Essa foi a mensagem central de Tania Mandaza, vice-presidente de Mineração e Metais do Stanbic Bank Zimbabwe, durante os debates sobre «Aproveitar o potencial das terras raras de África» e numa entrevista à MITV na Mining Indaba 2026. «África possui um potencial significativo em terras raras, mas a verdadeira oportunidade vai além da extração», afirmou Mandaza. «Se continuarmos a exportar matérias-primas, continuaremos a exportar valor. A mudança deve ser no sentido do processamento, da refinação e da plena participação na cadeia de valor.»

Os seus comentários surgem numa altura em que os elementos de terras raras — essenciais para veículos elétricos, turbinas eólicas e eletrónica avançada — são cada vez mais vistos como minerais estratégicos, com governos e empresas a procurarem diversificar as cadeias de abastecimento, afastando-se dos produtores tradicionais dominantes. Mandaza salientou que este realinhamento global representa uma janela estreita, mas poderosa, para África se reposicionar. “A questão já não é se a procura se concretizará. É se África se pode posicionar como um fornecedor fiável, competitivo e integrado nestas cadeias de abastecimento globais”, afirmou.

Do ponto de vista do financiamento, destacou uma mudança estrutural na forma como o capital está a ser aplicado no setor. Os modelos tradicionais de financiamento de projetos, focados exclusivamente na extração, estão a perder popularidade, sendo substituídos por abordagens mais holísticas. «Os investidores já não estão a olhar para projetos de mineração isolados», observou Mandaza. «A bancabilidade hoje depende de todo o ecossistema, desde os recursos até ao processamento e ao mercado. Sem essa integração, torna-se significativamente mais difícil obter financiamento.» Esta opinião é partilhada por outros participantes do setor, que apontam para a complexidade técnica e comercial dos projetos de terras raras. Ao contrário das matérias-primas a granel, as terras raras requerem capacidades de processamento especializadas e envolvem frequentemente processos metalúrgicos complexos.

«As terras raras não são apenas mais um negócio de mineração, são tanto um negócio de processamento químico como de mineração», afirmou um analista sénior de uma empresa global de consultoria em mineração. “Isso altera completamente o perfil de risco e requer um nível diferente de sofisticação técnica e financeira.” As limitações de infraestruturas continuam a ser outro grande obstáculo. O acesso limitado a redes fiáveis de energia, água e logística continua a comprometer a viabilidade dos projetos em várias jurisdições africanas.

“Sem um desenvolvimento coordenado de infraestruturas, mesmo os melhores depósitos terão dificuldade em atingir escala comercial”, afirmou um executivo de uma empresa mineira multinacional com ativos em África. “É aqui que as parcerias público-privadas se tornam fundamentais.” Mandaza também sublinhou a importância da certeza política e da colaboração regional. Quadros regulamentares fragmentados e políticas de beneficiamento inconsistentes têm historicamente dissuadido o investimento a longo prazo. “O alinhamento político é essencial”, afirmou. “Os investidores precisam de clareza e consistência, particularmente para projetos intensivos em capital com prazos de desenvolvimento longos. Ao mesmo tempo, a cooperação regional pode desbloquear infraestruturas partilhadas e criar economias de escala.”

As parcerias, argumentou ela, determinarão, em última análise, o sucesso. Isto inclui a colaboração entre governos, financiadores, mineradoras e empresas de tecnologia a jusante, bem como o alinhamento com clientes globais que procuram um abastecimento seguro e sustentável. “O desenvolvimento das terras raras não pode acontecer em silos”, disse Mandaza. “Requer uma abordagem de ecossistema, em que cada parte interessada desempenha um papel definido na construção de uma cadeia de valor competitiva e resiliente.”

Embora os desafios sejam significativos, a oportunidade também o é. Com a combinação certa de reformas políticas, investimento em infraestruturas e parcerias estratégicas, África poderia ir além do seu papel tradicional como exportadora de matérias-primas e emergir como um participante significativo na cadeia de valor global das terras raras. «O prémio não é apenas o aumento da produção mineira», concluiu Mandaza. «É a industrialização a longo prazo e a transformação económica.»