Estelle Levin-Nally, fundadora e diretora executiva da Levin Sources, conversou connosco sobre todos os aspetos relacionados com ESG e o que isso significa para a indústria mineira.  Estelle fundou a Levin Sources em 2010 como um catalisador para proporcionar um futuro mais sustentável e proteger os direitos humanos através de melhores práticas empresariais e boa governação no setor mineral. Reuniu uma equipa de especialistas e parceiros que trabalham com os clientes para resolver problemas complexos e acrescentar valor às comunidades, partes interessadas e acionistas em todo o mundo. Com mais de 17 anos de experiência em consultoria estratégica, desenvolvimento e alinhamento de normas e sistemas de certificação, gestão de risco por parte de empresas mineiras e autoridades de conservação, gestão responsável de produtos, due diligence da cadeia de abastecimento e abastecimento responsável a partir de Estados frágeis e áreas afetadas por conflitos e de alto risco, e formalização de PME, especialmente na mineração artesanal e de pequena escala, ela está bem posicionada para oferecer soluções personalizadas, discretas e inovadoras a algumas das marcas e empresas sociais de maior visibilidade a nível mundial.

Estelle é uma líder reconhecida internacionalmente na área da sustentabilidade e do abastecimento responsável de minerais. Intervém regularmente como oradora ou moderadora em eventos, conferências e webinars de grande visibilidade. Integra vários conselhos de administração e comissões de organizações e iniciativas que visam promover a produção e o consumo sustentáveis de matérias-primas, com especial enfoque nos direitos humanos, na gestão ambiental e na inclusão das PME, nomeadamente dos mineiros artesanais e de pequena escala e dos pequenos joalheiros.

Por que acha que os critérios ESG são tão importantes neste setor?

A mineração tem enormes impactos – positivos e negativos – nas pessoas e na natureza. Durante muito tempo, não foi possível obter a licença social para operar sem implementar controlos de risco adequados para gerir os riscos ambientais, sociais e de governação. Cada vez mais, os países com mercados e os investidores estão a exigir uma due diligence da cadeia de abastecimento que estabeleça expectativas de desempenho em matéria de conduta empresarial responsável, incluindo a gestão de riscos ESG, por parte das empresas a montante. Quando as empresas mineiras conseguirem abordar o ESG para além de uma postura defensiva e abraçarem verdadeiramente o que esta forma de pensar e agir tem para oferecer – como impactamos o mundo e como este nos impacta –, poderão garantir não só a construção de negócios mais resilientes, investíveis e comercializáveis, mas também garantir e maximizar mais facilmente os dividendos socioeconómicos e o legado positivo que a mineração deve oferecer às nações anfitriãs. Mas, acima de tudo, o setor mineiro é responsável por 7% da desflorestação nas regiões tropicais e subtropicais, 4-7 % das emissões de gases com efeito de estufa a nível mundial, e uma série de violações dos direitos humanos; tem a responsabilidade de mudar e um papel fundamental a desempenhar na criação, agravamento ou, em alternativa, na mitigação e resolução dos desafios globais que nos afetam a todos, aos nossos filhos e às outras espécies com quem partilhamos o planeta. As empresas que se preocupam com os critérios ESG não estão apenas a servir melhor os seus investidores, os seus colaboradores e as suas comunidades; estão a optar por ser melhores antepassados para as gerações futuras.

Como pode o setor lidar com a agenda ESG?

Neste contexto, o papel do conselho de administração é fundamental: os seus membros devem estar empenhados na implementação da gestão de riscos ESG e na aproveitamento das oportunidades. Trabalhei com demasiada frequência com empresas em que o diretor de sustentabilidade dispõe de recursos insuficientes e não é levado suficientemente a sério numa sala de reuniões repleta de contabilistas e advogados. Pode ser difícil para pessoas com formação quantitativa compreenderem as realidades políticas, sociais e ambientais que o ESG nos obriga a enfrentar. Assim, uma forma de lidar com a agenda ESG consiste em dar voz a estas perspetivas alternativas – cientistas sociais; profissionais da diversidade, inclusão e pertença; ecologistas; profissionais da sustentabilidade – e dotá-las de recursos adequados. Navegar pelo ESG também significa implementar as estruturas e os processos certos para, em primeiro lugar, conhecer e compreender os seus riscos e impactos nas pessoas e no ambiente; para, em seguida, os prevenir, minimizar e mitigar; para acompanhar a eficácia e ser transparente quanto ao seu desempenho; e para remediar os danos que causa e aproveitar oportunidades de impacto positivo sempre que possível. A adoção de um quadro de Due Diligence Ambiental e de Direitos Humanos pode contribuir significativamente para a gestão das questões ESG.
 
Na sua opinião, qual deveria ser o foco do setor no que diz respeito a ESG?

Entende-se geralmente que o ESG visa minimizar os danos causados a terceiros, o que permite controlar o risco para a empresa. É a isto que chamo de postura defensiva. Mas a postura assertiva tem também em conta a captura de oportunidades. Por exemplo, estou a assessorar um fabricante de baterias que se está a posicionar para se abastecer junto de uma mina que opera numa zona geográfica de alto risco. Não se limitam a realizar uma due diligence sobre o desempenho ESG da empresa mineira.  Está a procurar ativamente oportunidades para alavancar os seus próprios ativos e capacidades únicas para apoiar a empresa mineira e outras partes interessadas na região, de modo a aproveitar a oportunidade de desenvolvimento sustentável que a extração e o comércio de minerais podem trazer. Através disto, pode garantir uma posição de mercado progressiva e de liderança, e também ter a certeza de que o negócio que está a realizar não está a desperdiçar oportunidades para as pessoas.
 
De que forma eventos como o Mining Indaba podem contribuir para promover mudanças nesta área?

A Mining Indaba é uma oportunidade fantástica de aprendizagem e de aproveitamento de oportunidades para todos os envolvidos em todos os aspetos do setor. Ao reunir pessoas de todo o mundo para explorar e debater a situação da mineração, das infraestruturas e do investimento em África, podemos suscitar novas ideias, aprender com as experiências, forjar novas alianças e acelerar o progresso. Muito da magia acontece no palco, claro, mas muito acontece também fora do palco, nos corredores, nas reuniões e nos coquetéis, onde as ideias fluem, as relações são construídas e o alinhamento e a convicção para a ação são forjados. 
 
O que diria às pessoas que não consideram as estratégias ESG uma prioridade?

Se não investir nas suas estratégias ESG hoje, pagará por isso amanhã – tanto em termos de recursos concretos como de capital social. Com os Princípios Orientadores das Nações Unidas (UNGPs) a serem integrados em cada vez mais legislações, as empresas acabarão por ter de desenvolver as suas estratégias ESG de qualquer forma. É melhor e mais rentável fazê-lo agora e antecipar-se à curva do que quando se tornar obrigatório. É também uma jornada gratificante, como vemos com os clientes que assessoramos à medida que iniciam a sua estratégia ESG: algumas ações terão um impacto positivo nas pessoas e no ambiente de forma bastante rápida.
 
O que significa impulsionar a agenda ESG para o setor?

O lobby anti-mineração está a crescer. Os minerais extraídos estão a competir com minerais e materiais reciclados e mais circulares em mercados onde as pessoas dão prioridade a produtos com menores impactos ESG adversos e que oferecem um benefício em termos de sustentabilidade. Nestes mercados, a mineração precisa de provar que também pode ser circular e promover o desenvolvimento sustentável, o que implica integrar os critérios ESG ao longo de todo o ciclo de vida da mineração e da cadeia de valor dos minerais. É claro que alguns minerais têm ou terão uma procura tão elevada para impulsionar as transições energética e digital que a indústria pode sentir que consegue competir independentemente do seu desempenho ESG. Advertiria contra tal complacência, uma vez que mercados de maior dimensão, como a UE e os EUA, estão agora a privilegiar proveniências mais sustentáveis através de legislação como a Diretiva da CE relativa à devida diligência em matéria de sustentabilidade empresarial e a Diretiva da UE relativa aos minerais críticos. As minas que pretendem servir estes mercados têm de respeitar os direitos humanos, conduzir os seus negócios de forma responsável e integrar o ecodesign nos seus processos. 
 
Na prática, impulsionar a agenda ESG significa colocar os direitos humanos e os direitos da natureza no centro da sua estratégia. Seja autêntico e não recorra ao «greenwashing»; não se trata de uma moda passageira à qual se deva simplesmente aderir por aparência. Por isso, aplique o seu «ESG» com intenção, avalie o desempenho, seja honesto e proporcionado nas suas comunicações e concentre-se na melhoria contínua. Colabore com outros, reconhecendo quando tem responsabilidade exclusiva, de liderança ou de apoio, e saiba qual é a sua margem de manobra. Não tenha receio de inovar e de usar a sua influência de forma criativa, e certifique-se de que os seus parceiros governamentais prestam contas – o reforço da democracia e das instituições estatais é imperativo para alcançar o desenvolvimento sustentável. 
 
Em última análise, para impulsionar a agenda ESG, as empresas mineiras e os investidores devem colocá-la no centro da sua proposta de valor. O controlo do risco e a aproveitamento das oportunidades sempre estiveram no cerne da governação empresarial; o âmbito de aplicação apenas se alargou, mas os benefícios para as empresas – bem como para a sociedade e o ambiente – poderão, por isso, ser ainda mais significativos.

A Mining Indaba é o maior evento mundial de investimento no setor mineiro. Descubra quem poderá conhecer descarregando aqui a lista das empresas participantes .