Esta foi a mensagem do diretor executivo da Mine Rescue Services South Africa, Mannas Fourie, que aproveitou o incidente de grande repercussão envolvendo os «zama zama» em Buffelsfontein para descrever um panorama de riscos em constante mudança para a indústria mineira global.

Num Entrevista da MITV na Mining Indaba 2026, Fourie caracterizou a operação de resgate de Buffelsfontein como um momento decisivo, que pôs à prova não só os limites da intervenção subterrânea, mas também os quadros morais e institucionais do setor.

Um resgate complexo e de alto risco

O incidente, que ocorreu na mina de Buffelsfontein, perto de Stilfontein, envolveu centenas de mineiros ilegais que ficaram presos nas profundezas do subsolo, em galerias abandonadas. A operação acabou por resultar em:

• 246 pessoas resgatadas com vida
• Foram recuperados dezenas de corpos após uma exposição prolongada a condições subterrâneas extremas

Fourie descreveu a operação como uma das mais exigentes do ponto de vista técnico já realizadas pelos Serviços de Resgate Mineiro da África do Sul, referindo profundidades superiores a 1 200 metros, poços instáveis e condições atmosféricas perigosas.
«Esta não foi uma emergência mineira convencional», afirmou ele. «Obrigou-nos a operar num ambiente com informação limitada, infraestruturas comprometidas e uma pressão externa significativa.»

O imperativo humanitário prevalece sobre o estatuto jurídico

Um tema central das observações de Fourie foi o mandato humanitário inalienável que orienta as operações de resgate em minas. O incidente de Buffelsfontein chamou a atenção a nível nacional não só pela sua dimensão, mas também pelas tensões jurídicas e éticas em torno do resgate de mineiros ilegais. Apesar disso, Fourie foi inequívoco: o resgate em minas não faz distinção entre mineiros legais e ilegais — apenas se há vidas em risco. A intervenção decorreu ao abrigo de uma ordem judicial, destacando a interseção cada vez mais complexa entre a aplicação da lei, a segurança pública e a resposta humanitária em regiões afetadas pela mineração ilegal.

Redefinir a preparação num contexto de riscos em constante mudança

Na Mining Indaba 2026, Fourie defendeu que incidentes como o de Buffelsfontein já não são anomalias, mas sim indicadores da evolução do risco sistémico no panorama mineiro da África Austral. A mineração ilegal, observou ele, introduz uma nova categoria de cenários de emergência caracterizados por:

• Redes subterrâneas abandonadas e mal mapeadas
• Grandes grupos não regulamentados que operam em profundidade
• Maiores riscos em termos de segurança, legais e de reputação para as partes interessadas

«Este é um ambiente operacional diferente», observou ele. «As equipas de resgate têm agora de se preparar para cenários que não se enquadram nos pressupostos tradicionais de conceção e planeamento das minas.»

A tecnologia como multiplicador de força

Fourie também destacou o papel cada vez mais importante das tecnologias de resgate especializadas para garantir resultados positivos em condições extremas. Equipamentos como guinchos móveis de resgate — capazes de operar a profundidades extremas — revelaram-se fundamentais em Buffelsfontein, reforçando a necessidade de investimento contínuo em:

• Sistemas de comunicação subterrânea em tempo real
• Teledeteção e monitorização ambiental
• Formação avançada baseada em simulação

A integração destas ferramentas, argumentou ele, está a transformar o resgate em minas de uma função reativa numa capacidade mais preditiva e estrategicamente integrada.

Colaboração sob escrutínio

A resposta em Buffelsfontein exigiu a coordenação entre várias partes interessadas, incluindo autoridades governamentais, o poder judicial, as comunidades locais e os serviços de emergência — muitas vezes sob intenso escrutínio público e mediático. Para Fourie, isto veio sublinhar uma lição mais ampla para o setor: um resgate mineiro eficaz não pode funcionar de forma isolada.
Em vez disso, apelou a uma maior coordenação entre operadores, entidades reguladoras e prestadores de serviços, especialmente em jurisdições onde a atividade mineira ilegal é predominante.

De valor atípico a indicador

A mensagem central que se destacou da intervenção de Fourie na Mining Indaba foi clara: Buffelsfontein não é um caso isolado — é um sinal. À medida que as operações mineiras se aprofundam e as pressões socioeconómicas impulsionam a extração informal, o setor tem de se adaptar a um futuro em que a resposta a emergências é:

• Mais complexo
• Mais visível
• Mais sujeito a escrutínio ético

Neste contexto, as reflexões de Fourie apontam para uma redefinição do resgate mineiro, não apenas como uma última linha de defesa, mas como um pilar fundamental da exploração mineira moderna e responsável. Na Mining Indaba 2026, Mannas Fourie baseou as suas ideias numa das operações de resgate mais marcantes dos últimos tempos na África do Sul — o incidente dos «zama zama» de Buffelsfontein —, utilizando-a como um estudo de caso real sobre a forma como o resgate mineiro está a evoluir.

Resgate extremo sob pressão real

Fourie referiu-se diretamente ao desastre de Buffelsfontein, onde centenas de mineiros ilegais ficaram presos nas profundezas de um poço abandonado perto de Stilfontein. A operação acabou por:

• Foram resgatados 246 mineiros com vida
• Foram recuperados dezenas de corpos (pelo menos 78 mortos) após semanas de condições extremas no subsolo 

Ele destacou a complexidade técnica da operação — trabalhar a profundidades superiores a 1 200 metros, sob calor extremo, na escuridão e em condições instáveis, com equipamento altamente especializado, como guinchos móveis de resgate.

Um mandato humanitário, e não jurídico

Uma mensagem central que ele reforçou na Indaba, inspirada diretamente em Buffelsfontein, foi a seguinte: o resgate mineiro não faz distinção entre mineiros legais e ilegais — apenas se há vidas em risco.
Este princípio foi posto à prova no incidente, que envolveu:

• Uma intervenção ordenada pelo tribunal
• Grande atenção por parte do público
• Tensão ética entre a aplicação da lei e a resposta humanitária

Apesar da situação irregular dos mineiros, os Serviços de Salvamento Mineiro prosseguiram com a operação devido à necessidade imperiosa de salvar vidas. 
Lições de Buffelsfontein para o setor global Na sua entrevista à MITV, Fourie descreveu o incidente como um ponto de viragem na forma como o setor deve encarar as operações de resgate:

1. Preparação para emergências «não tradicionais»

A mineração ilegal constitui atualmente um risco sistémico em toda a África Austral. As equipas de resgate devem estar preparadas para:

• Poços abandonados
• Galerias subterrâneas não cartografadas
• Um grande número de indivíduos encurralados

2. A tecnologia como fator essencial

Ele destacou inovações como o Mobile Rescue Winder, capaz de operar a profundidades superiores a 3 000 metros, como essenciais para tornar esses resgates possíveis.

3. Operar num ambiente de escrutínio e complexidade

A batalha de Buffelsfontein decorreu sob:

• Atenção da imprensa
• Pressão jurídica
• Tensão na comunidade

Isso requer não só competências técnicas, mas também capacidade de liderança em ambientes de alto risco e com forte carga emocional.

4. Colaboração entre as partes interessadas

O resgate só teve início após a coordenação entre:

• Tribunais
• Governo
• Equipas de resgate
• Comunidades

Reforçando a sua ideia geral: a segurança e o salvamento nas minas não podem funcionar de forma isolada.

A mensagem mais importante

A principal conclusão de Fourie na Mining Indaba 2026 foi que incidentes como o de Buffelsfontein já não são casos isolados, mas sim sinais de uma evolução no panorama dos riscos na indústria mineira. O resgate mineiro moderno tem de ser mais aprofundado, mais rápido, tecnologicamente mais avançado — e assente em princípios éticos. Ao basear as suas observações no caso de Buffelsfontein, ele conseguiu efetivamente passar da teoria para a realidade — mostrando como é o «resgate mineiro extremo» quando vidas, legalidade e logística se chocam no subsolo. O Mobile Rescue Winder utilizado pela Mine Rescue Services South Africa é uma das peças mais importantes — e menos compreendidas — do equipamento moderno de segurança mineira. Em termos simples, trata-se de um sistema de içamento totalmente móvel e autónomo, concebido para resgatar pessoas das profundezas subterrâneas quando o sistema de poços principal de uma mina falha.