O gigantesco projeto de gás natural liquefeito (GNL) de Rovuma, em Moçambique, volta a destacar-se como um dos empreendimentos de recursos naturais mais acompanhados de África, com uma nova avaliação económica a sugerir que o projeto poderá contribuir com uma média de 11 mil milhões de dólares por ano para o produto interno bruto do país ao longo das próximas três décadas.

«O gás da Bacia do Rovuma é, sem dúvida, a oportunidade mais significativa que o país já teve para impulsionar esse desenvolvimento.» — Bernardo Aparício, CEO do Standard Bank Moçambique

Os resultados, publicados pelo Standard Bank Moçambique, sublinham a dimensão da oportunidade representada pelo projeto de desenvolvimento liderado pela ExxonMobil na Bacia de Rovuma, ao largo da costa. Embora a atenção mundial se tenha centrado cada vez mais nos minerais críticos e nos metais essenciais à transição energética, o relatório destaca a forma como o gás natural continua a desempenhar um papel fundamental nas ambições de industrialização e nas estratégias de desenvolvimento económico de África.

«Estamos muito otimistas em relação ao projeto e estamos a dedicar-lhe muita energia e esforço. Esperamos resultados positivos.» Justin Clouter – Diretor de Operações da ExxonMobil Rovuma LNG

Para Moçambique, o projeto representa muito mais do que mais um investimento no setor dos hidrocarbonetos. É cada vez mais visto como uma iniciativa de construção nacional capaz de transformar as finanças públicas, acelerar o desenvolvimento de infraestruturas, criar pólos industriais e reforçar a posição do país nos mercados energéticos globais.

Da descoberta de novos territórios à região produtora de GNL a nível mundial

A história da Bacia do Rovuma teve início no início da década de 2010, quando uma série de descobertas de gás offshore de classe mundial transformou a perceção do potencial de recursos de Moçambique.

As campanhas de exploração realizadas pela Eni e pela Anadarko Petroleum revelaram recursos de gás estimados entre 150 biliões e 200 biliões de pés cúbicos, o que coloca a bacia entre as maiores descobertas de gás a nível mundial nas últimas décadas. Essas descobertas lançaram as bases para três grandes projetos de GNL:

• O projeto Coral South FLNG, operado pela Eni, que já entrou em produção
• O projeto Mozambique LNG, liderado pela TotalEnergies, está atualmente a ser reiniciado na sequência de interrupções relacionadas com a segurança
• O projeto Rovuma LNG, liderado pela ExxonMobil e pela Eni na Área 4

Em conjunto, estes projetos têm o potencial de posicionar Moçambique, a longo prazo, ao lado de exportadores de GNL já consolidados, como o Catar, a Austrália e os Estados Unidos. Prevê-se que o próprio projeto de GNL de Rovuma venha a incluir duas linhas de liquefação em terra, com uma capacidade combinada de aproximadamente 18 milhões de toneladas por ano, destinadas a clientes na Europa e na Ásia.

Os desafios em matéria de segurança atrasaram o desenvolvimento, mas não o impediram

O percurso do projeto está longe de ter sido fácil. A insurgência na província de Cabo Delgado, que se intensificou a partir de 2017, obrigou os investidores a reavaliar os prazos e as medidas de segurança em todo o norte de Moçambique.

Os principais desenvolvimentos sofreram atrasos, uma vez que os operadores procuravam maior certeza no que diz respeito à segurança do pessoal, à logística e à segurança das infraestruturas. No entanto, a intervenção das forças regionais, incluindo tropas da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral e do Ruanda, melhorou significativamente as condições nas áreas-chave do projeto.

O esforço de estabilização renovou a confiança dos investidores e permitiu que os operadores retomassem as atividades de planeamento. Os observadores do setor consideram, cada vez mais, que a situação de segurança é controlável, embora continue a ser essencial manter uma vigilância constante. A recuperação do dinamismo dos projetos coincidiu com um renovado interesse global no GNL, na sequência das perturbações nos mercados internacionais de energia e da crescente procura por fontes diversificadas de abastecimento de gás.

Um modelo de parceria assente na escala

Uma das características distintivas do projeto Rovuma LNG é a amplitude das parcerias que sustentam o seu desenvolvimento. O projeto está a ser levado a cabo pelos parceiros da concessão da Área 4, liderados pela ExxonMobil e pela Eni, em conjunto com partes interessadas fundamentais, incluindo a China National Petroleum Corporation, a Galp Energia, a Korea Gas Corporation e a Empresa Nacional de Hidrocarbonetos, a empresa estatal de energia de Moçambique.

Estas parcerias combinam conhecimentos técnicos, capacidade de financiamento, acesso ao mercado e experiência operacional em várias jurisdições. A estrutura do consórcio reflete uma tendência mais ampla no âmbito do desenvolvimento dos recursos africanos, em que a dimensão e a complexidade dos projetos exigem, cada vez mais, a colaboração entre operadores internacionais, entidades estatais, financiadores e governos anfitriões.

Para além do próprio consórcio do projeto, as instituições financeiras têm-se revelado parceiros fundamentais. O Standard Bank, que há muito apoia investimentos nos setores da energia e das infraestruturas em toda a África, defende que os benefícios económicos plenos deste projeto dependerão da criação de ligações entre o setor do GNL e a economia nacional em geral.

Para além do gás: o maior benefício económico

Talvez a conclusão mais significativa da análise do Standard Bank seja a de que a maioria dos benefícios económicos a longo prazo poderá surgir fora do próprio setor do gás. O banco estima que o projeto possa sustentar aproximadamente 151 000 postos de trabalho através da atividade económica direta, indireta e induzida, gerando simultaneamente cerca de 4 mil milhões de dólares por ano em receitas fiscais e contribuindo com cerca de 9 mil milhões de dólares anualmente para a balança de pagamentos de Moçambique. Mais importante ainda, os economistas defendem que o GNL pode servir de catalisador para uma industrialização mais ampla.

Um abastecimento fiável de gás no mercado interno poderia servir de base para:

• Produção de fertilizantes
• Produção petroquímica
• Projetos de conversão de gás em energia elétrica
• Parques industriais
• Indústria orientada para a exportação
• Centros de transportes e logística

A experiência de países como a Malásia e o Catar demonstra que os projetos de GNL geram maior valor quando os governos conseguem canalizar as receitas para estratégias mais amplas de diversificação económica. Para Moçambique, o desafio consistirá em converter a riqueza em recursos em capacidade produtiva a longo prazo, em vez de depender exclusivamente das exportações de matérias-primas.

Os corredores de infraestruturas podem tornar-se motores de desenvolvimento

A indústria do GNL já está a redefinir o planeamento das infraestruturas em todo o norte de Moçambique. Os portos, estradas, aeroportos, redes elétricas e sistemas de telecomunicações desenvolvidos para apoiar projetos de gás poderão tornar-se ativos fundamentais para um crescimento económico mais abrangente. Isto reflete uma tendência mais ampla que se tem vindo a manifestar no âmbito do desenvolvimento dos recursos africanos: os grandes projetos extrativos servem cada vez mais como pontos de referência para os corredores económicos regionais.

O conceito assemelha-se a iniciativas como o Corredor do Lobito, em Angola, na Zâmbia e na República Democrática do Congo, onde as infraestruturas construídas para a exportação de recursos são cada vez mais vistas como uma plataforma para o desenvolvimento industrial e o comércio regional.

Se for efetivamente integrada nos quadros de planeamento nacionais, a infraestrutura associada ao projeto Rovuma LNG poderá abrir caminho a oportunidades de investimento em vários setores.

A transição energética global abre uma janela de oportunidade

O momento em que o projeto se insere reveste-se de particular importância. Embora a implantação das energias renováveis continue a acelerar a nível global, o gás natural continua a ser amplamente considerado como um combustível de transição capaz de garantir a segurança energética e de reduzir a dependência de combustíveis com emissões mais elevadas, como o carvão.

Os esforços da Europa para diversificar o abastecimento energético na sequência de perturbações geopolíticas reforçaram a procura por novas fontes de GNL, enquanto as economias asiáticas em rápido crescimento continuam a necessitar de volumes substanciais de gás natural para apoiar a industrialização e a urbanização. Esta dinâmica criou um ambiente de mercado potencialmente favorável para novos projetos de GNL que entrarão em produção durante a próxima década.

Para Moçambique, a oportunidade reside na rentabilização dos seus recursos enquanto a procura global se mantém robusta e antes que as pressões da transição energética a longo prazo comecem a limitar o investimento em novos projetos de hidrocarbonetos.

E agora?

A atenção centra-se agora na decisão final de investimento prevista para o projeto. A ExxonMobil indicou que a melhoria das condições de segurança e o diálogo contínuo com o governo moçambicano reforçaram a confiança no avanço do projeto. Caso o projeto avance dentro do prazo previsto, as atividades de construção figurariam entre os maiores empreendimentos industriais de sempre na África Subsariana.

No entanto, os analistas do setor alertam que o sucesso acabará por ser avaliado não apenas pelos volumes de exportação de GNL, mas pela medida em que o projeto gera valor económico duradouro para além do setor dos hidrocarbonetos.

A questão central que se coloca a Moçambique já não é se a Bacia do Rovuma contém recursos de classe mundial. Isso já foi comprovado.

O desafio agora é saber se um dos maiores projetos energéticos de África poderá tornar-se a base para uma transformação industrial mais ampla. Se as projeções do Standard Bank se revelarem corretas, a resposta poderá redefinir não só a economia de Moçambique, mas também a forma como se encara o papel que a exploração de recursos em grande escala pode desempenhar na promoção do crescimento sustentável em toda a África.

Esta versão foi redigida no estilo de um artigo de destaque da Mining Indaba — centrando-se no investimento, nas parcerias, na industrialização, nos corredores de infraestruturas, na transformação económica e na narrativa mais ampla do desenvolvimento africano, em vez de se limitar a relatar os dados relativos ao PIB.