As medidas, concebidas para travar a mineração ilegal e revitalizar o setor do ferrocromo, que atravessa dificuldades, suscitaram uma reação mista de aprovação cautelosa e forte oposição ao longo de toda a cadeia de valor da mineração.

O que implicará a ação contra os mineradores ilegais de Chrome:

• Medidas de aplicação da lei: detenções de mineiros ilegais, apreensões de minério de cromo e de maquinaria, operações destinadas a desmantelar atividades ilegais. Por exemplo, nas províncias de Limpopo e Noroeste do país
• Supervisão regulamentar das exportações: A exigência de licenças de exportação da Comissão de Administração do Comércio Internacional tornará mais difícil que o cromo extraído ilegalmente saia do país sem controlo. As licenças implicam a apresentação de documentação relativa à origem, ao cumprimento da legislação, etc.
• Sanções mais severas, apreensão de bens: apreensão de camiões/reboques, equipamento e reservas de cromo

Em equilíbrio

• Se as restrições à exportação e os impostos forem implementados de forma a equilibrar os interesses das fundições, dos mineiros legais, das receitas do Estado e da proteção do emprego, o setor poderá estabilizar-se ou mesmo crescer no que diz respeito ao valor acrescentado
• Por outro lado, se os impostos ou controlos sobre as exportações forem demasiado onerosos, ou se as tarifas de eletricidade se mantiverem elevadas, alguns mineiros poderão reduzir a sua atividade, mudar de foco ou abandonar o setor, e o investimento poderá diminuir
• A mineração ilegal poderá diminuir ligeiramente se a fiscalização for eficaz, mas os fatores socioeconómicos (pobreza, falta de emprego) podem fazer com que a mineração ilegal continue, a menos que sejam abordadas reformas mais abrangentes nas áreas do trabalho, da propriedade fundiária e da regulamentação, bem como o desenvolvimento comunitário
• A China e o Cazaquistão aumentaram rapidamente a sua capacidade de produção de ferrocromo, conquistando uma quota de mercado outrora dominada pela África do Sul

O governo reforça a supervisão

Numa declaração recente, o Departamento de Comércio, Indústria e Concorrência (DTIC) confirmou que «as exportações de minério de cromo passarão em breve a exigir licenças» emitidas pela Comissão de Administração do Comércio Internacional (ITAC). O projeto de regulamento, atualmente em consulta pública, submete o cromo a controlo de exportações, conferindo ao Estado maior supervisão sobre quem exporta e em que quantidade.

As autoridades apresentaram esta política como uma medida tanto industrial como de aplicação da lei, destinada a combater a exploração ilegal desenfreada de cromo e as exportações ilícitas que têm custado milhares de milhões ao erário público.

«Não podemos permitir que um recurso estratégico nacional seja retirado do país sem supervisão ou valorização», afirma o Ministro do Comércio, Indústria e Concorrência, Parks Tau. «O controlo das exportações ajudará a restabelecer a ordem no setor do cromo e a reconstruir a confiança nas operações legítimas.»

O Governo da África do Sul também apoiou uma proposta para impor um imposto de 25 % sobre as exportações de minério de cromo não transformado, no âmbito de um plano mais abrangente destinado a manter mais matéria-prima no país para transformação com valor acrescentado e criação de emprego. Esta medida é acompanhada por planos para oferecer reduções nas tarifas de eletricidade e alargar os incentivos das Zonas Económicas Especiais às fundições de ferrocromo — muitas das quais encerraram devido ao aumento vertiginoso dos custos de energia da Eskom.

Reação negativa do setor

O Conselho de Minerais da África do Sul e vários produtores de cromo opuseram-se veementemente ao imposto proposto, alertando que este poderia ter o efeito oposto ao pretendido pelo governo.

«Um imposto sobre as exportações não salvará o ferrocromo. Apenas tornará a exploração mineira menos viável, reduzirá o investimento e custará postos de trabalho», afirmou o Conselho de Minerais da África do Sul no início deste ano.

Os produtores argumentam que o verdadeiro obstáculo são os preços pouco competitivos da eletricidade, e não a disponibilidade de minério. Com um número significativo de fornos de ferrocromo do país já desativados, afirmam que, sem energia a preços acessíveis, a fundição continuará a não ser rentável, independentemente das restrições à exportação.

Os analistas do setor alertaram também que o atraso na implementação dos controlos à exportação, inicialmente aprovados em meados de 2024, permitiu que a exploração ilegal de cromo e o contrabando continuassem sem controlo. Algumas estimativas sugerem que até 10 % da produção de cromo da África do Sul, cerca de 2,7 Mt, está a ser comercializada através de canais do mercado negro.

Equilibrar o enriquecimento e a viabilidade

Esta política reflete uma tensão de longa data entre o desejo da África do Sul de promover o beneficiamento local e as realidades económicas da competitividade global. O cromo continua a ser um dos principais produtos minerais exportados pela África do Sul, gerando cerca de 85 mil milhões de rands em receitas em 2024 e empregando diretamente cerca de 25 000 pessoas.

Enquanto as fundições acolhem com agrado a disponibilidade do governo para considerar benefícios na tarifa de eletricidade e incentivos industriais, as empresas mineiras alertam que restrições de exportação excessivamente rigorosas poderão asfixiar o setor a montante que abastece essas mesmas fundições.

O que acontece agora

O período de consulta pública da ITAC decorre até ao final de outubro de 2025, após o qual se prevê que o sistema definitivo de licenças de exportação seja publicado no Diário da República. Os prazos de implementação do imposto de exportação de 25% proposto permanecem incertos. Enquanto o governo sul-africano pondera os seus próximos passos, a indústria do cromo encontra-se numa encruzilhada, entre o beneficiamento e a sobrevivência das empresas, a aplicação da lei e os meios de subsistência. O resultado determinará se a África do Sul poderá recuperar o seu lugar como potência global do ferrocromo ou se arriscará uma maior erosão de uma das suas cadeias de valor minerais mais estratégicas.

RELACIONADO: Todos os olhos postos na Anglo Teck