Estelle Levin-Nally, fundadora e CEO da Levin Sources, sentou-se connosco para discutir tudo sobre ESG e o que isso significa para a indústria mineira.  Estelle fundou a Levin Sources em 2010 como um catalisador para proporcionar um futuro mais sustentável e proteger os direitos humanos por meio de melhores negócios e boa governança no setor mineral. Ela reuniu uma equipa de especialistas e parceiros que trabalham com clientes para resolver problemas complexos e agregar valor para comunidades, partes interessadas e acionistas em todo o mundo. Com mais de 17 anos de experiência em consultoria estratégica, desenvolvimento e alinhamento de normas e sistemas de certificação, gestão de riscos por empresas de mineração e autoridades de conservação, gestão de produtos, due diligence da cadeia de abastecimento e abastecimento responsável de estados frágeis e áreas afetadas por conflitos e de alto risco, e formalização de PMEs, especialmente mineração artesanal e de pequena escala, ela está bem posicionada para oferecer soluções personalizadas, discretas e inovadoras para algumas das marcas e empresas sociais de maior destaque do mundo.

Estelle é uma líder internacionalmente reconhecida em sustentabilidade e abastecimento responsável de minerais. Ela regularmente fala ou modera eventos, conferências e webinars de alto nível. Ela atua em vários conselhos e comitês de organizações e iniciativas que buscam promover a produção e o consumo sustentáveis de matérias-primas, com foco em direitos humanos, gestão ambiental e inclusão de PMEs, especialmente mineradores artesanais e de pequena escala e pequenos joalheiros.

Por que acha que o ESG é tão importante na indústria?

A mineração tem enormes impactos – positivos e negativos – nas pessoas e na natureza. Durante muito tempo, não foi possível obter a licença social para operar sem implementar controlos de risco adequados para gerir os riscos ambientais, sociais e de governança. Cada vez mais, as nações de mercado e os investidores estão a exigir uma devida diligência na cadeia de abastecimento que estabeleça expectativas de desempenho em conduta empresarial responsável, incluindo gestão de risco ESG, por parte das empresas a montante. Quando as mineradoras conseguem abordar o ESG além de uma postura defensiva e realmente abraçar o que essa forma de pensar e agir tem a oferecer – como impactamos o mundo e como ele nos impacta –, elas podem garantir não apenas a construção de negócios mais resilientes, investíveis e comercializáveis, mas também garantir e maximizar mais facilmente os dividendos socioeconómicos e o legado positivo que a mineração deve oferecer aos países anfitriões. Mas, acima de tudo, o setor de mineração é responsável por 7% do desmatamento nas regiões tropicais e subtropicais, 4-7% das emissões de GEE globalmente, e uma série de violações dos direitos humanos; tem a responsabilidade de mudar e um papel importante a desempenhar na criação, agravamento ou, alternativamente, mitigação e melhoria dos desafios globais, que afetam todos nós, os nossos filhos e as outras espécies com quem partilhamos o planeta. As empresas que se preocupam com ESG não estão apenas a servir melhor os seus investidores, força de trabalho e comunidades; estão a optar por ser melhores antepassados para as gerações futuras.

Como a indústria pode lidar com a agenda ESG?

Aqui, o papel do conselho é fundamental: eles devem estar comprometidos com a implementação da gestão de riscos ESG e com a captura de oportunidades. Muitas vezes, trabalhei com empresas em que o diretor de sustentabilidade não dispunha de recursos suficientes e não era levado a sério numa sala de reuniões cheia de contabilistas e advogados. Pode ser difícil para pessoas com formação quantitativa compreender as verdades políticas, sociais e ambientais que o ESG nos obriga a enfrentar. Portanto, uma forma de navegar pela agenda ESG é elevar essas vozes alternativas — cientistas sociais; profissionais de diversidade, inclusão e pertencimento; ecologistas; profissionais de sustentabilidade — e dotá-las de recursos adequados. Navegar pelo ESG também significa implementar as estruturas e os processos certos para primeiro conhecer e compreender os seus riscos e impactos nas pessoas e no ambiente; para então preveni-los, minimizá-los e mitigá-los; para acompanhar a eficácia e ser transparente sobre o seu desempenho; e para remediar os danos que você causa e capturar oportunidades de impacto positivo quando possível. Buscar uma estrutura de Due Diligence Ambiental e de Direitos Humanos pode ajudar muito a gerenciar as questões ESG.
 
Qual deve ser o foco da indústria no que diz respeito a ESG?

O ESG é geralmente entendido como a minimização de danos a terceiros, através da qual se pode controlar o risco para o negócio. É o que chamo de postura defensiva. Mas a postura assertiva também considera a captura de oportunidades. Por exemplo, estou a assessorar um fabricante de baterias que está a se posicionar para se abastecer de uma mina que opera em uma região de alto risco. Eles não estão apenas a fazer a devida diligência sobre o desempenho ESG da mineradora.  Está ativamente à procura de oportunidades para alavancar os seus próprios ativos e capacidades únicas para apoiar a mineradora e outras partes interessadas na região, a fim de capturar a oportunidade de desenvolvimento sustentável que a extração e o comércio de minerais podem trazer. Com isso, pode garantir uma posição de mercado progressista e de liderança, além de ter a certeza de que os negócios que está a fazer não estão desperdiçando oportunidades para as pessoas.
 
Como eventos como o Mining Indaba podem ajudar a promover mudanças nessa área?

A Mining Indaba é uma oportunidade fantástica para aprender e capturar oportunidades para as pessoas envolvidas em todos os aspetos da indústria. Ao reunir pessoas de todo o mundo para explorar e debater a situação da mineração, infraestrutura e investimento em África, podemos despertar novas ideias, aprender com experiências, forjar novas alianças e acelerar o progresso. É claro que grande parte da magia acontece no palco, mas muito também acontece fora dele, nos corredores, nas reuniões e nos coquetéis, onde as ideias fluem, as relações são construídas e o alinhamento e a convicção para a ação são forjados. 
 
O que diria às pessoas que não consideram as estratégias ESG uma prioridade?

Se não investir nas suas estratégias ESG hoje, pagará por isso amanhã – tanto em termos de recursos reais como de capital social. Com os Princípios Orientadores das Nações Unidas (UNGPs) a serem integrados em cada vez mais legislações, as empresas acabarão por ter de desenvolver as suas estratégias ESG de qualquer forma. É melhor e mais económico fazê-lo agora e antecipar-se à curva do que quando se tornar obrigatório. É também uma jornada gratificante, que vemos com os clientes que aconselhamos quando iniciam a sua estratégia ESG: algumas ações terão um impacto positivo nas pessoas e no ambiente muito rapidamente.
 
O que significa impulsionar a agenda ESG para o setor?

O lobby anti-mineração está a crescer. Os minerais extraídos estão a competir com minerais e materiais reciclados e mais circulares em mercados onde as pessoas estão a priorizar produtos com menores impactos ESG adversos e que oferecem dividendos de sustentabilidade. Nesses mercados, a mineração precisa provar que também pode ser circular e proporcionar desenvolvimento sustentável, e isso significa integrar ESG ao longo de todo o ciclo de vida da mineração e da cadeia de valor dos minerais. É claro que alguns minerais são ou serão tão procurados para impulsionar as transições energética e digital que a indústria pode sentir que pode competir independentemente do seu desempenho ESG. Eu alertaria contra tal complacência, pois mercados maiores, como a UE e os EUA, estão agora privilegiando proveniências mais sustentáveis por meio de leis como a Diretiva de Due Diligence de Sustentabilidade Corporativa da CE e a Diretiva de Minerais Críticos da UE. As minas que desejam atender a esses mercados precisam respeitar os direitos humanos, conduzir os negócios de forma responsável e incorporar o ecodesign em seus processos. 
 
Na prática, impulsionar a agenda ESG significa colocar os direitos humanos e os direitos da natureza no centro da sua estratégia. Seja autêntico e não faça greenwashing; não se trata de uma moda passageira na qual basta simplesmente entrar. Portanto, faça o seu «ESG» com intenção, avalie o desempenho, seja honesto e proporcional nas suas comunicações e concentre-se na melhoria contínua. Colabore com outros, reconhecendo quando tem responsabilidade exclusiva, liderança ou apoio, e saiba qual é a sua agência. Não tenha receio de inovar e usar a sua influência de forma criativa e, certamente, responsabilize os seus parceiros governamentais – fortalecer a democracia e as instituições estatais é imperativo para alcançar o desenvolvimento sustentável. 
 
Em última análise, para impulsionar a agenda ESG, as mineradoras e os investidores devem colocá-la no centro de sua proposta de valor. Controlar riscos e capturar oportunidades sempre esteve no centro da governança corporativa; o escopo apenas se expandiu, mas os dividendos para os negócios — e para a sociedade e o meio ambiente — podem ser ainda mais significativos como resultado.

A Mining Indaba é o maior evento de investimento em mineração do mundo. Descubra quem poderá conhecer baixando a lista das empresas participantes aqui.