empresas (com exceção da Shefa, sediada em Israel) estão/estavam sediadas em África, que é a minha paixão, juntamente com os diamantes.

Trabalhei com o empreendedor mineiro Dr. John Teeling em três dessas empresas. Ele teve uma profunda influência no meu trabalho e carreira no mundo júnior. Na verdade, um dos destaques da minha vida profissional foi como conseguimos tornar a AK6 (Karowe) em Botswana uma realidade comercial, o que exigiu um trabalho árduo, criativo, técnico e corporativo considerável. Também conheci e trabalhei, embora por pouco tempo, com Lukas Lundin, que, juntamente com John Teeling, são dois dos poucos empreendedores de mineração júnior de sucesso.

Este aniversário não é um sinal de que estou a «pendurar as botas», pois tenho a sorte de ainda ter bastante «combustível no tanque». A minha empresa atual está a diversificar-se para polimetais usando tecnologia de exploração mineral baseada em IA e estou a fazer um doutorado em empreendedorismo mineiro com foco em África, quase como um legado e um projeto de "retribuição" após duas décadas de trabalho nesta área. Por fim, espero continuar a fazer parte da indústria de diamantes no futuro, pois continuo tão apaixonado pela indústria como sempre fui.

Na minha opinião, o setor ainda tem um futuro promissor, embora bastante diferente do passado. Será necessária uma liderança forte, autêntica e apaixonada, uma colaboração intensa e uma visão clara e baseada no marketing para tornar isso realidade, e acredito que isso pode acontecer.

Para concluir, sempre tentei estar «à altura dos diamantes» (uma bela expressão cunhada por Gareth Penny quando era diretor executivo da De Beers) e espero que aqueles que me seguem façam o mesmo.

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