À medida que as regulamentações globais sobre responsabilidade corporativa evoluem a um ritmo sem precedentes, surge uma questão crítica: as normas voluntárias podem oferecer a estabilidade de que as empresas precisam para navegar pelo desconhecido?

Da Diretiva de Devida Diligência em Sustentabilidade Corporativa (CSDDD) da União Europeia às proibições dos EUA e da UE sobre produtos ligados ao trabalho forçado, o panorama regulatório está a tornar-se cada vez mais fragmentado. Enquanto isso, países da Ásia e da África estão a testar novas estruturas de divulgação de ESG. Para as empresas, o desafio não é apenas cumprir um conjunto crescente de leis, mas também atender às crescentes expectativas da sociedade, que muitas vezes ultrapassam a legislação. Neste contexto, as normas voluntárias estão a ganhar atenção renovada, não como substitutas da regulamentação, mas como ferramentas estratégicas complementares que ajudam a navegar pela incerteza.

Uma bússola em território desconhecido

Na ausência de um quadro global unificado, os negócios responsáveis hoje em dia assemelham-se a uma navegação sem mapa. Os requisitos legais variam muito entre as jurisdições e podem até entrar em conflito. O que é obrigatório num país pode ser voluntário, ou totalmente inexistente, noutro. As normas voluntárias oferecem uma espécie de bússola. Desenvolvidas através da colaboração entre várias partes interessadas, elas fornecem às empresas abordagens estruturadas para práticas éticas e sustentáveis. Estas normas não são estáticas; elas evoluem em resposta a riscos emergentes e contribuições das partes interessadas, muitas vezes adaptando-se mais rapidamente do que as leis e antecipando as tendências regulatórias em anos.

Apesar da sua crescente importância, as normas voluntárias são frequentemente mal interpretadas. Um equívoco é que, uma vez que uma instalação seja aprovada numa auditoria, a sua responsabilidade está cumprida. Mas as auditorias são apenas um componente da devida diligência eficaz e da melhoria contínua, pois são instantâneos no tempo e limitados em escopo. As auditorias servem como uma revisão e validação independentes e retroativas de sistemas e práticas; são uma etapa importante, mas específica, no que deve ser um ciclo contínuo de monitorização e gestão de riscos. Considerando a natureza dinâmica de cadeias de abastecimento complexas ou de fornecimento de alto risco, as empresas e os sistemas de normas devem ter sistemas para monitorizar os riscos entre auditorias periódicas.

O setor de mineração ilustra bem isso. Questões como segurança de barragens de rejeitos, contaminação da água e relações com a comunidade exigem vigilância contínua. Em resposta, algumas empresas estão agora a integrar ferramentas de monitorização em tempo real, desde imagens de satélite a sensores IoT, nos seus sistemas de gestão de riscos. Os relatórios do setor destacam as mineradoras que conectam sensores IoT a mapas em tempo real e usam IA para processar esses feeds para alertas antecipados. À medida que a responsabilidade corporativa muda de relatórios retroativos para transparência em tempo real, a tecnologia está desempenhando um papel central. Por exemplo, os sensores IoT podem monitorar as condições ambientais em tempo real. A IA pode analisar vastos conjuntos de dados para sinalizar possíveis abusos trabalhistas ou degradação ambiental. Essas tecnologias permitem uma supervisão mais proativa.

Integridade dos dados: a espinha dorsal das normas baseadas em tecnologia

À medida que as normas voluntárias evoluem para sistemas dinâmicos alimentados por tecnologias em tempo real, um elemento sustenta discretamente a sua credibilidade: os dados. A mudança de avaliações estáticas para supervisão contínua depende não apenas das ferramentas que usamos, mas também da integridade das informações que elas geram. Sem dados confiáveis, mesmo as tecnologias ESG mais avançadas correm o risco de se tornar ruído em vez de insights.

Os dados estão rapidamente a tornar-se a espinha dorsal do desempenho ESG confiável, mas o seu valor depende da integridade, interoperabilidade e confiança. À medida que as empresas incorporam sensores IoT, feeds de satélite e análises de IA nos seus sistemas ESG, o desafio já não é apenas recolher dados, mas garantir que eles sejam precisos, à prova de adulteração e comparáveis entre plataformas. Dados fragmentados ou isolados podem minar a própria confiança que essas tecnologias pretendem construir.

Para explorar todo o potencial das informações em tempo real, as empresas precisam de plataformas de dados interoperáveis e sistemas que estejam alinhados com padrões reconhecidos e permitam o compartilhamento contínuo entre as cadeias de abastecimento. Sem uma estratégia de dados coerente, mesmo as ferramentas mais avançadas correm o risco de gerar uma enxurrada de informações com pouca responsabilidade ou impacto.
Atualmente, a interoperabilidade de dados continua a ser uma grande lacuna, mesmo para elementos básicos como resultados de avaliações e informações sobre a cadeia de custódia. Sem alinhamento entre os sistemas, os dados ESG correm o risco de se tornar fragmentados, inconsistentes e difíceis de verificar.

Isso compromete a própria confiança que as ferramentas digitais pretendem construir. É por isso que a Responsible Minerals Initiative (RMI) está a promover a estrutura do Protocolo de Transparência da ONU, uma arquitetura de dados ESG unificada (não mais uma ferramenta proprietária) projetada para definir as regras para a troca de dados e promover a transparência, a comparabilidade e o abastecimento responsável em toda a cadeia de valor mineral, permitindo que os utilizadores optem por participar e decidam quais dados compartilhar e com quem compartilhá-los.

Ao ancorar fluxos de dados em tempo real numa estrutura interoperável e partilhada, o objetivo é transformar informações brutas em inteligência acionável e alavancar padrões voluntários para informar sistemas adaptativos que podem evoluir com os riscos que se destinam a gerir.

Navegando pelo futuro

Num mundo onde o mapa regulatório ainda está a ser traçado, as normas voluntárias oferecem uma ferramenta de navegação vital. Mas elas não são uma panaceia. Um futuro sustentável exigirá tanto bússolas quanto mapas; estruturas voluntárias complementadas por sistemas jurídicos eficazes, governança multilateral e uso de tecnologia.
No entanto, a tecnologia tem os seus limites. Ela pode medir emissões, mas não injustiças. Pode detectar anomalias, mas não se um trabalhador se sente seguro ou se uma comunidade perdeu os seus direitos. Aqui, as normas voluntárias têm um papel importante na definição credível — e colaborativa — de critérios que traduzem dados em uma avaliação de boas práticas.

Para que as normas voluntárias continuem a ser credíveis, devem integrar dados e inovação digital sem perder a supervisão humana, o julgamento ético e a divulgação pública que sustentam uma responsabilização significativa e uma devida diligência eficaz. A conceção e a governação multilateral das normas voluntárias são fundamentais para garantir que a indústria, o governo, os detentores de direitos e outras partes interessadas tenham bússolas calibradas na mesma direção.
Longe de serem um recurso secundário, as normas voluntárias devem ser vistas como uma forma de previsão estratégica. Elas permitem que as empresas se preparem para os requisitos regulatórios ou até mesmo os excedam. Em áreas como abastecimento responsável, direitos trabalhistas e risco climático, as estruturas voluntárias frequentemente definiram boas práticas muito antes que as leis as alcançassem. No entanto, como as normas voluntárias normalmente envolvem apenas uma parte de um setor, é útil considerar o valor da relação entre os sistemas voluntários e obrigatórios.

A implementação e o impacto das normas podem ser ampliados e acelerados num ecossistema com regulamentações harmonizadas e baseadas no bom senso. Juntas, as ferramentas públicas e privadas podem criar um sistema mais resiliente e equitativo, que recompensa a liderança e, ao mesmo tempo, garante condições equitativas.

Este artigo foi publicado originalmente em The Digital Mining Pulse | Edição 2 | Setembro de 2025