Gostaria de agradecer e prestar homenagem às muitas pessoas extraordinárias que contribuíram para moldar a minha carreira nesta indústria maravilhosa e fascinante.

Começo pelo meu avô, Harold French, diretor financeiro da então Central Selling Organisation (CSO), que conheceu lendas do setor como Harry Oppenheimer (HFO), Bertie Lincoln, o Dr. Louis Murray e Gilpatrick (Gil) Devlin, que é provavelmente a única pessoa viva que ainda se lembra profissionalmente do meu avô. Foi o meu avô quem me encorajou a realizar o meu estágio universitário na De Beers (na então prospecção de Venetia) e, mais tarde, a ingressar na empresa como geólogo estagiário após me formar na Royal School of Mines (Imperial College, Londres) em Geologia de Mineração e Exploração.

Durante a minha carreira na área da exploração na De Beers (e na Divisão de Diamantes da Anglo American), que teve início a 5 de outubro de 1985 numa caravana em Rysmierbult, perto de Ventersdorp, na Província do Noroeste da África do Sul, agradeço em especial a Bill McKechnie e Alex van Zyl, ambos ícones no campo da exploração de diamantes. Foram dias emocionantes nas décadas de 1980 e 1990, com a avaliação de Venetia e Gope (Ghaghoo) e as descobertas (e posterior avaliação e exploração) de Marsfontein, Klipspringer, The Oaks e Martins Drift (Tswapong).

Do ponto de vista empresarial e mineiro, Brian Ainsley (Diretor Técnico da De Beers), um dos gigantes gentis do setor, ensinou-me imenso tanto a nível técnico como de liderança. Lembro-me de como Brian discretamente providenciou o financiamento para o meu MBA após me formar na Universidade de Durham e de como ele, John Hughes, Gareth Penny, eu e outros trabalhámos numa série de seminários reflexivos e estratégicos no Templeton College, em Oxford, enquanto procurávamos «reimaginar» o negócio dos diamantes na viragem do século. Estaria a De Beers talvez no seu apogeu durante esses tempos?

Um dos pontos altos dos meus pouco mais de 20 anos na De Beers foi ter trabalhado como assistente pessoal de Nicky Oppenheimer (quando ele era presidente executivo da De Beers) e secretária do Conselho Executivo. Isso ensinou-me imenso sobre a estratégia da empresa e a rica história do setor e da empresa. Tive a sorte de conhecer tanto o HFO como Julian Ogilvie Thompson (JOT), pessoas como elas que nunca mais vi nem conheci: verdadeiros líderes empresariais visionários a nível internacional, com um forte sentido de compaixão, humildade e empatia.

Uma carreira empresarial é geralmente marcada por altos e baixos, e a minha não foi exceção. Nunca esquecerei a bondade, o carinho e a confiança de outro grande líder, Gary Ralfe (na altura diretor-geral da De Beers), e de Bill McKechnie, quando fiz a transição da área de Tecnologias da Informação (TI) (fui diretor-geral de TI durante 18 meses, mas isso é outra história) de volta à exploração e desenvolvimento de recursos. Esta transição (sem eu dar por isso) acabou por constituir a base da minha carreira no mundo das pequenas empresas.

Após a minha gratificante carreira na De Beers, tive também a sorte de ter liderado quatro empresas juniores de diamantes cotadas em bolsa e de ter ocupado cargos executivos em várias outras: African Diamonds plc, West African Diamonds, Lucara Diamond, Stellar Diamonds, Rockwell Diamonds, Shefa Gems e a minha empresa atual, a Botswana Diamonds. Todas estas empresas (com exceção da Shefa, sediada em Israel) estão ou estiveram sediadas em África, que é a minha paixão, a par dos diamantes.

Trabalhei com o empreendedor experiente no setor mineiro, o Dr. John Teeling, em três dessas empresas. Ele teve uma influência profunda no meu trabalho e na minha carreira no mundo das pequenas empresas mineiras. Na verdade, um dos pontos altos da minha vida profissional foi o facto de termos conseguido tornar o projeto AK6 (Karowe), no Botsuana, uma realidade comercial, o que exigiu um trabalho árduo, criativo, técnico e empresarial considerável. Também conheci e trabalhei, ainda que por pouco tempo, com Lukas Lundin, que, juntamente com John Teeling, são dois dos muito poucos empreendedores de mineração júnior de sucesso.

Este aniversário não significa que eu vá «pendurar as botas», pois tenho a sorte de ainda ter muita «energia para dar e vender». A minha empresa atual está a diversificar-se para os polimetais, utilizando tecnologia de exploração mineral baseada em IA, e estou a fazer um doutoramento em empreendedorismo mineiro com foco em África, quase como um legado e um projeto de «retribuição» após as minhas duas décadas de trabalho nesta área. Por fim, espero continuar a fazer parte da indústria de diamantes no futuro, pois continuo tão apaixonado por esta indústria como sempre fui.

Na minha opinião, o setor ainda tem um futuro promissor, embora bastante diferente do passado. Será necessária uma liderança forte, autêntica e apaixonada, uma colaboração intensa e uma visão clara e orientada para o marketing para tornar isto realidade, e acredito que isso é possível.

Para terminar, sempre tentei estar «à altura dos diamantes» (uma bela expressão cunhada por Gareth Penny quando era diretor executivo da De Beers), e espero que aqueles que me seguirem façam o mesmo.

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